Cantidad y precio: planes de producción del bombardero B-21 Raider
Concepto inicial del futuro B-21.
Hace unas semanas tuvo lugar en Estados Unidos el primer vuelo del experimentado bombardero de largo alcance B-21 Raider desarrollado por Northrop Grumman. Los próximos años se dedicarán a pruebas de vuelo y afinar el diseño, después de lo cual comenzará la producción en masa de nuevos aviones. En este sentido, ya está cobrando relevancia la cuestión del tamaño y el coste de la serie, así como los costes de funcionamiento de la futura flota de bombarderos.
Primeros proyectos
El actual proyecto B-21 fue precedido por varios programas de investigación, durante los cuales el Pentágono y sus contratistas intentaron determinar la apariencia óptima de un bombardero prometedor, el momento más favorable para su desarrollo, etc. A medida que se desarrolló esta dirección, también cambiaron las opiniones sobre la cantidad requerida y el costo aceptable del equipo.
A finales de los años noventa, la Fuerza Aérea de EE. UU. presentó el plan Bombardero 2037, que exploraba la posibilidad de actualizar el bombardero. flota en el futuro distante. En este documento, la atención principal se prestó al desarrollo del diseño del equipo y las tácticas de su uso, mientras que las cuestiones de cantidad y costo pasaron a un segundo plano. En ese momento se creía que la sustitución de los aviones existentes por otros prometedores podría realizarse en una proporción de uno a uno. El coste de dicho reequipamiento, debido a la falta incluso de un diseño preliminar, no se pudo estimar.
El Plan Bombardero 2037 ha sido criticado por el Congreso, en gran parte debido al cronograma de implementación propuesto. Se recomendó al Pentágono que desarrollara un plan similar, pero diseñado para un futuro menos lejano. Como resultado, a principios de la década de 2018 apareció la iniciativa XNUMX Bomber o Next-Generation Bomber (NGB), en la que el rearme de las unidades de bombarderos se desplazó dos décadas hacia la izquierda.
Prototipo listo "Raider"
El departamento militar y la industria volvieron a resolver las cuestiones organizativas y técnicas, pero la consideración de los aspectos financieros y de otro tipo se pospuso nuevamente para el futuro. Tal o cual trabajo en NGB continuó hasta finales de la década de XNUMX y dio un resultado determinado. Sin embargo, mucho antes de que se aprobaran los requisitos y se iniciara el desarrollo completo, el programa se cerró. Esta vez, las disputas sobre las perspectivas de desarrollo de la percusión llevaron a este resultado. aviación como un todo.
Cálculos reales
El debate terminó con la victoria de los partidarios de preservar la aviación de largo alcance en su forma tradicional, y la Fuerza Aérea pudo continuar sus investigaciones. En 2011, anunciaron el lanzamiento del próximo programa llamado Long-Range Strike Bomber (LRS-B), en el que planeaban utilizar la experiencia de dos estudios anteriores. A mediados de la década iban a completar la etapa de investigación y pasar al diseño de un nuevo avión. Se suponía que se probaría en los años veinte y, a mediados de la década, podría comenzar la producción en masa.
Ya en las primeras etapas del programa LRS-B fue posible ir más allá de los conceptos tácticos generales y resolver la cuestión de la cantidad requerida de equipo, así como su costo. Idealmente, el Pentágono planeaba encargar 175 nuevos bombarderos. Querían distribuir 120 vehículos entre unidades y subunidades de combate, y el resto se convertiría en vehículos de entrenamiento o pasaría a la reserva. El coste total del programa de construcción se estimó en 50 mil millones de dólares a precios de 2010.
Posteriormente, sin embargo, el coste estimado del avión aumentó, lo que provocó la desaprobación de los congresistas. Pero pronto el departamento militar y el Congreso llegaron a una opinión común sobre el coste del equipo. El precio máximo de un avión de producción se fijó en 550 millones de dólares en 2010 (más de 770 millones de dólares a precios actuales). Posteriormente, a pesar de todos los cambios de planes, el costo marginal no cambió.
A medida que avanzaba, el proyecto se volvió más complejo y caro, pero el Pentágono no podía contar con aumentar el precio aceptable del equipo. En este sentido, ya en 2013-14. Los planes de construcción en serie se redujeron a 80-100 aviones. El comando de la Fuerza Aérea indicó que este tamaño de la flota no refleja todas las necesidades de la aviación de largo alcance y está asociado únicamente con las capacidades financieras del Pentágono.
Paralelamente a las cuestiones técnicas y financieras, se elaboraron planes de rearme. Se decidió que con la ayuda de los nuevos LRS-B, en la primera etapa, complementarían los bombarderos B-2A existentes y reemplazarían parte de la flota B-1B existente. En el futuro, para entonces reemplazarán completamente a los obsoletos B-1B y también comenzará un reequipamiento gradual de las unidades que actualmente utilizan aviones B-52H. Posteriormente, estos planes fueron perfeccionados y ajustados repetidamente, pero no cambiaron fundamentalmente.
