Arsenal nuclear chino en 2024
La modernización del arsenal nuclear de China se ha acelerado en los últimos años, con un crecimiento tanto cualitativo como cuantitativo significativo del arsenal. En la última edición del Nuclear Notebook, los expertos estadounidenses estiman que China posee actualmente aproximadamente 500 ojivas nucleares, y muchas más están en producción para armar futuros sistemas vectores. Ahora se cree que China tiene uno de los arsenales nucleares de más rápido crecimiento entre las nueve potencias nucleares. El último estudio fue realizado por el personal del Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Estadounidenses: el director Hans M. Christensen, el miembro principal Matt Korda, los miembros Eliana Jones y Herbert Scoville Jr. y Mackenzie Knight Peace Fellow.
En los últimos cinco años, China ha ampliado significativamente su actual programa de modernización nuclear, introduciendo más tipos y cantidades de armas nucleares. armasque nunca antes. Durante todo el año 2023, China continuó la construcción de áreas de posición para tres nuevos ejércitos de misiles, la construcción de 330 lanzadores de silos para misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de combustible sólido y amplió la construcción de nuevos silos para sus misiles de combustible líquido DF-5. misiles balísticos intercontinentales, y está desarrollando nuevos tipos de misiles balísticos intercontinentales y sistemas de lanzamiento estratégicos avanzados y probablemente esté produciendo grandes cantidades de ojivas excedentes, según científicos estadounidenses, para su posible carga en estos sistemas una vez que estén desplegados.
China también ha aumentado su fuerza de misiles balísticos de alcance medio DF-26 de doble uso, que parece haber reemplazado por completo al anticuado misil nuclear de alcance medio DF-21. En el mar, China está convirtiendo sus submarinos de misiles balísticos Tipo 094 para transportar SLBM JL-3 de mayor alcance. Además, China transfirió recientemente sus bombarderos a una misión nuclear operativa y está desarrollando un misil balístico lanzado desde el aire que puede equiparse con capacidad nuclear. En general, la expansión nuclear de China es una de las campañas de modernización más grandes y rápidas entre las nueve potencias nucleares.
Los expertos estadounidenses estiman que China ha producido aproximadamente 440 ojivas nucleares para ser lanzadas por bombarderos y misiles balísticos terrestres y marítimos. Se cree que se han producido aproximadamente 60 ojivas más, y muchas más están en producción para eventualmente armar más misiles balísticos intercontinentales y MRBM móviles y basados en silos.
El informe del Pentágono de 2023 al Congreso afirma que el arsenal nuclear de China incluye actualmente más de 500 ojivas. El Pentágono estima que el arsenal de China aumentará a unas 2030 ojivas para 1000, muchas de las cuales probablemente serán "desplegado en un mayor nivel de preparación", y la mayoría de "ubicados en sistemas capaces de llegar a los Estados Unidos continentales"(Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2023). Si la expansión del arsenal nuclear continúa al ritmo actual, China podría tener aproximadamente 2035 ojivas nucleares en su arsenal para 1500 (Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2022).
Algunas estimaciones del gobierno estadounidense sobre el crecimiento del arsenal de armas nucleares de China han demostrado ser inexactas. El último pronóstico del Pentágono parece simplemente aplicar los mismos algoritmos de tasa de crecimiento para la cantidad de nuevas ojivas agregadas al arsenal entre 2019 y 2021 a los años siguientes hasta 2035. La trayectoria de crecimiento proyectada es totalmente factible.
Metodología de investigación
Los análisis y valoraciones realizados en Nuclear Notebook se basan en una combinación de fuentes abiertas:
1. datos gubernamentales (por ejemplo, declaraciones gubernamentales, documentos desclasificados, información presupuestaria, desfiles militares y datos de divulgación de tratados);
2. datos no gubernamentales (por ejemplo, informes de los medios, análisis de grupos de expertos y publicaciones de la industria);
3. Imágenes de satélite comerciales. Debido a que cada una de estas fuentes proporciona información diferente y limitada que está sujeta a diversos grados de incertidumbre, verificamos cada punto de datos utilizando múltiples fuentes y complementándolas con entrevistas privadas con funcionarios.
