La Royal Navy británica cambia a misiles NSM
La fragata HMS Somerset (F82) regresa a Devonport con nuevos lanzadores y misiles, el 18 de diciembre de 2023. Foto de Westward Shipping News
La Royal Navy de Gran Bretaña ha comenzado a rearmar sus buques de superficie. Para mejorar sus cualidades de combate, está previsto sustituir los obsoletos misiles antibuque Harpoon por productos NSM modernos de la empresa noruega Kongsberg. Los trabajos de reequipamiento de los barcos existentes ya han comenzado e incluso han dado el resultado deseado: recientemente la primera fragata con nuevas armas regresó a su puerto de origen y ahora está lista para entrar en servicio.
Problema de desaprobación
Actualmente, la Armada británica tiene sólo 17 buques de superficie equipados con sistemas de misiles antibuque. 11 de las 16 fragatas Tipo 23 o clase Duke construidas y aceptadas en servicio permanecen en servicio flota en 1991-2002 Más tarde, en 2009-13, el KVMF recibió seis destructores Tipo 45 o clase Daring más nuevos y avanzados, también capaces de transportar misiles antibuque.
Para combatir objetivos de superficie, los barcos de los dos proyectos recibieron inicialmente el complejo Harpoon de fabricación estadounidense con el misil antibuque RGM-84D Harpoon Block 1C (designación interna del KVMF - GWS-60). Los misiles se utilizan con lanzadores cuádruples estándar. En las fragatas y destructores británicos, estas instalaciones se montan delante de la superestructura perpendicular al eje longitudinal y se lanzan por el costado.
Es curioso que los "Duks" existentes siempre llevaran lanzadores y "Arpones". La situación era diferente con los nuevos destructores Daring. La capacidad de transportar misiles antibuque no siempre fue utilizada por todos los barcos. Los lanzadores fueron montados y desmontados de acuerdo con los planes de servicio de combate y los detalles de la próxima campaña. Según algunos informes, en el pasado reciente, sólo tres de los seis destructores disponibles portaban misiles RGM-84D.
"Somerset" después de la instalación de nuevos lanzadores. Foto: Ministerio de Defensa de Noruega
El misil antibuque RGM-84D es uno de los primeros productos de la familia Harpoon y ahora está moral y físicamente obsoleto. En todas las características tácticas y técnicas, es inferior a los modelos modernos y también tiene un potencial de combate limitado. La posibilidad de su uso eficaz en las condiciones modernas es cuestionable.
Planes de rearme
Hace varios años, la KVMF comenzó a desarrollar planes para modernizar las armas antibuque de sus fuerzas de superficie. Se propuso reemplazar los obsoletos Harpoons por un moderno sistema de misiles, así como encontrar misiles antibuque para barcos prometedores que aún se encuentran en la etapa de desarrollo y construcción.
El producto NSM desarrollado por la empresa noruega Kongsberg fue elegido como nuevo misil para fragatas y destructores existentes. En todos los aspectos, se compara favorablemente con la versión obsoleta de Harpoon, además es nuevo y tiene otras ventajas.
En noviembre de 2022, Londres y Oslo firmaron un acuerdo intergubernamental sobre la implementación conjunta de un proyecto de modernización de buques y el suministro de misiles antibuque en serie de un nuevo tipo. Al mismo tiempo, se anunció que en un futuro próximo se enviarían tres barcos para reequipamiento. Se esperaba que el primero de ellos volviera a estar en servicio con nuevos misiles dentro de un año, y luego se espera que los otros dos. Plazo para el rearme de toda la flota de superficie de 17 unidades. no fueron reportados.
El destructor HMS Diamond Tipo 45. El lanzador Harpoon es visible delante de la superestructura. Foto: Wikimedia Commons
El otoño pasado, se revelaron los planes para los misiles RGM-84D. El proceso de abandono de ellos iba a continuar, y para finales de 2023 estaba previsto retirar finalmente del servicio estos misiles antibuque. Sin embargo, ahora se informa que la vida útil se ampliará tres años. Esto puede indicar el momento previsto para el rearme de al menos algunos de los barcos existentes. Hasta que los nuevos misiles NSM aparezcan en suficientes vehículos de lanzamiento, la Armada no debería abandonar por completo los antiguos Harpoons.
Primer éxito
Como se prometió, a principios de 2023 comenzó el proceso de rearme de los barcos británicos. La fragata Tipo 82 HMS Somerset (F23) fue la primera en modernizarse: en enero llegó a la base naval noruega de Haakonsvern, donde los especialistas de Kongsberg instalaron un nuevo tipo de lanzador y otros equipos necesarios para el uso de misiles NSM.
Por motivos desconocidos, el proceso de modernización de Somerset se vio interrumpido durante varios meses. Sólo a principios de diciembre el barco llegó nuevamente a Noruega para recibir municiones. Se colocaron ocho productos NSM en los lanzadores y el sistema de misiles del barco alcanzó la etapa de preparación operativa inicial.
