Programa LASSO: El Pentágono selecciona municiones merodeadoras
Lanzamiento de la munición merodeadora Switchblade 600
El Ejército de los EE. UU. conoce bien los vehículos aéreos no tripulados de tipo munición merodeadores y va a aumentar las compras de dichos equipos para una implementación más generalizada. Actualmente está estudiando la situación del mercado y probando muestras disponibles de modelos existentes. En el futuro, planea hacer selecciones y realizar pedidos en consecuencia. Todo este trabajo se lleva a cabo en el marco de un programa de investigación y concurso bajo la denominación LASSO.
Temprano
El ejército estadounidense tradicionalmente ha mostrado interés en nuevas clases de equipos y, siempre que es posible, prueba y evalúa modelos prometedores. Así, en los últimos años se ha trabajado en el ámbito de las municiones merodeadoras. Esta técnica se probó periódicamente en campos de entrenamiento y ejercicios. Además, a partir de 2022, se probará y probará en Ucrania. En general, la experiencia fue positiva y los BB demostraron su valor.
Teniendo en cuenta la experiencia acumulada, en mayo de 2023, en interés de las fuerzas terrestres y las fuerzas especiales del ejército de los EE. UU., se lanzó el programa LASSO (Low Altitude Stalking and Strike Ordnance). Emplea varias estructuras y organizaciones del Pentágono relacionadas con el desarrollo de nuevos conceptos y pruebas de muestras terminadas. En el trabajo también participarán empresas comerciales de fabricación de vehículos aéreos no tripulados.
El programa LASSO tiene varios objetivos. El Pentágono planea estudiar las necesidades del ejército en materia de municiones merodeadoras y elaborar requisitos para tales brazos. También se consideran la situación del mercado y las propuestas existentes. Las mejores muestras deben someterse a pruebas, según cuyos resultados el ejército seleccionará un sistema para su posterior compra y despliegue entre las tropas.
Switchblade 600 en configuración de vuelo
Hasta la fecha, el Pentágono ha revelado algunos de los requisitos para la deseada ojiva. El ejército necesita un sistema de ataque que incluya la propia munición del dron, un lanzador basado en un contenedor tubular y un panel de control. ¿Todos los componentes del sistema deberían ser compactos y livianos? Esto permitirá que sean movidos por fuerzas de cálculo.
El UAV debe poder volar más allá de la línea de visión y llevar un sistema óptico-electrónico con canal diurno y nocturno. También debería tener una ojiva capaz de alcanzar varios objetivos, incl. vehículos blindados. Sin embargo, no se anunció oficialmente el nivel exacto de las características deseadas. Probablemente se determinará en función de los resultados de la parte de investigación del programa.
Cabe señalar por separado que el sistema no tripulado debe ser fácil de fabricar y dominar, además de tener el menor coste posible. Debido a esto, planean aumentar los posibles volúmenes de compras sin aumentar los costos, y al mismo tiempo simplificar el proceso de implementación y aplicación.
Se está considerando la posibilidad de utilizar nuevos enfoques en materia de contratación y adquisiciones. Debido a esto, quieren acelerar el proceso de prueba, pedido y recepción de diferentes tipos de BB. En particular, se propuso la idea de transferir dichos productos de la quinta clase de suministros militares (municiones) a la novena clase (consumibles y repuestos). Aún no está claro cómo se acelerará exactamente la producción y las adquisiciones. Esto se determinará únicamente en función de los resultados del programa actual.
Preparándose para el lanzamiento del Switchblade 300 BB
Primeras pruebas
Durante varios meses después del inicio del programa LASSO, se llevaron a cabo investigaciones de mercado y otros trabajos teóricos. Luego pasamos a actividades prácticas utilizando tecnología real. Hasta ahora sólo se ha mencionado una muestra en este contexto, pero se espera una ampliación del programa de pruebas con resultados claros.
En octubre pasado, el Pentágono anunció que la primera prueba de LASSO sería el Switchblade 600, desarrollado y fabricado por AeroVironment. Esta munición merodeadora se introdujo hace varios años y ya ha sido probada por el ejército estadounidense. Además, desde 2022, estos dispositivos se suministran a Ucrania como ayuda militar. Se argumenta que hasta la fecha se ha acumulado mucha experiencia en su uso eficaz, pero esto no está confirmado por datos y evaluaciones objetivos.