Analizar y evaluar las fuerzas nucleares de China es una tarea compleja, especialmente dada la relativa falta de datos gubernamentales y los estrictos controles sobre los informes de prensa sobre el arsenal y la doctrina nucleares del país. Como la mayoría de las demás potencias nucleares, China nunca ha revelado públicamente el tamaño de su arsenal nuclear ni gran parte de la infraestructura que lo sustenta. Este grado de relativa opacidad hace que sea difícil cuantificar el arsenal nuclear de China, especialmente porque es el arsenal de más rápido crecimiento en el mundo. China podría volverse más transparente sobre sus fuerzas nucleares en la próxima década si aumenta su participación en las consultas sobre control de armas, la primera de las cuales tuvo lugar en noviembre de 2023, aunque "Crear una cultura de transparencia nuclear desde cero llevará tiempo"(Gordon, 2023).
A pesar de estos puntos ciegos, es posible obtener una imagen mucho más completa del arsenal nuclear de China hoy que hace apenas unas décadas estudiando videos oficiales del Ejército Popular de Liberación (EPL), fotografías y videos de desfiles militares, traducciones de documentos estratégicos, y datos recibidos de satélites comerciales. El grado relativo de estructura y estandarización entre los diversos servicios del EPL también permite a los investigadores comprender mejor la estructura y las misiones de las brigadas de misiles y las unidades individuales. Por ejemplo, las designaciones de misiles chinos suelen indicar el número de etapas que contiene el misil (por ejemplo, el DF-26 es un misil de dos etapas, mientras que el DF-31 es un misil de tres etapas), así como el número de cinco dígitos. número de cada unidad PLA. La designación de "cobertura" de una unidad de combate, según los expertos estadounidenses, proporciona pistas sobre dónde está ubicada la unidad, su tamaño y el propósito de su base y brigada (Eveleth, 2023).
Los medios occidentales publican periódicamente evaluaciones cuantitativas de las fuerzas nucleares de China. Sin embargo, este tipo de información debe verificarse, ya que puede estar sesgada institucionalmente y reflejar el peor de los casos en lugar del escenario más probable. Los análisis realizados por grupos de expertos y expertos no gubernamentales también pueden ser muy útiles para fundamentar las evaluaciones: la transparencia en torno a las fuerzas de misiles de China en particular ha mejorado enormemente en los últimos años gracias al trabajo único de Decker Eveleth, Ben Reuter y China de la Fuerza Aérea de EE. UU. Instituto de Investigaciones Aeroespaciales.
Es importante ser crítico con el análisis externo porque existe un alto riesgo de sesgo de citación y confirmación cuando los informes gubernamentales o no gubernamentales se basan en las evaluaciones de los demás; a veces el lector no sabe lo que está sucediendo. Esta práctica puede crear inadvertidamente un efecto de cámara de eco circular que no necesariamente se corresponde con la realidad sobre el terreno.
A falta de datos oficiales u confiables, las imágenes satelitales comerciales se han convertido en un recurso particularmente importante para analizar las fuerzas nucleares de China. Las imágenes de satélite permitieron a los expertos estadounidenses identificar aviación, bases de misiles y navales. Expertos no gubernamentales, incluidos algunos de los autores de este informe, han utilizado imágenes satelitales para documentar la construcción de nuevos silos de misiles en China en 2021 (Korda y Christensen, 2021). La estandarización del EPL también ha permitido a los investigadores comprender mejor los acontecimientos en las bases militares de China, ya que la dinámica de planificación y construcción ahora sigue con mayor frecuencia los mismos patrones.
