Rifle de Kentucky, rifle de Pensilvania, rifle largo o viudo
"Rifle de Kentucky"*, ca. 1810 Armero John Spitzer. Culata de arce con acabado en plata y latón. Longitud total: 162,3 cm Museo de Arte Walters, Baltimore
- ¡Buena arma, Fidget! –
—exclamó finalmente la hierba de San Juan. –
Es realmente una lástima que haya caído en manos de mujeres.
Los cazadores ya me han hablado de él,
y oí que trae muerte segura,
cuando esté en buenas manos.
Mira este castillo -
Ni siquiera una trampa para lobos está equipada con una como esta.
resorte de trabajo preciso,
el gatillo y el trinquete funcionan simultáneamente,
como dos profesores de canto,
cantando un salmo en una reunión de oración.
Nunca había visto una visión tan precisa.
Inquietate, puedes estar seguro de ello.
James Fenimore Cooper "La hierba de San Juan o el primer camino de guerra"
—exclamó finalmente la hierba de San Juan. –
Es realmente una lástima que haya caído en manos de mujeres.
Los cazadores ya me han hablado de él,
y oí que trae muerte segura,
cuando esté en buenas manos.
Mira este castillo -
Ni siquiera una trampa para lobos está equipada con una como esta.
resorte de trabajo preciso,
el gatillo y el trinquete funcionan simultáneamente,
como dos profesores de canto,
cantando un salmo en una reunión de oración.
Nunca había visto una visión tan precisa.
Inquietate, puedes estar seguro de ello.
James Fenimore Cooper "La hierba de San Juan o el primer camino de guerra"
Arma y gente. A menudo sucedió que el desarrollo de las armas de fuego y, en particular, de los mismos rifles, estuvo influenciado por factores de naturaleza geográfica natural. Por ejemplo, la llamada Pequeña Edad del Hielo, una época de relativo enfriamiento global en la Tierra durante los siglos XIV al XIX, provocó una demanda de telas (y el desarrollo de la fabricación de telas en Europa) y una mayor demanda de pieles, y en particular para pieles de castor. Y como prácticamente no quedan castores en territorio europeo, se empezó a cazar en tierras de América del Norte.
Los cazadores se alejaron durante mucho tiempo de las zonas residenciales y llevaban consigo todo lo que poseían, incluidas armas y municiones, por lo que el peso de las balas redondas comenzó a ser de particular importancia, así como la precisión de cada disparo individual. Otro factor fue el trueque con los indios. ¡También les vendieron armas y les exigieron como pago pieles, apiladas desde la culata hasta el final del cañón!
Está claro que las ganancias de tal comercio fueron simplemente colosales, pero pronto se notó que la precisión de tales armas era mucho mayor que la de los mosquetes de cañón relativamente corto y de gran calibre. Luego se empezaron a instalar cañones estriados en estas armas, que se conocieron entre los cazadores como "asesinos de ciervos"**, lo que aumentó aún más la precisión de armas tan largas.
Un típico "rifle largo" con pistola de chispa. Armero: Henry Young (c. 1775 – c. 1833). Fecha de fabricación: aprox. 1800-1820 Pensilvania, municipio de Easton, condado de Northampton. Material: madera (arce), acero, hierro, latón, plata. Longitud total: 154,9 cm Longitud del cañón: 116,5 cm Calibre: 12,4 mm. Museo Metropolitano de Arte, Nueva York
Es cierto que inicialmente en la frontera preferían las armas de fuego de cañón largo: un mosquete de ánima lisa, que se producía en empresas de Inglaterra y Francia y se enviaba a las colonias para su venta. Pero poco a poco los rifles largos se hicieron cada vez más populares debido a su mayor alcance de tiro.
El alcance efectivo de un mosquete de ánima lisa era de menos de 100 yardas (91 m), mientras que un tirador con rifle estriado podía alcanzar un objetivo del tamaño de un hombre desde una distancia de 200 yardas o más. Es cierto que el precio de tal precisión era que recargar un rifle largo llevaba mucho más tiempo.
Un estuche para balas y tacos en la culata de un rifle del armero J. Benjamin Caf. Museo Metropolitano de Arte, Nueva York
Así, o algo así, nació el famoso rifle largo, que se desarrolló en la frontera estadounidense en el sureste de Pensilvania a principios del siglo XVIII.
Lo más probable es que fuera obra de armeros alemanes que emigraron a Estados Unidos y organizaron aquí la producción de rifles de caza. Estados como Pensilvania, Virginia, Tennessee, Kentucky, Ohio y Carolina del Norte se convirtieron en los centros de su producción, y se produjeron hasta el siglo XX como un arma de fuego muy práctica y eficaz para las zonas rurales del país.
El hecho es que podrían fabricarse enteramente a mano, utilizando las herramientas más simples, en condiciones de vanguardia.
