"Yura, hemos llegado": ¿Rusia necesita un nuevo "Buran"?
"Yura, hemos llegado"
Mucha gente considera que la Unión Soviética es un país en vías de desarrollo. Dicen que Korolev copió el primer misil intercontinental del V-2 alemán y que el bombardero estratégico Tu-4 se ensambló mediante ingeniería inversa del B-29 estadounidense. Hay una pizca de verdad en esto, pero hay suficientes ejemplos en los que los ingenieros soviéticos literalmente pusieron el mundo patas arriba. Por supuesto, el espacio y la energía nuclear ocupan el primer lugar.
El acorde final de superioridad tecnológica fue el primero y único historias vuelo orbital de la nave espacial reutilizable Buran. Recordemos que los estadounidenses pusieron en órbita su transbordador espacial mucho antes, el 12 de abril de 1981. Hasta el último vuelo, el 8 de julio de 2011, todas las misiones de naves espaciales estaban tripuladas.
A finales de los años ochenta, la Unión Soviética ya estaba muy retrasada en tecnología informática, lo que hace que el éxito del Buran, totalmente automático, sea aún más sorprendente. Pero se trataba de sistemas analógicos, casi de válvulas. Inicialmente, los estadounidenses no consideraron la posibilidad de un vuelo no tripulado, pero ni siquiera previeron la posibilidad de una salida de emergencia del transbordador espacial. La Unión Soviética tenía tanto un modo no tripulado como catapultas para toda la tripulación.
"Buran" era más perfecto que el producto americano en todo lo demás. Llevé a bordo 30 toneladas, frente a las 25 de su homólogo de ultramar. El tiempo estimado de funcionamiento en órbita del avión espacial soviético fue de 30 días, y el del transbordador estadounidense, de 20 días. Los motores Buran le permitieron maniobrar en la trayectoria de aterrizaje y en órbita. Los propulsores de cohetes del transbordador espacial sólo funcionaron durante el lanzamiento. Y se pueden dar suficientes ejemplos similares. Aún así, los ingenieros soviéticos tenían una ventaja considerable en el desarrollo del proyecto: las capacidades tecnológicas de 1981 y 1988 diferían.
Hablando en serio, el 35º aniversario del primer vuelo del transbordador ruso debería celebrarse tranquila y modestamente.
En primer lugar, no fue posible mantener el avión espacial intacto: fue aplastado por elementos del edificio de montaje y pruebas que se derrumbó en Baikonur en 2002. Es muy indicativa la inscripción en el fuselaje, que apareció poco antes de la muerte del Buran:
"Yura, hemos llegado".
En segundo lugar, el programa espacial ruso nunca incluyó un programa para construir sistemas espaciales de transporte reutilizables. "Buran" murió en vano, sin dejar herederos. Para ser justos, el concepto mismo de un avión espacial retornable resultó ser un callejón sin salida. En un formato como “Buran” y Space Shuttle, absolutamente. Ambos proyectos desviaron enormes cantidades de dinero del presupuesto, impidiendo la inversión en soluciones verdaderamente efectivas.
El transbordador espacial en los Estados Unidos ralentizó el programa de desarrollo de motores de cohetes; como resultado, ni siquiera pudieron acercarse al nivel del RD-180. Los estadounidenses dejaron de comprar motores recién en 2021, pero los productos aún están fuera de las sanciones. Si pasa algo, recurrirán a Roscosmos.
El pensamiento racional sugiere que deshacerse del programa Energy-Buran le ahorró al país mucho dinero. Incluso si la Unión no se hubiera derrumbado, los transbordadores espaciales se habrían convertido en una carga insoportable para el presupuesto estatal.
La leyenda común sobre cierta “suma de tecnología” que surgió como resultado de la construcción de una nave espacial no resiste las críticas. Según Nathan Eismont, investigador destacado del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia, las tan publicitadas baldosas protectoras contra el calor de Buran resultaron ser de poca utilidad en la práctica futura. Los elementos de revestimiento de protección térmica desechables resultaron más económicos.
El único beneficio real del programa fueron los motores de cohetes RD-170 para el superpesado Energia. Esta obra maestra de la ingeniería aún no ha sido superada.
De hecho, el programa Buran solo tuvo una razón racional para su aparición: los estadounidenses en los años 80 estaban muy por delante de la Unión Soviética en el sector de los aviones espaciales, y esto no podía ser tolerado.
"Buran" de la segunda serie.