Teniendo en cuenta todos estos factores, tenemos un grado relativamente mayor de confianza en las evaluaciones de la fuerza nuclear de China que en las de otros países con armas nucleares donde la información oficial y no oficial es escasa (Pakistán, India, Israel y Corea del Norte). Sin embargo, las estimaciones de las fuerzas nucleares chinas contienen relativamente más incertidumbre que las de países con mayor transparencia nuclear (EE.UU., Reino Unido, Francia y Rusia).
Producción de materiales fisionables.
Cuánto y con qué rapidez pueden crecer las reservas de China dependerá de sus reservas de plutonio, uranio altamente enriquecido (UME) y tritio. El Panel Internacional sobre Materiales Fisibles estimó que a finales de 2022 las reservas de China eran de aproximadamente 14 toneladas de uranio altamente enriquecido apto para armas y aproximadamente 2,9 toneladas de plutonio apto para armas nucleares (Kütt, Mian y Podvig, 2023). Las reservas existentes han sido suficientes para asegurar una duplicación de los inventarios en los últimos cinco años. Sin embargo, estima el Pentágono, producir más de 1000 ojivas adicionales para 2035 requerirá producción adicional de materiales fisionables. El Pentágono estima que China está ampliando y diversificando sus capacidades de producción de tritio (Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2023). Según se informa, China también comenzó a operar dos nuevas grandes plantas de enriquecimiento por centrifugación en 2023, además de haber logrado avances significativos en el desarrollo de su capacidad nacional de producción de plutonio (Zhang, 2023).
Se cree que la producción china de plutonio apto para armas cesó a mediados de la década de 1980 (Zhang, 2018). Sin embargo, Beijing está integrando su sector industrial y de tecnología civil con su base industrial de defensa para aprovechar la infraestructura de doble uso (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). Es probable que China tenga la intención de adquirir importantes reservas de plutonio utilizando sus reactores civiles, incluidos dos reactores rápidos comerciales BN-600 refrigerados por sodio actualmente en construcción en Xiapu, en la provincia de Fujian (Jones, 2021). Rosatom, la empresa estatal de energía nuclear de Rusia, completó la entrega final de combustible para la primera carga de combustible de estos reactores en diciembre de 2022 (Rosatom, 2022), y el vapor que pudo haber estado emanando de la torre de enfriamiento en imágenes satelitales en octubre de 2023 sugiere que se ha completado la primera carga del BN-600 y es posible que el reactor haya comenzado a funcionar (Kobayashi, 2023). En diciembre de 2023, el Panel Internacional sobre Materiales Fisibles informó que el primer reactor comenzó a funcionar a baja potencia a mediados de 2023, aunque a octubre de 2023 aún no se había conectado a la red y aún no había comenzado a generar electricidad (Zhang, 2023 ). Está previsto que el segundo reactor esté operativo en 2026.
Para separar el plutonio del combustible nuclear gastado, China casi ha completado la construcción de su primera planta civil de reprocesamiento de "demostración" en el Parque Industrial de Tecnología Nuclear Gansu de la Corporación Nuclear Nacional de China (CNNC) en Jinta, provincia de Gansu, que se espera que esté operativa en 2025. China ha comenzado la construcción de una segunda planta en el mismo sitio, que estará operativa antes de finales de la década (Zhang, 2021). Una capacidad de reprocesamiento de combustible de 200 toneladas por año en la planta de Jingta y una capacidad de reprocesamiento de combustible de 50 toneladas por año en la planta de Jiuquan pueden satisfacer las necesidades de plutonio de los dos reactores BN-600, especialmente porque el primero de estos reactores comenzará a funcionar. con uranio altamente enriquecido (HEU), en lugar de combustible de óxidos mixtos (MOX), en virtud de un acuerdo de suministro con Rusia (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023).
