Problemas de reparación naval en Inglaterra.
Si bien las reparaciones requieren muelles seguros y con licencia nuclear, sólo hay dos sitios en Inglaterra donde se pueden sacar submarinos del agua para reparaciones que requieren acceso total al casco, timones y propulsores.
Faslane Shiplift (construido entre 1987 y 1993): completado con dos años de retraso. Costó 314 millones de pies. Arte. Una estructura cerrada, protegida de las inclemencias del tiempo y de los satélites, pero sólo tiene capacidad para un barco, no hay otros diques secos en esta base.
El elevador de barcos ha estado fuera de servicio al menos durante algunos de los últimos años. Se desconoce cuál es su condición ahora. Desde hace varios años no se habla oficialmente del funcionamiento del ascensor. Se ha anunciado una licitación para la compra de dos diques flotantes para la base naval de Faslane. Pero, en primer lugar, todavía no existen y, en segundo lugar, será necesaria la construcción de un muelle, trabajos de dragado y otros costes asociados.
Los muelles flotantes no están sujetos a los mismos estrictos requisitos de seguridad que las instalaciones nucleares terrestres. El problema es que en el Reino Unido no se han construido grandes diques flotantes desde finales de los años 60 del siglo pasado. Y encargar un muelle flotante en el extranjero donde atracarán los últimos SSBN británicos es una idea muy dudosa. Es poco probable que el gobierno esté de acuerdo con esto.
El principal centro de mantenimiento y reparación de submarinos nucleares es el astillero Devonport. Se desconoce e incomprensible por qué se eligió una ciudad en la densamente poblada costa sur de Inglaterra para manipulaciones tan peligrosas. Quizás esto sucedió históricamente, ya que esta es una de las principales bases navales de la realeza. flota durante varios siglos.
De momento, por diversos motivos, ninguno de los cuatro diques secos de Devonport dedicados a submarinos está preparado para recibir submarinos. La mayor preocupación de la dirección naval es el muelle número 15, tras la finalización de las reparaciones del HMS Triumph en 2022, que duraron cuatro años. Esta es la última gran revisión de los submarinos de la clase Trafalgar. Siguiente: cancelación y desmontaje. Posteriormente, el muelle permaneció vacío mientras se modernizaba para dar cabida a los barcos de la clase Astute.
La falta de disponibilidad de este muelle ha provocado que el HMS Audacious, que regresa del Mediterráneo oriental, se encuentre varado en espera de reparaciones. Porque la manutención que recibió en Limassol y en Souda Bay no puede considerarse suficiente. Audacious es uno de los seis SSN en funcionamiento y es un barco relativamente nuevo, botado en 2017 pero que ya pasó más de 4 años en el agua antes de entrar en servicio en septiembre de 2021.
Como parte del contrato de la Marina, Babcock está renovando el Muelle No. 15 para soportar los Períodos de Mantenimiento Básico (BMP) de la clase Astute. En enero de 2023, la SDA informó que "el diseño, la evaluación del estudio del sitio y el trabajo físico ya comenzaron en el sitio". Además, se incluyó en el cronograma la opción de instalar una barrera hidrostática según lo requerido por el caso de seguridad para garantizar la durabilidad antes del primer dique seco.
Aunque esto no tiene nada que ver con los problemas actuales de la flota, los trabajos de preparación del muelle nº 14 para el desmantelamiento de submarinos nucleares avanzan a un ritmo muy lento. En virtud del contrato Defuel 23, se está preparando un muelle que permitirá la retirada de combustible nuclear y residuos de baja actividad de los submarinos nucleares fuera de servicio antes de su desmantelamiento. En enero, la SDA dijo que el proyecto estaba "muy avanzado y, además, los estudios de los muelles y las instalaciones de apoyo están a punto de completarse para determinar el alcance del trabajo de apoyo necesario para iniciar y mantener las operaciones de descarga de combustible del PWR1". Se espera que el muelle 14 esté listo para su uso en algún momento de 2024, aunque los trabajos en el antiguo HMS Valiant, el primer barco de Devonport desmantelado, debían comenzar este año. Este problema es más que grave, porque todavía no se ha desmantelado ni un solo submarino nuclear. Y todos ellos son una amenaza potencial de cualquier incidente con sus reactores.