Rifle largo de George Schreyer el Viejo (1739-1819). Fecha de fabricación: aprox. 1795 Pensilvania, condado de York. Material: madera (arce), acero, hierro, latón, plata. Longitud total: 153 cm Longitud del cañón: 115,3 cm Calibre: 12,7 mm. Museo Metropolitano de Arte, Nueva York
En su libro, The Kentucky Rifle, el capitán John G. W. Dillin escribió lo siguiente al respecto:
“A partir de un bloque plano de hierro dulce, forjado a mano en el cañón de un arma; cuidadosamente perforado y cortado con herramientas toscas; equipado con una culata tallada en un arce del bosque vecino; y provisto de una cerradura, forjada sobre un yunque; un herrero desconocido en un taller olvidado hace mucho tiempo forjó un rifle que cambió el curso entero del mundo historias; hizo posible el asentamiento del continente; y finalmente liberó a nuestro país de la dominación extranjera.
De peso ligero; elegante en formación; económico en el consumo de pólvora y plomo; mortalmente preciso; claramente americano; inmediatamente ganó popularidad; y durante cien años el modelo fue a menudo ligeramente variado, pero nunca radicalmente cambiado”.
De peso ligero; elegante en formación; económico en el consumo de pólvora y plomo; mortalmente preciso; claramente americano; inmediatamente ganó popularidad; y durante cien años el modelo fue a menudo ligeramente variado, pero nunca radicalmente cambiado”.
Bueno, recibió su apodo de "Kentucky Rifle" en honor a la popular canción "Kentucky Hunters", dedicada a la victoria en la batalla de Nueva Orleans durante la guerra con Inglaterra en 1812.
Como se señaló aquí, el calibre más pequeño*** requería menos plomo por disparo, lo que reducía el peso que tenía que llevar el tirador; un cañón más largo le dio a la pólvora negra más tiempo para arder, lo que también aumentó la velocidad de salida y la precisión del disparo.
Como resultado, la precisión de los disparos con el Kentucky era simplemente fabulosa para aquellos tiempos: en las competiciones de tiro, los tramperos a una distancia de 150 a 200 metros de este rifle podían cortar fácilmente la cabeza de un pavo con una bala. Un rifle típico de este diseño tenía un cañón de 42 pulgadas (1 mm) a 100 pulgadas (46 mm), calibre .1 (200 mm) y una culata de arce rizado que llegaba hasta el final del cañón. La culata tenía forma de media luna.
Desde el punto de vista artístico, el "rifle largo" es conocido por su elegante culata, a menudo hecha de arce rizado, con su elaborada decoración, incrustaciones decorativas y una caja incorporada para balas y tacos con una tapa de latón con cierre seguro, y fue uno de los ejemplos más bellos de armas de fuego del siglo XVIII – principios del siglo XIX.
Una regla general utilizada por algunos armeros era hacer que el rifle no fuera más largo que la barbilla del cliente para que pudiera ver el cañón mientras cargaba, especialmente porque un cañón largo permitía apuntar mejor. Por lo tanto, no sorprende que en la década de 1750 fuera común ver a los hombres de la frontera armados precisamente con ese tipo de rifles.
Por cierto, fue en aquel momento, en 1755, cuando el "fusil largo" pasó su primera prueba en una batalla con el ejército regular. Luego, 400 colonos, armados con estos rifles, atacaron el fuerte francés Duquesne en el río Monongahela. Los franceses se alinearon en formación de batalla, pero... solo que no tenían con quién luchar, ya que el enemigo no era visible, y solo las balas, que llegaban de algún lugar desconocido, derribaron a los soldados franceses uno tras otro. Las andanadas disparadas contra el bosque no dieron resultado alguno, ya que las balas francesas simplemente no alcanzaron a los colonos escondidos en él.
Como resultado, prácticamente sin pérdidas (7 resultaron heridos, uno se rompió la pierna), el destacamento regresó tranquilamente.
Cazador indio y blanco con rifle Kentucky. Ilustración de la novela The Prairie de J. Fenimore Cooper. Editorial Estatal de Literatura Infantil, Moscú, 1962.
En Pensilvania, los primeros armeros que se sabe que produjeron rifles largos fueron Robert Baker y Martin Meylin, quienes comenzaron la producción en 1729.
También hay documentación de que los primeros rifles largos de alta calidad fueron fabricados por un armero llamado Jacob Dickert, quien se mudó con su familia desde Alemania al condado de Berks, Pensilvania, en 1740. Además, el nombre "Dickert Rifle" se convirtió con el tiempo en su "marca registrada".
Se producían en cantidades cada vez mayores, de modo que en 1750 era común encontrarse con un residente fronterizo con un rifle de este tipo.
En 1792, el ejército de los EE. UU. acortó la longitud del cañón para crear el modelo 1803, que pasó a ser conocido como el "rifle de las llanuras". Originalmente era un rifle largo muy simple, en la década de 1770 comenzaron a decorarlo con piezas aplicadas e incrustadas de latón y plata, y también a cubrir las superficies metálicas con grabados. Los fusiles de chispa generalmente se compraban al por mayor en Inglaterra, pero gradualmente comenzaron a producirse en los propios estados coloniales.