La ambigüedad sobre los tipos de ojivas nucleares chinas y la incertidumbre sobre la cantidad exacta de material fisible requerido para cada diseño de ojiva hace que sea difícil estimar cuántas ojivas puede producir China a partir de sus reservas existentes de UME y plutonio apto para armas. Una vez que ambos reactores reproductores rápidos estén operativos, potencialmente podrán producir grandes cantidades de plutonio y, según algunas estimaciones, permitirán a China adquirir más de 330 kilogramos de plutonio apto para armas anualmente para producir nuevas ojivas (Kobayashi, 2023). , lo que sería lógico teniendo en cuenta las últimas previsiones del Pentágono.
Si bien la producción y el reprocesamiento de material fisionable de China son consistentes con sus esfuerzos en materia de energía nuclear y su objetivo de lograr un ciclo cerrado del combustible nuclear, el Pentágono sugiere que
"Es probable que Beijing tenga la intención de utilizar esta infraestructura para producir materiales para ojivas nucleares para su ejército en el futuro".
(Departamento de Defensa de EE. UU., 2023, 109).
El grado de transparencia con respecto a la producción de material nuclear de China y la expansión propuesta de la producción de uranio y tritio ha disminuido recientemente, ya que China no ha informado sus reservas de plutonio asignadas a la Agencia Internacional de Energía Atómica desde 2017.
Evaluaciones y suposiciones de expertos estadounidenses sobre las fuerzas nucleares chinas.
Al evaluar las proyecciones actuales de Estados Unidos sobre el tamaño futuro del arsenal de armas nucleares de China, es necesario tener en cuenta proyecciones anteriores, algunas de las cuales no se han materializado. Durante las décadas de 1980 y 1990, las agencias gubernamentales estadounidenses publicaron varias proyecciones sobre el número de ojivas nucleares chinas. Un estudio de 1984 de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos estimó erróneamente que China tenía entre 150 y 360 ojivas nucleares y predijo que el número podría aumentar a más de 1994 en 800 (Christensen, 2006). Más de una década después, otro estudio de la Agencia de Inteligencia de Defensa publicado en 1999 predijo que China podría tener más de 2020 armas nucleares para 460 (Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos, 1999). Aunque este último pronóstico finalmente se acercó más a la estimación del recuento de ojivas publicada por el Pentágono en 2020, todavía era más del doble de la estimación de “menos de 200” anunciada por el Pentágono (Departamento de Defensa de EE. UU., 2020).
Evaluación de las organizaciones estadounidenses sobre el arsenal de armas nucleares de China. Abreviaturas utilizadas: CIA, Agencia Central de Inteligencia; DIA, Agencia de Inteligencia Militar; DOD, Departamento de Defensa de Estados Unidos; FAS, Federación de Científicos Americanos; OSD, Oficina del Secretario de Defensa; STRATCOM, Comando Estratégico de Estados Unidos. (Foto: Federación de Científicos Estadounidenses)
Los pronósticos actuales de Estados Unidos deben leerse teniendo este hecho en mente. En noviembre de 2021, el Informe anual sobre el poder militar chino (CMPR) del Pentágono al Congreso proyectó que China podría tener 700 ojivas entregables para 2027 y posiblemente hasta 1000 para 2030 (Departamento de Defensa de EE. UU., 2021). Un informe del Pentágono de 2022 aumentó aún más esta proyección, afirmando que el arsenal de ojivas nucleares “operativas” de China ha superado las 400 y probablemente alcanzará unas 1500 ojivas para 2035 (Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2022). Según el último informe CMPR 2023, a mayo de 2023, China "Tiene más de 500 ojivas nucleares activas.”y, como se informó anteriormente, tendrá más de 2030 ojivas nucleares operativas para 1000 (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). Sin embargo, la estructura de fuerza operativa observada no contiene más de 500 ojivas operativas (este informe estima alrededor de 440), a menos que el Pentágono estime que todos los lanzadores DF-26 tienen ojivas nucleares (lo que parece poco probable), y a menos que se hayan cargado varias docenas de nuevos silos. con misiles (lo cual es posible, pero las imágenes de satélites comerciales aún no han mostrado evidencia de operaciones de carga a gran escala), o la evaluación incluye nuevas ojivas en producción para nuevos misiles. En este sentido, este informe estima que el arsenal de China asciende a aproximadamente 500 ojivas; sin embargo, se estima que varias docenas de ellos aún no se han desplegado y es probable que se hayan producido (o estén en producción). Curiosamente, el informe de 2023 no repite la previsión de 1500 ojivas para 2035.