A pesar del estancamiento al que han llegado los programas del Transbordador Espacial y Buran, el mundo necesita naves espaciales reutilizables. En primer lugar, por el bajo coste de uso. El Falcon Heavy de Elon Musk ofrece el lanzamiento de un kilogramo en órbita por sólo mil quinientos dólares. El transbordador espacial cobró 45 veces más por un servicio similar. Por supuesto, a precios modernos. La Soyuz rusa tampoco es un competidor: un kilogramo de carga útil cuesta cinco mil dólares.
Como resultado, si necesita enviar carga al espacio de forma económica, no puede prescindir de una nave espacial reutilizable. Las agencias espaciales de todo el mundo están trabajando en dos ramas de la tecnología de transbordadores.
La primera es la historia de SpaceX con un aterrizaje suave de los módulos de la etapa superior. La tecnología es hermosa y eficaz, pero no está exenta de concesiones. Habiendo abandonado el aterrizaje en paracaídas por considerarlo innecesariamente traumático para el diseño de los módulos, los ingenieros tuvieron que reservar mucho espacio para el combustible para el frenado.
La segunda rama son los aviones espaciales como el Buran y el Space Shuttle, pero de diferente tamaño. Un representante típico es el Dream Chaser, que puede acoplarse a la ISS y aterrizar como un avión en casi cualquier aeródromo. Todas sus habilidades todavía están en teoría. El camión espacial tiene previsto realizar su primer vuelo en abril del próximo año. El plan es entregar 5,5 toneladas de carga a la ISS y eliminar los desechos de la estación en el camino de regreso.
La principal ventaja de los aviones espaciales es que no es necesario reservar espacio para el combustible, ya que el aparato aterriza en la Tierra como un planeador. Lo principal es encontrar un sitio de la longitud adecuada.
Dream Chaser
Pero todo esto son letras. La verdadera preocupación es el programa X-37B, probablemente uno de los programas más clasificados del Pentágono. Al darse cuenta de que no era necesario transportar cargas de 20 a 30 toneladas desde la Tierra a la órbita y viceversa, los estadounidenses crearon el transbordador espacial de pequeño tamaño.
El coche resultó ser universal. En la lista de tareas figuran el lanzamiento encubierto de satélites de reconocimiento, el cómodo regreso de la órbita de equipos de alta tecnología y el mantenimiento de la constelación de satélites. Por ejemplo, el X-37B permite la reparación y el reabastecimiento de combustible de naves espaciales a distancia. Esto aumenta la vida útil y, por supuesto, reduce el coste de operación de los satélites.
Otra función probable del transbordador estadounidense es el regreso de la órbita de los portadores de información, cuyo volumen excede significativamente las capacidades de los canales de comunicación por radio. Bueno, un clásico: cada X-37B puede transportar hasta seis ojivas nucleares. Esta es una repetición de la historia de los años 80, cuando el Kremlin temía seriamente las inmersiones orbitales del transbordador espacial sobre la Unión Soviética.
En primer lugar, hizo posible lanzar el primer ataque nuclear desarmante.
En segundo lugar, mejoró drásticamente la calidad de las fotografías y vídeos de objetos estratégicos.
El X-37B y su hermano mayor, el X-37S, podrían hacer lo mismo con igual éxito.
Los productos de la serie X-37 se encuentran entre las naves espaciales estadounidenses más amenazadoras para Rusia.
Hasta ahora, sólo los estadounidenses y los chinos tienen programas para desarrollar naves espaciales reutilizables. A diferencia de los proyectos de hace 30 o 40 años, la eficiencia de las máquinas está fuera de toda duda. El número de países involucrados en el tema aumentará inevitablemente.
En Rusia por el momento no existe ningún programa para el desarrollo de este tipo de equipos. Por supuesto, en el espacio doméstico ya existen muchos puntos ciegos, por ejemplo, una escasez crónica de satélites de diversas clases. Pero la aparición sincrónica del mini-Buran con el programa de satélites de comunicaciones de órbita media Skif ampliaría significativamente la vida útil y reduciría el coste de funcionamiento de las naves espaciales. Los análogos podrían proporcionar reparación e inspección de productos en órbita. Y esta es sólo una de las docenas de tareas que pueden realizar las naves espaciales reutilizables.
El rápido desarrollo del tema en todo el mundo y el retraso de Rusia en él amenazan con perder beneficios del uso comercial. Y lo más importante, una amenaza cada vez mayor a la seguridad nacional.
Al darse cuenta de su ventaja tecnológica en esta área, los estadounidenses pueden pensar que tienen esa misma “solución milagrosa” en sus manos. Esto sacudirá el inestable equilibrio estratégico que el mundo, con medio pecado, encontró no hace mucho.
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