Durante la Guerra Revolucionaria (1776-1789), resultó que la milicia estadounidense, al estar fuera del alcance del mosquete de ánima lisa británico Brown Bess, alcanzó con éxito a soldados y oficiales británicos individuales desde una gran distancia. George Washington estaba muy contento de que sus hombres estuvieran armados con rifles Pensilvania, aunque la mayoría de los soldados todavía usaban el mosquete porque era mucho más fácil y rápido de cargar en la batalla.
Pero un francotirador estadounidense con su rifle largo podría disparar fácilmente al general británico, que pensaba que estaba a salvo porque estaba lo suficientemente lejos del campo de batalla. Los generales ingleses estaban indignados de que los groseros guardias fronterizos estadounidenses, vestidos con camisas que les llegaban hasta las rodillas, dispararan contra patrulleros y oficiales desde distancias extremadamente largas.
En este sentido, uno de los generales ordenó capturar a dicho tirador para poder examinar su arma. El grupo de asalto trajo al cabo Walter Crouse del condado de York, Pensilvania, con su “rifle largo”. Y aquí es donde los británicos cometieron un grave error psicológico al no pensar plenamente en las consecuencias de su próximo paso.
Y esto es lo que hicieron: enviaron al tirador capturado a Londres.
Y allí, Krause, a quien se le ordenó demostrar su maravillosa arma en público, comenzó a alcanzar objetivos todos los días a una distancia de 200 yardas, que era cuatro veces el alcance práctico de una escopeta militar de ánima lisa de esa época.
Resultó que se trataba de malas relaciones públicas, ya que cuenta la historia que el reclutamiento cesó inmediatamente después de estas manifestaciones, y el rey Jorge III se vio obligado a contratar tiradores de Hesse para luchar contra los francotiradores estadounidenses. Luego, por cierto, ¡también la apodaron “la viuda”!
Cuando se empezaron a utilizar los cierres de tapa, también aparecieron los “rifles Kentucky” con cierres de tapa. Foto de la compañía de subastas Rock Island
Es cierto que en una situación en la que podría tener lugar un combate cuerpo a cuerpo, el "rifle largo" resultó ser demasiado frágil para usarlo como garrote. Un golpe a un objeto duro, como la cabeza de alguien, podría fácilmente provocar la rotura de la culata. El largo y delgado cañón de hierro forjado era relativamente blando y podía doblarse fácilmente.
Los estadounidenses lo sabían y trataron de no dañar su principal arma de caza. En batalla, recargar un rifle Kentucky también tomó el doble de tiempo que recargar un mosquete Brown Bess.
Además, debido a la longitud del cañón, el tirador casi siempre tenía que ponerse de pie para medir cuidadosamente la pólvora y cargar la bala. Por tanto, no es de extrañar que los fusileros de Pensilvania, por ejemplo, se escondieran detrás de los árboles para no exponerse al peligro de ser alcanzados por el fuego enemigo, y las tácticas de la época no aprobaban en absoluto este comportamiento de los soldados.
Por tanto, no es de extrañar que el arma principal durante la guerra revolucionaria en ambos bandos fuera el mosquete de ánima lisa Bran Bess, como, de hecho, en la guerra contra Napoleón. Y sólo menos del 10% de los soldados estadounidenses llevaban rifles largos. Sin embargo, ¡esto fue suficiente para que todos vieran los innegables beneficios de las armas estriadas en el ejército!
*Este rifle tenía varios nombres y el nombre dependía de dónde se usaba. Pero no importa cómo se llamara, rifle de Kentucky, rifle de los pobres del sur o rifle de Tennessee, muchos de ellos se fabricaron en Lancaster, Pensilvania.
**Esta es exactamente el arma que poseía el legendario Nathaniel Bumppo, el héroe de la serie de novelas Leatherstocking del escritor estadounidense James Fenimore Cooper”. Dicen que Bumpo cazaba y luchaba con un arma de cañón inusualmente largo. Recibió esta arma como regalo de Judith Hutter en la novela "Deer Killer", y los indios la llaman "Carabina larga", lo que parece indicar su cañón estriado, y el propio cazador la llama "Deer Killer" y no menciona. en cualquier lugar donde saqueó. Sin embargo, a juzgar por el hecho de que lo carga con una bala con un parche de cuero suave, se puede suponer que este "matador de ciervos" bien podría ser un rifle de caza alemán con rifle recto. Exactamente los mismos que se utilizaban a principios de los siglos XVII y XVIII.
***Los calibres del rifle Kentucky oscilaban entre 50 y 40 (12,7 a 10 mm) y, a veces, incluso 38 (9 mm). Pero todos eran más pequeños que los del ejército.
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