Tras la publicación del CMPR de 2022, el portavoz del Ministerio de Defensa Nacional de China, coronel Tang Kefei, respondió diciendo que el Pentágono "distorsiona la política de defensa nacional y la estrategia militar de China al especular sin fundamento sobre el desarrollo militar de China"(Li 2022). Al año siguiente, el funcionario Wu Qian criticó las estimaciones del CMPR para 2023, diciendo que "exagerar y sensacionalizar la inexistente “amenaza militar china”"(Ministerio de Defensa Nacional de la República Popular China, 2023a). Ninguno de los dos representantes reconoció –o negó– la expansión de una fuerza móvil de misiles balísticos intercontinentales o la construcción de tres nuevos campos importantes de silos de misiles.
Como era de esperar, el aumento proyectado ha provocado una amplia gama de especulaciones sobre las intenciones nucleares de China. En 2020, funcionarios de la administración Trump sugirieron que "China ya no tiene intención de utilizar la disuasión mínima" y en cambio se esfuerza por "su forma de paridad nuclear con Estados Unidos" (Billingslea, 2020). Estas declaraciones fueron respaldadas en agosto de 2021 por el subcomandante del Comando Estratégico de Estados Unidos, quien afirmó: "Llegará un punto, un punto de cruce, en el que el número de amenazas planteadas por China superará el número de amenazas que plantea actualmente Rusia.", señalando que es probable que se llegue a este punto"En los próximos años"(Bussiere, 2021). En abril de 2022, el comandante del Comando Estratégico de Estados Unidos, el almirante Charles Richard, calificó la expansión de China de sus fuerzas estratégicas y nucleares como "asombroso"y luego afirmó que China tiene la intención de crear
"un ejército de clase mundial para 2030, y una capacidad militar para tomar Taiwán por la fuerza si así lo desean para 2027".
(Comando Estratégico de EE. UU., 2022).
También llamó a los chinos "inversión en comando y control nuclear"Y"Potencial incipiente para lanzamiento en caso de advertencia, lanzamiento bajo ataque." signos claros de que han aumentado su preparación para el combate y "se han alejado de histórico posiciones mínimas de contención”(Comando Estratégico de Estados Unidos, 2022). En marzo de 2023, el comandante del Comando Estratégico de Estados Unidos (STRATCOM), general Anthony Cotton, expresó un punto de vista similar, afirmando que
“China se esfuerza por igualar o en algunas áreas superar la paridad cuantitativa y cualitativa con Estados Unidos en términos de armas nucleares. Las capacidades nucleares de China ya exceden las requeridas por su largamente proclamada política de "disuasión mínima, pero las capacidades de China continúan creciendo a un ritmo alarmante".
(Algodón, 2023).
Incluso el pronóstico más pesimista de 1500 ojivas para 2035 es menos de la mitad del actual arsenal nuclear estadounidense, por lo que el gobierno chino utiliza la diferencia en el número total de ojivas para argumentar que
"No es realista esperar que China se una a Estados Unidos y Rusia en negociaciones destinadas a reducir las armas nucleares".
(Ministerio de Defensa Nacional de la República Popular China, 2020).
Si bien los funcionarios de defensa estadounidenses han enfatizado el aumento de ojivas chinas, restan importancia a las cifras cuando señalan que Estados Unidos tiene muchas más:
"No abordamos esto simplemente como un juego de números",
dijo el teniente general Thomas Bussiere, subcomandante del Comando Estratégico de Estados Unidos.
