Después de la presentación y antes de las pruebas: el avión experimental X-59 QueSST
X-59 durante la presentación
Durante los últimos años, la NASA y Lockheed Martin han estado desarrollando y construyendo el avión experimental X-59 QueSST. Después de varios retrasos, su construcción finalizó con éxito y recientemente se realizó la presentación oficial. En un futuro próximo, el nuevo avión pasará a pruebas en tierra y en vuelo, durante las cuales debería demostrar el potencial de una serie de nuevas soluciones y confirmar la posibilidad de crear aviones supersónicos de bajo ruido.
Presentado oficialmente
El avión experimental X-59 fue construido por especialistas de Lockheed Martin en la Planta No. 42 de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Palmdale (California). La presentación oficial del coche tuvo lugar allí el 12 de enero. Hay grandes esperanzas puestas en el programa QueSST y, por ello, el laboratorio de vuelo se presentó en un ambiente ceremonial: con discursos de los funcionarios, una espectacular caída del telón, etc.
El montaje del avión y la instalación de todos los componentes finalizaron hace varios meses. Posteriormente se llevaron a cabo el resto de obras de diversa índole. En particular, el avión estaba pintado en tonos blancos y azules con detalles en rojo. Se informa que ahora está completamente listo para comenzar las pruebas en tierra y en vuelo.
Aeronave una vez finalizado el montaje, junio de 2023.
Durante la ceremonia, los dirigentes de la NASA y Lockheed Martin hablaron mucho sobre el nuevo proyecto experimental, sus perspectivas y su importancia para Estados Unidos. aviación, y extremadamente positivo. Cabe señalar que en pocos años ambas organizaciones lograron pasar del concepto general a un avión completo y listo para volar. Además, dentro de unos años el programa QueSST deberá iniciar una nueva etapa en el desarrollo de la aviación supersónica.
Según se informa, el avión permanecerá por el momento en la Planta No. 42 para realizar las etapas finales de preparación para las pruebas. Su primer vuelo se realizará allí, pero el programa principal de pruebas se llevará a cabo en otro aeródromo. Aún no se ha especificado qué tan pronto despegará el X-59. Se espera que esto suceda en los próximos meses.
Construcción prolongada
El programa QueSST comenzó a principios de la década pasada por iniciativa de la NASA. Su objetivo era buscar tecnologías y soluciones para reducir el ruido durante el vuelo supersónico de un avión. Se dedicaron varios años a investigaciones teóricas y experimentos de laboratorio. El resultado fue un concepto listo para la apariencia del avión con las características acústicas y de vuelo requeridas.
Estado actual de la máquina.
En 2016, Lockheed Martin fue contratado para trabajar en QueSST. Tuvo que utilizar los desarrollos teóricos de la NASA y, basándose en ellos, desarrollar y construir un avión experimental. La primera versión del proyecto de un vehículo de este tipo, denominado X-59, se desarrolló en apenas un par de años. Sin embargo, en el futuro el proyecto se modificó repetidamente teniendo en cuenta nuevos estudios realizados, así como debido a ciertos acontecimientos ocurridos durante la construcción. Como resultado, la versión final del proyecto se formó hace poco tiempo.
En 2017-18 Lockheed Martin y sus contratistas han fabricado y probado los primeros elementos del futuro avión. Luego, en 2018, comenzó la construcción a gran escala del futuro laboratorio volador en la planta número 42. Por diversas razones, el trabajo se llevó a cabo a un ritmo limitado y el montaje de una máquina que no era la más compleja en diseño duró varios años. Además, los cambios de diseño que se realizaron durante la construcción tuvieron un impacto negativo en el cronograma de la obra. En 2020 y más allá, el coronavirus contribuyó al cambio de horario.
Según los planes iniciales, el montaje del X-59 debía finalizar a finales de los años 2020 y el primer vuelo se quería realizar en 2022. Luego se pospuso el inicio de las pruebas hasta 2022, pero estos planes no se pudieron cumplir. Así, a finales de 2023 sólo era posible construir la parte principal de la estructura del avión, instalar el motor y la mayor parte del equipamiento a bordo. En la primavera de XNUMX se instaló la sección trasera del fuselaje y las unidades restantes.
Modelo X-59 en el túnel de viento. La distribución de las ondas de choque es visible.
En junio del año pasado, el avión fue bajado sobre su propio chasis y enviado a otro sitio de producción para continuar con los trabajos. En aquel momento se suponía que el primer vuelo podría realizarse antes de finales de año. Sin embargo, esta vez también surgieron dificultades, por lo que hubo que revisar el calendario.