El proyecto Waterfront Subsea Infrastructure Future (SWIF) es una solución a largo plazo para mantener el SSN y forma parte de un paquete más amplio de inversión de 10 millones de libras esterlinas a 2,5 años en la infraestructura de Devonport. La parte más importante del SWIF es la renovación importante del Muelle No. 10, pero también incluye un nuevo atracadero de servicio para embarcaciones sin marea en la pared este de la Piscina No. 5, así como edificios y servicios de apoyo.
El muelle 10 es el dique seco más grande de Devonport, ampliado en la década de 1930 para permitir la reparación de acorazados. Su terreno de 2,61 hectáreas se reducirá significativamente mediante el refuerzo masivo de los muros para protegerlo contra eventos sísmicos (muy poco probables). Estos importantes trabajos de construcción implican perforaciones extensas para instalar anclajes en el lecho de roca y el uso de grados especiales de concreto de alta resistencia. Las tuberías eléctricas, de agua y de alcantarillado se alojarán en túneles, en nuevos muros, y se agregará un límite de retención de agua (WRB) para proteger el muelle de las mareas altas y posibles aumentos futuros de los niveles de agua asociados con el cambio climático.
El nuevo edificio del muelle albergará talleres, instalaciones de instrumentación, control y automatización, así como modernas comodidades para los trabajadores. El proyecto será similar a la importante mejora del cercano Muelle 9 que tuvo lugar entre 1999 y 2002, evitando las complejidades de las operaciones de reabastecimiento de combustible de los reactores. Desde hace más de un año se llevan a cabo trabajos preparatorios para reducir los riesgos durante la fase de construcción, así como la demolición de edificios, el despeje de la zona y la planificación de la logística de la construcción.
Babcock firmó oficialmente el contrato SWIF de £750 millones con la SDA en noviembre de 2023, la construcción comenzará en 2024 y finalizará en 2027. El muelle se utilizará principalmente para la conversión y el mantenimiento de la clase Astute y los barcos SSN-AUKUS posteriores, pero tendrá el tamaño suficiente para acomodar los SSBN de clase Vanguard o Dreadnought, si es necesario. El HMS Vanguard abandonó Devonport en mayo de 2023 después de una reparación de siete años en el muelle número 9.
Actualmente existe un "proyecto de cierre" gestionado por el equipo del programa nuclear de Bechtel y Cavendish para mantener y mejorar el muelle listo para recibir el próximo V-boat. El HMS Victorious llegó a finales de mayo y se encuentra en la Cuenca 5, iniciando la fase inicial de su revisión. Se trasladará al Muelle 9 cuando se completen las renovaciones el próximo año.
Cabe señalar que el plan original para el mantenimiento de los barcos de la clase Vengard incluía la construcción de dos diques secos completamente nuevos en Rosyth. Se proyectó un muelle cubierto de 190x30 m para la conversión de SSBN y un segundo muelle de 150x28 m para albergar pequeños submarinos. Uno de los diques secos existentes también estaba destinado a fines nucleares para proporcionar capacidad de reparación de emergencia para SSBN. El trabajo comenzó en 1987, pero después de que se excavaron 185 m000 de suelo y se colocaron cimientos de hormigón a un costo de £3 millones en 120, el gobierno trasladó las reparaciones y el mantenimiento del SSBN clase Vengard a Devonport como la opción preferida.
En resumen, la infraestructura de apoyo a los submarinos se encuentra actualmente en un estado deplorable, lo que tiene un impacto directo perjudicial en las capacidades de la flota. A largo plazo, la marina parece tener muchas opciones para elegir, con tres diques secos para submarinos en Devonport, dos muelles flotantes y un elevador de barcos en Faslane. Entonces el mayor problema será mantener el personal de ingenieros civiles: científicos nucleares y constructores navales necesarios para el mantenimiento de los barcos.
Ésta fue una mirada desde Inglaterra a la situación actual y las perspectivas inmediatas. Sin embargo, estas perspectivas son bastante vagas. Porque todos estos son proyectos muy caros, pero Inglaterra no tiene mucho dinero en este momento. Lo veremos.
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