“Es lo que se despliega operativamente... el estado de la fuerza, la disposición de esas fuerzas desplegadas. Así que no se trata sólo de la cantidad de inventario".
dijo (Bussiere, 2021).
Pruebas nucleares
La previsión de un aumento del arsenal nuclear de China también depende del tamaño y diseño de sus ojivas. El programa de pruebas nucleares de China en la década de 1990 apoyó parcialmente el desarrollo de un nuevo tipo de ojiva con un rendimiento de 200-300 kt, que actualmente se utiliza para la clase DF-31 de misiles balísticos intercontinentales. Esta ojiva también podría usarse para alimentar el misil balístico intercontinental de combustible líquido DF-5B con tecnología de múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV), reemplazando la ojiva mucho más grande utilizada en el DF-5A. Los más grandes DF-41 y JL-3 podrían utilizar potencialmente la misma ojiva de menor rendimiento de 90-100 kt. El Pentágono cree que China probablemente esté desarrollando una ojiva nuclear".menor potencia” para el DF-26 (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023), pero no está claro si esto implica la producción de una nueva ojiva de “menor” rendimiento. Se cree que las ojivas DF-31 y DF-41 tienen un rendimiento menor que la ojiva desplegada en el DF-5A.
Estados Unidos expresó recientemente públicamente su preocupación por la actividad en el sitio de pruebas nucleares de Lop Nur en China. El Informe de Cumplimiento de 2022 (al Departamento de Estado de EE. UU.) señala que algunas de las actividades de China en Lop Nur "causar preocupación"sobre el cumplimiento por parte de China de la norma estadounidense"rentabilidad cero"(Departamento de Estado de EE. UU., 2022). Sin embargo, el informe no culpa explícitamente a China por realizar las pruebas que produjeron los resultados, ni presenta ninguna evidencia en ese sentido. El Informe de cumplimiento de 2023 no proporciona ninguna actualización sobre las actividades de China en el sitio de pruebas de Lop Nur, y el Informe de postura militar de China de 2023 implica nuevamente que China puede estar preparándose para operar su sitio de pruebas de Lop Nur "todo el año". nueva información (Departamento del Ejército de EE. UU., 2023).
Un análisis de imágenes satelitales de código abierto muestra que China parece estar ampliando el sitio de pruebas de Lop Nur con la construcción de aproximadamente una docena de edificios de concreto adyacentes al aeródromo del sitio de pruebas, así como al menos un nuevo túnel en el sitio norte del sitio de pruebas. (Brumfiel, 2021). Las imágenes satelitales muestran nuevas áreas de drenaje, plataformas de perforación, caminos, vertederos y entradas cubiertas a posibles estructuras subterráneas, así como nuevas construcciones en los principales sitios administrativos, de apoyo y de almacenamiento (Brumfiel, 2021; Babiarz, 2023; Lewis, 2023). Además de la nueva actividad en el sitio de pruebas del túnel norte, las imágenes satelitales también indican actividad en el nuevo sitio de pruebas del este de Lop Nur (Babiarz, 2023). Aunque el trabajo de construcción es extenso, no prueba necesariamente que China esté planeando más explosiones nucleares en el lugar. Si China llevara a cabo una prueba nuclear de bajo rendimiento en Lob Nur, violaría sus obligaciones en virtud del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, que firmó pero no ratificó.
