Tras las huellas del “kamikaze enano americano”
Después de leer un artículo sobre un enano kamikaze. "El enano kamikaze americano o la historia del ataque con una bomba", Me interesé: ¿por qué la bomba guiada, además del código alfanumérico, también recibió un nombre tan extraño?
Después de preguntar en Internet por qué el ASM-N-2 tenía el nombre "murciélago", rápidamente recibí una respuesta: este es el apodo del nuevo brazos impartido por el Capitán Dundas Tucker, Jefe de la División de Radar y Misiles Guiados de la Oficina de Artillería Naval flota porque el principio de apuntar con un arma a un objetivo era similar al método que utilizan los murciélagos para identificar obstáculos y buscar presas.
Debería haber terminado ahí, pero al mismo tiempo descubrí una cosa interesante: el apodo de Murciélago podría tener una indicación completamente directa de un arma completamente diferente, muy original, pero que, sin embargo, no tuvo un comienzo en la vida.
Y fue así.
El 7 de diciembre de 1941, Lytle S. Adams disfrutaba de unas merecidas vacaciones en el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad en Nuevo México. Y de repente su orgullo nacional recibió un duro golpe: la radio informó que la flota japonesa casi había ahogado a la flota estadounidense. Al igual que millones de estadounidenses, no podía creer que Japón pudiera realizar semejante ataque.
En aquel entonces, “hecho en Japón” significaba barato y de baja calidad. En la imaginación estadounidense, Japón es una ciudad abarrotada de casas y fábricas hechas de papel y madera.
Como un verdadero patriota, Adams comenzó a pensar en cómo vengarse de los traicioneros japoneses y se le ocurrió una idea. Adams recordó más tarde en 1948:
“Acabo de estar en las Cavernas de Carlsbad, Nuevo México, y quedé muy impresionado por el vuelo de los murciélagos... ¿No podrían esos millones de murciélagos haber sido bombardeados con bombas incendiarias y arrojados desde aviones? ¿Qué podría ser más destructivo que un ataque con bomba incendiaria? Los murciélagos fueron creados por Dios para frustrar cualquier intento de quienes se atreven a cuestionar el estilo de vida estadounidense”.
Nota. Por cierto, también vi una enorme bandada de murciélagos salir volando de una cueva a última hora de la tarde en Tailandia y quedé muy impresionado.
El Dr. Adams regresó a las cuevas y atrapó varios murciélagos. En casa leyó todo lo que pudo encontrar sobre las diminutas criaturas. Aprendió que existen alrededor de 1 especies en el mundo y que cada murciélago vive hasta treinta años.
El murciélago más común en América del Norte es el murciélago mexicano de cola libre, un pequeño mamífero marrón que puede atrapar más de 1 mosquitos o insectos del tamaño de un jejen en una sola noche, una carga doce veces mayor que la suya. Con un peso de unos nueve gramos, puede soportar una carga externa de casi tres veces su propio peso. Esto convenció a Adams de que los murciélagos podrían usarse como bombarderos.
El 12 de enero de 1942 envió una carta a la Casa Blanca invitando al gobierno a estudiar esta posibilidad. Su propuesta fue considerada junto con cientos de otras de ciudadanos bien intencionados con ideas para ganar la guerra, pero fue una de las pocas que llegó al escritorio del comandante en jefe.
Hay que decir que Adams era cirujano dentista y tenía un círculo de conocidos muy amplio. Entre los conocidos -y quizás pacientes- se encontraba la Primera Dama de los Estados Unidos, Eleanor Roosevelt. Al parecer, por eso su propuesta no fue catalogada como una anécdota.
El presidente Franklin D. Roosevelt envió una nota al coronel William J. Donovan, entonces coordinador de información:
“Este hombre no está loco. Suena como una idea completamente descabellada, pero vale la pena explorarla".
Donovan envió la propuesta al Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC). Después de considerar la idea de Adams, el 16 de abril de 1942, el científico especial Donald R. Griffin envió al comité un memorando titulado "Uso de murciélagos como portadores de bombas incendiarias".