Planes de prueba
A pesar de todas las dificultades, el avión experimental ya está terminado y se está preparando para las pruebas. La NASA y Lockheed Martin ya han revelado sus principales planes para el futuro. Se espera que las pruebas del X-59 duren varios años y se divida en tres etapas principales con diferentes tareas.
El propósito de la primera etapa de pruebas es la prueba general de sistemas y conjuntos. Se realizarán verificaciones en tierra de equipos, planta eléctrica, etc. Luego habrá rodaje y jogging por el aeródromo de la fábrica. La primera etapa también incluye pruebas de vuelo para determinar las principales características técnicas. Parte de todos estos eventos se llevarán a cabo en el aeródromo de la planta No. 42, y luego el avión volará al Centro de Investigación de Vuelo de la NASA. N. Armstrong para más pruebas.
La segunda etapa de pruebas implica una serie de vuelos para determinar las características acústicas del avión. De hecho, es en esta etapa del trabajo donde se determinará el potencial real de las principales ideas y soluciones del proyecto. Además, se aclararán las perspectivas de las nuevas tecnologías en el contexto de la práctica. Se informa que los vuelos en diferentes modos se realizarán en zonas desérticas del país, alejadas de las grandes zonas pobladas, para no violar las exigencias de las autoridades reguladoras.
Arquitectura del sistema XVS reemplazando la marquesina tradicional
Después de esto, no antes de 2025-26, se llevará a cabo una tercera fase de pruebas, denominada “evaluación de respuesta comunitaria”. El avión experimental volará en diferentes zonas de Estados Unidos, y probadores o voluntarios en tierra evaluarán el ruido que produce. La información sobre la percepción subjetiva complementará los datos de control objetivos y permitirá una evaluación más completa de los resultados del proyecto.
Después de tres fases de pruebas de vuelo, la NASA y Lockheed Martin realizarán un análisis completo de los datos y sacarán conclusiones. Si cumplen con las expectativas, las organizaciones pedirán a los reguladores que revisen las reglas existentes que limitan o prohíben severamente la operación de aviones supersónicos sobre los Estados Unidos continentales.
El resultado de todos estos procesos, como se esperaba, será el inicio del desarrollo de proyectos completos de aviones supersónicos utilizando las soluciones y desarrollos del programa QueSST. Sin embargo, se desconoce incluso el momento aproximado de aparición de dichos equipos y de su entrada en las líneas regulares.
Tecnologías avanzadas
El principal objetivo del proyecto X-59 QueSST es reducir el ruido al volar a velocidades supersónicas. Como solución se propone un aspecto aerodinámico especial del avión y varias ideas en el campo de la aviónica. Ahora se implementan en forma de laboratorio volador y en el futuro planean crear aviones de pasajeros similares.
El X-59 experimental recibió un planeador con una apariencia distintiva, construido sobre la base de un fuselaje alargado. Su característica distintiva es el morro puntiagudo, que representa casi un tercio de la longitud del vehículo. En el fuselaje se instalan sucesivamente una cola horizontal delantera fija, un ala delta y una unidad de cola con planos de flecha. Detrás del cono de morro se encuentra una cabina de un solo asiento. El motor estaba colocado en la cola con la entrada de aire situada encima del fuselaje.
La longitud total del avión alcanza los 29 m, la envergadura de 9 m, el peso de despegue es de 14,7 toneladas, el motor turborreactor F414-GE-100 proporcionará una velocidad máxima de 1,5 M o una velocidad de crucero de 1,42 M. todos los instrumentos necesarios a bordo para el pilotaje, comunicaciones, navegación, etc. Una característica interesante del X-59 es la eliminación de la tradicional capota con visera. Para ver el hemisferio delantero, se utiliza el sistema de visión externa con cámaras de video encima y debajo del carenado, así como un monitor de pantalla ancha en la cabina.
El diseño inusual de la estructura del avión debería resolver el problema de las ondas de choque generadas durante los vuelos supersónicos. Los contornos del avión están definidos de tal manera que se crean ondas de choque mínimas. El carenado alargado distribuye las ondas de proa y cola en el espacio y evita que se refuercen entre sí. Otras unidades, al crear olas, sólo las desviarán hacia arriba. Se supone que todo esto debilitará significativamente la explosión sónica que llega a la Tierra durante un vuelo supersónico a gran altitud.
Se informa que todas las ideas del programa QueSST ya han sido probadas en condiciones de laboratorio y han demostrado ser exitosas. Ahora serán probados utilizando un avión experimental completo. La NASA y Lockheed Martin tienen motivos para hacer pronósticos optimistas, pero no se puede contar con resultados rápidos: las pruebas del laboratorio volador X-59 llevarán varios años.
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