Para realizar las pruebas necesarias, a mediados del año pasado se adquirieron 100 vehículos aéreos no tripulados Switchblade-600. Pronto comenzaron varias pruebas que simulaban la situación en el campo de batalla y resolvían tareas de combate lo más cercanas posible a las reales. Al mismo tiempo, se recogieron datos sobre el funcionamiento del equipo, las particularidades de su cálculo, etc.
El pasado mes de octubre, los responsables del programa LASSO anunciaron que en las pruebas no sólo participará el UAV Switchblade 600, sino que se espera que se compren equipos similares de otros tipos a otros fabricantes. Estos BB también serán probados y evaluados, tanto en general como en términos de tareas y funciones individuales.
En un futuro cercano
En la etapa actual, el programa LASSO cubre solo las muestras existentes de munición merodeadora que ya han sido puestas en producción. Esto le permite evitar perder tiempo ajustando y mejorando el diseño, centrándose en la investigación planificada. Además, es posible maximizar el resultado principal de todo el programa.
El otoño pasado se mencionó que todas las actividades para estudiar los BB actuales podrían llevar sólo unos meses. Si se confirman las capacidades esperadas y en ausencia de deficiencias graves, las primeras compras de equipos para unidades de combate en el marco del programa LASSO podrían realizarse ya en el primer semestre de 2024. El uso de nuevos enfoques para la emisión de contratos nos permitirá para obtener los productos deseados lo antes posible, dentro de los meses siguientes a la emisión del pedido.
Al parecer, las adquisiciones bajo LASSO comenzarán con zumbido "Switchblade-600", que ya está pasando las pruebas pertinentes. Se desconocen los requisitos del ejército estadounidense para dichos productos. Tal vez, como parte del primer pedido, compre varios cientos de vehículos aéreos no tripulados, y luego seguirán nuevos contratos para una cantidad similar o mayor de equipos. Lo mismo ocurrirá con otros tipos de ojivas, si superan con éxito las pruebas y se recomienda su adopción.
Proyecto a gran escala
El ejército estadounidense lleva bastante tiempo ocupándose del tema de la munición merodeadora. Compró y probó equipos de esta clase de forma limitada, y algunas muestras incluso pasaron las pruebas militares. Además, fueron utilizados en operaciones militares reales, tanto de forma independiente como en manos de formaciones armadas controladas.
Panel de control unificado de AeroVironment
En general, el Pentágono ha acumulado una amplia experiencia con ojivas modernas y considera que esta clase de armas es importante y útil. Ahora se propone pasar del estudio y adquisición de experiencia a la plena implementación y uso de nuevos sistemas. Con este objetivo se lanzó hace casi un año el programa LASSO, que probablemente ya esté dando sus primeros resultados.
Sin embargo, el principal resultado del actual programa de investigación debería ser la compra masiva de nueva munición merodeadora y su despliegue activo en las fuerzas terrestres, la infantería de marina, etc. Equipar completamente unidades y subunidades con nuevas ojivas llevará mucho tiempo y requerirá financiación adicional, pero el resultado debería justificar todos los costes.
La munición ligera merodeadora se considera una herramienta conveniente y eficaz que puede mejorar la conciencia situacional y las capacidades de reconocimiento de una unidad, así como aumentar su potencia de fuego. Al mismo tiempo, el alcance de los reconocimientos y ataques aumentará significativamente e irá más allá de las capacidades de las armas e instrumentos estándar actualmente disponibles en las unidades militares.
Por lo tanto, el actual programa de investigación y experimentación está abordando los desafíos más importantes. El trabajo actual sobre el tema LASSO determinará la composición del equipamiento de las unidades terrestres a corto y largo plazo, y también afectará seriamente su potencial. El tiempo dirá si este programa estará a la altura de sus expectativas y si proporcionará al ejército las armas que desea. Hasta ahora, el Pentágono es optimista y está elaborando planes ambiciosos para el futuro.
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