Describió la propuesta como el uso de "un número muy grande de murciélagos, cada uno de los cuales lleva una pequeña bomba de tiempo incendiaria". Los murciélagos debían ser liberados desde los aviones por la noche, preferiblemente a gran altura, y los incendiarios debían encenderse después de que los murciélagos se hubieran refugiado durante el día. Dado que los murciélagos a menudo duermen en edificios, pueden ser liberados en áreas pobladas con una buena probabilidad de que la mayoría de ellos duerman en edificios u otros objetos inflamables.
Griffin resumió su nota diciendo que aunque "esta propuesta parece extraña a primera vista... la amplia experiencia del autor en el campo de la biología experimental lo convence de que si se ejecuta correctamente tendrá todas las posibilidades de éxito". Recomendó que el estudio sea realizado "con toda la velocidad, precisión y eficiencia posibles" por las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos.
El desarrollo de la bomba se transfirió al CWS (Servicio de Guerra Química del Ejército) en colaboración con la Fuerza Aérea. Oficial historia El CWS afirma simplemente: “El presidente Roosevelt dio el visto bueno y se lanzó el proyecto”.
El Dr. Adams y un equipo de naturalistas de la Fundación Hancock de la Universidad de California se pusieron manos a la obra de inmediato y visitaron varios lugares probables donde se podían encontrar murciélagos en grandes cantidades. Los murciélagos anidan principalmente en cuevas, aunque muchos viven en áticos, cobertizos y casas, debajo de puentes y en montones de basura.
"Visitamos mil cuevas y tres mil minas"
– dijo más tarde el Dr. Adams.
“La velocidad era tan importante que cuando no estábamos explorando cuevas, conducíamos las 350 horas del día. Dormimos en los coches, cambiándonos al volante. Un vehículo de nuestro equipo de búsqueda recorrió 000 millas”.
El murciélago más grande encontrado fue el mastín de Miller, que tenía un cuerpo poderoso, una envergadura de veinte pulgadas y podía transportar un cartucho de dinamita de una libra. Sin embargo, el equipo descubrió que su distribución es extremadamente limitada y no será posible obtener la cantidad requerida.
Más común era el Antrozous pallidus o murciélago pálido. Podía cargar tres onzas de peso, pero los naturalistas decidieron que no era lo suficientemente fuerte para el proyecto.
Finalmente, el equipo seleccionó un murciélago mexicano de cola libre. Miden sólo 9 cm de largo y pesan entre 7 y 12 gramos, pero pueden volar libremente con una carga de 18 gramos y tienen una gran velocidad. La colonia más grande de estos murciélagos descubierta por los naturalistas del Dr. Adams, que contaba entre veinte y treinta millones de individuos, estaba en Ney Cave, cerca de Bandera, Texas.
Según el informe del Capitán Wiley W. Carr del CWS, la colonia era tan grande que “Estos animales tardan cinco horas en salir de la cueva y volar en una densa corriente de cinco metros de diámetro, tan apretados que apenas pueden volar”.
Recoger los murciélagos no fue difícil. Tres redes, de aproximadamente un metro de diámetro, colocadas sobre postes de diez pies, fueron arrastradas hacia adelante y hacia atrás a través de la entrada de la cueva mientras los murciélagos salían volando. En tres pasadas se logró capturar hasta 100 individuos. Fueron retirados de las redes y colocados en jaulas en un refrigerador. El Dr. Adams llevó a varios de ellos a Washington y los dejó en el edificio del Departamento de Guerra para mostrar a los oficiales del ejército cómo cada uno de ellos podía llevar una bomba falsa.
En marzo de 1943, el cuartel general de la Fuerza Aérea recibió el permiso para realizar el experimento. Tema: "Prueba del método de dispersión de sustancias incendiarias". Objetivo: "Determinar la viabilidad de utilizar murciélagos para transportar pequeñas bombas incendiarias contra objetivos enemigos". Se estudiaron cuidadosamente los hábitos de los murciélagos.