Costos de "Raider"
En octubre de 2015, el Pentágono completó la parte competitiva del programa LRS-B y seleccionó al ganador. Northrop Grumman obtuvo un contrato para completar el diseño, la construcción y las pruebas de un prototipo de avión y preparar una línea de producción en serie. Además, este documento estipula la liberación del primer lote de producción de tamaños no especificados. El coste total de todo este trabajo se calcula en 21,4 mil millones de dólares.
Durante este período, los representantes del Pentágono y del Congreso mencionaron periódicamente la necesidad de construir cientos de nuevos aviones. El coste máximo de un avión se mantuvo en el mismo nivel y no había planes de revisarlo. En consecuencia, la construcción de toda la serie, sin contar los costos de desarrollo y mantenimiento, debería haber costado al contribuyente 55 mil millones de dólares en 2010, mucho más de lo que se indicó en las primeras etapas de desarrollo del LRS-B.
B-21 en el hangar de la unidad de combate - todavía dibujado
En 2016, la Fuerza Aérea se negó a publicar más información sobre la producción en serie de aviones, porque. dejar que dicha información caiga en manos de adversarios potenciales representa una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos. Sin embargo, periódicamente se publica información seleccionada. Así, el año pasado se informó que se mantenían los planes para la construcción de al menos un centenar de bombarderos. El coste de cada uno de ellos a precios corrientes debería ser de 700 millones de dólares.
El contrato existente por 21,4 mil millones de dólares estipula la producción sólo del primer lote de producción de Raiders. A juzgar por el coste, no se construirá más de un cuarto o un tercio del número necesario de bombarderos. Al mismo tiempo, el momento de ejecución de dicha orden, así como la aparición y ejecución de nuevos contratos, no se divulgan por razones de secreto.
Informes recientes pueden sugerir que los aviones construidos bajo contratos existentes o pendientes estarán incompletos y tendrán capacidades limitadas. En particular, se mencionó que en el futuro se llevarán a cabo proyectos separados para la integración de determinadas armas. Se desconoce si los costos de estos están incluidos en el plan general del programa B-21. Sin embargo, es poco probable que se destaquen en el contexto del costo total de construcción y operación.
Ahorros Estratégicos
En el pasado, el desarrollo de la aviación estratégica de la Fuerza Aérea de los EE.UU. se enfrentó al problema del aumento de los costes de los aviones. El proyecto del prometedor bombardero furtivo B-2A le costó al Pentágono aproximadamente 45 mil millones de dólares a precios de 1997, alrededor de 84 mil millones de dólares al tipo de cambio actual. Debido a los costes excesivos, solo se construyeron 21 aviones, cada uno de los cuales, teniendo en cuenta los costes de desarrollo, costó más de 2,1 millones de dólares (más de 4 millones de dólares a precios de 2023).
El programa B-2A, financieramente fallido, obligó al Pentágono a reconsiderar los planes para el desarrollo de la aviación de largo alcance, teniendo en cuenta las capacidades existentes. En particular, era necesario extender la vida útil de los B-52H no más nuevos, planificar nuevos programas para su reparación y modernización, etc. Además, ya a finales de los años noventa, poco después de la finalización de la serie B-2A, comenzó el desarrollo del programa Bomber 2037.
Uno de los objetivos de todos los nuevos proyectos, empezando por el bombardero 2037, era reducir el coste de un avión individual y del programa de construcción en su conjunto. Al parecer, en el proyecto actual LRS-B / B-21, en el que se llevó a cabo con éxito la construcción y prueba del prototipo, estos problemas se resolvieron con éxito. En los últimos años no se han comunicado todos los detalles financieros, pero en general se dice que la situación sigue siendo optimista.
Según la información disponible, el precio de un B-21 Raider oscilará entre 700 y 770 millones de dólares y será aproximadamente cinco veces más barato que el antiguo B-2A con las mismas o mejores características técnicas, de combate y operativas. . En total, está previsto construir al menos un centenar de nuevos bombarderos, lo que costará entre 75 y 77 mil millones de dólares, también menos de lo que se gastó en los aviones de la generación anterior.
Deseos y oportunidades
Por tanto, el proyecto B-21 es de particular importancia para la Fuerza Aérea de los EE. UU. y las fuerzas estratégicas en general. Debe garantizar el reequipamiento completo de la aviación de largo alcance, algo que no se lleva a cabo desde hace varias décadas. Además, estos procesos tendrán una escala mucho mayor que en los años noventa. Al mismo tiempo, el Pentágono pretende lograr todos los resultados deseados sin un aumento inaceptable de costes.
Se desconoce si se implementarán todos los planes actuales. Quizás el optimismo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos esté justificado, y la construcción de cientos de bombarderos a un precio de entre 700 y 770 millones de dólares cada uno sea realista. Sin embargo, también es posible otro escenario en el que los precios vuelvan a subir y el Pentágono tenga que reducir el tamaño de la serie u obtener financiación adicional. Más adelante se sabrá cómo se desarrollarán los acontecimientos. La construcción de los B-21 de producción comenzará sólo en unos pocos años y continuará hasta la próxima década inclusive.
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