El 18 de diciembre, el HMS Somerset regresó a su puerto base de Devonport, y luego el KVMF informó sobre el trabajo realizado, la recepción de nuevas capacidades, etc. La sustitución del sistema de misiles antibuque fue considerada un acontecimiento importante, que abrió un nuevo capítulo en historias fuerzas superficiales. También informaron que en 2024 se llevarán a cabo pruebas integrales y disparos reales utilizando nuevos misiles, según cuyos resultados serán aceptados oficialmente en servicio.
Lanzamiento de un cohete RGM-84D desde un barco americano tipo LCS. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
A juzgar por los informes del año pasado, es posible que otros dos barcos británicos estén sufriendo modificaciones similares. Dicho trabajo aún no se ha informado y se desconoce qué barcos recibirán a continuación misiles antibuque NSM. Al mismo tiempo, no se puede descartar que el proceso de rearme haya quedado suspendido por ahora y deba reanudarse tras probar el Somerset.
Nuevas funciones
El misil antibuque RGM-84D fue desarrollado en los años ochenta y fue una de las primeras modificaciones del producto básico Harpoon. Se diferenciaba de sus predecesores por sus sistemas mejorados de control y guía, que aumentaban la probabilidad de alcanzar con éxito un objetivo en superficie en movimiento.
El RGM-84D es un cohete con cuerpo cilíndrico de 3,8 m de largo (4,6 m incluyendo el motor de lanzamiento) y un diámetro de 340 mm. El cuerpo del cohete tiene dos juegos de planos plegables y el motor de lanzamiento también tiene sus propios estabilizadores. Peso total de lanzamiento: aprox. 690 kg, de los cuales 221 kg son ojivas.
El misil se lanza desde una plataforma de superficie utilizando un motor de propulsor sólido. El vuelo está propulsado por un motor turborreactor sustentador. La velocidad máxima alcanza los 864 km/h. Alcance de vuelo – 140 km. El vuelo hacia el objetivo se realiza a una altitud mínima, lo que debería ayudar a atravesar las defensas aéreas enemigas.
Los "arpones" de todas las modificaciones están equipados con cabezales de radar activos de varios modelos. Se utiliza un radioaltímetro para mantener la altitud de vuelo. El RGM-84D se diferencia de modificaciones anteriores en la capacidad de realizar un "deslizamiento" directamente frente al objetivo y atacar desde el hemisferio superior.
Lanzamiento del cohete NSM. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
El misil antibuque NSM de Kongsberg se parece al Harpoon en apariencia y arquitectura, pero tiene una serie de diferencias importantes. Se trata de un cohete normal con una longitud de aprox. 3,5 m (aprox. 4 m con motor de arranque) y peso en configuración de arranque 400 kg. Se utiliza una ojiva de 120 kg en una carcasa penetrante duradera.
El cohete tiene un motor de arranque de propulsor sólido para salir del lanzador y ganar velocidad. Luego se enciende el motor turborreactor sustentador, lo que le permite alcanzar una velocidad de más de 1000 km/h. La versión básica del misil NSM tiene un alcance de vuelo de al menos 200 km. En posteriores actualizaciones, este parámetro se incrementó a 250 km.
NSM tiene un sistema combinado de control y guía. Durante la fase de crucero, el vuelo se realiza mediante navegación satelital e inercial, un altímetro láser y un mapa radar de la zona. Un buscador de infrarrojos de tipo IIR es responsable de buscar un objetivo y apuntarlo.
Es fácil ver que el misil NSM moderno es inferior en tamaño y peso al misil antibuque Harpoon más antiguo. Al mismo tiempo, tiene ventajas en las características de vuelo y cuenta con controles y orientación más avanzados. La menor masa de la carga de combate debería compensarse con una mayor precisión de guía y una mayor eficiencia de la propia ojiva. También hay que tener en cuenta la novedad del cohete noruego, que es de gran importancia desde el punto de vista del funcionamiento y de las prestaciones alcanzables.
Optimismo naval
Así, la Royal Navy de Gran Bretaña decidió rearmar sus buques de guerra y dotarlos de un nuevo sistema de misiles antibuque. Hace poco más de un año se aprobaron dichos planes y apareció el correspondiente acuerdo con el contratista. Además, el primer barco ya ha sido reequipado. En los próximos meses será llevado a pruebas que confirmarán el potencial del rearme realizado.
Si la fragata HMS Somerset (F82) muestra las características y capacidades requeridas, la KVMF iniciará trabajos similares en otros 16 barcos. El reequipamiento completo de las unidades de combate existentes llevará varios años, pero se espera que conduzca a un fuerte aumento de sus capacidades. Si será posible implementar estos planes en su totalidad y dentro del plazo deseado, el tiempo lo dirá.
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