Mientras tanto, el Dr. L. F. Visser, científico especial del Comité de Investigación de la Defensa Nacional, comenzó a desarrollar bombas lo suficientemente ligeras como para ser transportadas por murciélagos. Esto no le resultó difícil, porque ya existía un precedente para los encendedores en miniatura. Las principales bombas incendiarias utilizadas por los británicos durante la Primera Guerra Mundial se denominaban "bombas incendiarias bebés" y pesaban poco más de 50 gramos.
El Dr. Visser desarrolló bombas incendiarias de dos tamaños. Uno pesaba diecisiete gramos y ardía durante cuatro minutos, creando una llama de veinticinco centímetros de diámetro. El otro pesaba veintiocho gramos y podía arder durante seis minutos con una llama de treinta centímetros.
Eran cajas alargadas de nitrocelulosa llenas de queroseno espeso. Un pequeño encendedor retardador estaba pegado al cuerpo en un lado. El encendedor era un percutor sostenido por un resorte con un fino alambre de acero. Cuando las bombas estuvieron listas para su uso, se inyectó una solución de cloruro de cobre en la cavidad por donde pasaba el alambre de acero. El cloruro de cobre corroe el alambre; cuando el cable se rompió por completo, el percutor se lanzó hacia adelante, golpeando el cabezal de encendido y encendiendo el queroseno.
También se desarrollaron pequeñas bombas de humo retardadas para permitir a los observadores en tierra seguir los vuelos de prueba de los murciélagos. Ardieron durante treinta minutos con una llama amarillenta que podía verse a varios cientos de metros por la noche, emitiendo humo blanco.
Para cargar la bomba en el murciélago, los técnicos fijaron el estuche a la piel suelta del pecho del murciélago utilizando una pinza quirúrgica e hilo médico. Grupos de 180 fueron liberados de un contenedor de cartón que se abrió automáticamente en el aire a una altitud de unos 1 pies, después de lo cual, según los archivos de CWS, "Se suponía que los murciélagos volarían hacia las casas y otros edificios, masticarían el hilo y soltarían la bomba".
Nota. Este momento de roer el hilo, la verdad, no lo tengo muy claro. pero esta escrito roer la cuerda - masticar. Por eso les pido que no disparen al pianista: lo que veo es lo que canto.
En mayo de 1943, aproximadamente 3 murciélagos fueron capturados en las Cavernas de Carlsbad, trasladados en avión al lago Muroc en California y colocados en refrigeradores para obligarlos a hibernar.
El 21 de mayo de 1943, un B-25 que volaba a 5 pies arrojó cinco murciélagos que contenían bombas ficticias. Las pruebas no tuvieron éxito: la mayoría de los murciélagos, que no habían salido del todo de la hibernación, cayeron al suelo y murieron en el impacto. El equipo de investigación fue trasladado unos días después al aeródromo auxiliar de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Carlsbad, Nuevo México.
Hubo muchas complicaciones. Muchos murciélagos no se despertaron, los contenedores de cartón no funcionaron correctamente y resultó difícil colocar pinzas quirúrgicas en los murciélagos sin dañar la delicada piel.
Una vez resueltos en parte estos problemas, se llevaron a cabo nuevas pruebas con un nuevo lote de murciélagos. Una vez más, muchos ratones simplemente cayeron al suelo y muchos no buscaron refugio y se dispersaron en todas direcciones. Las pruebas del ejército se cancelaron el 29 de mayo de 1943 y el capitán Carr preparó el informe final.
"Los murciélagos utilizados en Carlsbad pesaban una media de nueve gramos",
- escribió él.
“Podían transportar once gramos sin problemas y dieciocho gramos bastante satisfactoriamente, pero veintidós gramos resultaron excesivos.
Los liberados con maquetas de veintidós gramos no volaron muy lejos, y tres minutos después regresaron al edificio donde trabajábamos. Uno voló hacia abajo, otro aterrizó en el techo y el tercero estaba pegado a la pared. Los que llevaban muñecos de once gramos se perdieron de vista.
Al día siguiente, mientras buscaban en el área del rancho aproximadamente a dos millas del sitio de liberación, se encontraron dos maniquíes en el porche, uno afuera de la casa y otro dentro del granero”.
Los liberados con maquetas de veintidós gramos no volaron muy lejos, y tres minutos después regresaron al edificio donde trabajábamos. Uno voló hacia abajo, otro aterrizó en el techo y el tercero estaba pegado a la pared. Los que llevaban muñecos de once gramos se perdieron de vista.
Al día siguiente, mientras buscaban en el área del rancho aproximadamente a dos millas del sitio de liberación, se encontraron dos maniquíes en el porche, uno afuera de la casa y otro dentro del granero”.
En los experimentos del ejército se utilizaron más de 6 murciélagos. En su informe del 000 de junio de 8, el Capitán Carr concluyó que se debería desarrollar un contenedor tipo paracaídas más avanzado con apertura retardada, nuevas abrazaderas y un encendedor simplificado para realizar más pruebas. También recomendó una observación de seis semanas de los murciélagos durante la hibernación artificial. Después de eso, dijo, se debería hacer otra prueba con 1943 murciélagos.
El Capitán Carr informó brevemente que "las pruebas se completaron cuando un incendio destruyó la mayor parte del material de prueba".
No mencionó que durante una de las pruebas, una aldea que imitaba edificios japoneses se quemó hasta los cimientos.
Tampoco dijo que un operador descuidado dejó una vez la puerta abierta y varias docenas de murciélagos escaparon con proyectiles incendiarios y prendieron fuego al hangar y al coche del general.
Los registros no reflejan la reacción del general, pero es poco probable que estuviera satisfecho. Poco después, en agosto de 1943, el Ejército entregó el proyecto a la Marina, que lo rebautizó como "Proyecto Rayos X" y se puso a trabajar.
En octubre de 1943, la Marina alquiló cuatro cuevas en Texas y colocó allí un guardia de la Marina. El Dr. Adams diseñó recintos oscuros que se fabricaron en el aeródromo del ejército de Hondo y se instalaron sobre las entradas de las cuevas para capturar murciélagos. Si fuera necesario, se podrían capturar al menos un millón de ratones en una noche.
Para entonces, la Armada había transferido el proyecto a la Infantería de Marina. Los primeros experimentos con bombarderos ILC comenzaron el 13 de diciembre de 1943.
Durante las pruebas se lograron treinta incendios. Luego, veintidós de ellos fueron reembolsados con bastante facilidad, pero, según la Historia aviación Marine Corps in World War II" de Robert Sherrod, "cuatro de ellos requirieron los servicios de bomberos profesionales".
Se ordenó un nuevo proyectil incendiario más potente. Se planeó realizar pruebas a gran escala de los ratones bombarderos para agosto de 1944.
Sin embargo, cuando el almirante de flota Ernest J. King, jefe de operaciones navales, descubrió que el arma (y los murciélagos ya eran armas) no estaría operativa hasta mediados de 1945, canceló todo abruptamente.
En aquel momento, el coste del proyecto de rayos X se estimaba en 2 millones de dólares.
El Dr. Adams estaba decepcionado. En una entrevista de 1948, argumentó que los incendios causados por murciélagos bombarderos podrían ser más destructivos que las bombas atómicas que arrasaron Hiroshima y Nagasaki. Descubrió que los murciélagos se habían dispersado hasta veinte millas de donde habían sido liberados.
"Piense en los miles de incendios que estallan simultáneamente en un área de cuarenta millas de diámetro por cada bomba lanzada".
- él dijo.
"Puede que Japón haya quedado devastado, pero con pocas pérdidas de vidas".
Posteriormente, Stanley Lovell, director de investigación y desarrollo de la Oficina de Servicios Estratégicos, calificó toda la historia de “farsa de murciélagos”.
Sí. Cualquier cosa puede suceder.
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