Doctrina y política nucleares
Desde su primera prueba nuclear en 1964, China ha mantenido una posición coherente respecto del propósito de sus armas nucleares. Esta narrativa fue reafirmada recientemente en la Política de Defensa Nacional actualizada de China para 2023:
“China siempre ha estado comprometida con la política nuclear de nunca ser el primero en utilizar armas nucleares bajo ninguna circunstancia, y de no utilizar ni amenazar con utilizar armas nucleares contra fuerzas no nucleares. <…> Estados poseedores de armas o zonas libres de armas nucleares, incondicionalmente. <…> China no participa en ninguna carrera de armamentos nucleares con ningún otro país y mantiene sus capacidades nucleares en el nivel mínimo necesario para la seguridad nacional. China está aplicando una estrategia de autodefensa nuclear, cuyo propósito es mantener la seguridad estratégica nacional disuadiendo a otros países de usar o amenazar con usar armas nucleares contra China”.
(Ministerio de Defensa Nacional de la República Popular China, 2023).
A pesar de su política declarada de enfatizar una política nuclear “defensiva”, China nunca ha definido qué tan grande es una capacidad “mínima” o qué acciones constituyen una “carrera armamentista”, y su política declarada aparentemente no prohíbe una expansión importante. La posición obviamente está dirigida a "adaptación al desarrollo de la situación estratégica en el mundo", parte del cual incluye "Integración orgánica de las capacidades de contraataque nuclear y ataque convencional."(Instituto de Estudios Aeroespaciales de China, 2022).
Tales capacidades requieren la inversión de importantes recursos para garantizar la supervivencia del arsenal nuclear frente a un primer ataque nuclear o convencional, incluido el entrenamiento "ejercicios de supervivencia en ataques nucleares”para garantizar que las tropas aún pudieran lanzar un contraataque nuclear en caso de un ataque a China (Global Times, 2020). Esto también supone
"mejorar los sistemas de alerta temprana basados en el espacio y las capacidades sigilosas de sus despliegues nucleares para que puedan eludir la detección del enemigo".
(Kaufman y Vaidelic, 2023).
El Ejército Popular de Liberación de China mantiene lo que llama un nivel "moderado" de preparación para sus fuerzas nucleares y almacena la mayoría de sus ojivas en sus instalaciones de almacenamiento regionales y en una instalación de almacenamiento central segura en la cordillera de Qinling. El informe del Pentágono de 2023 confirmó esta posición, afirmando que China apoya
"Parte de sus unidades están en alerta máxima, dejando a la otra parte en estado de paz con lanzadores, misiles y ojivas separados".
Pero el informe también dice que brigadas de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación (EPL) están realizando ejercicios "según la preparación para el combate"Y"alerta máxima", cual "incluir la designación de una división de misiles lista para un lanzamiento rápido"(Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2023).
A principios de 2024, la preparación de la fuerza de misiles nucleares de China se puso en duda después de que se revelara a principios de 2024 que una evaluación de la inteligencia estadounidense encontró que la corrupción dentro del Ejército Popular de Liberación había llevado a una erosión de la confianza en sus capacidades generales, especialmente cuando se habla se trata de fuerzas de cohetes (Martin y Jacobs, 2024).
Los ejercicios de preparación no requieren necesariamente la instalación de ojivas nucleares en misiles ni pruebas de que están instaladas permanentemente, pero no se pueden descartar.
"Sin embargo, los recientes despidos de altos funcionarios del Departamento de Defensa y la corrupción generalizada pueden frenar la voluntad de los líderes chinos de armar misiles con ojivas en tiempos de paz".
(Martín y Jacobs, 2024).
Es poco probable que se produzca un ataque nuclear contra China de repente y lo más probable es que siga a un período de tensión creciente y tal vez a una guerra convencional, lo que permitiría que las ojivas se acoplen a tiempo con los misiles. En abril de 2019, la delegación china en el Comité Preparatorio de la Conferencia de Revisión del Tratado de No Proliferación Nuclear de 2020 proporcionó una descripción general de su preparación para el combate y las etapas por las que pasarían las fuerzas nucleares chinas en caso de una crisis.
En tiempos de paz, las fuerzas nucleares se mantienen en un estado denivel medio de preparación para el combate" De acuerdo con los principios de coordinación de la guerra de paz y disposición constante para luchar en cualquier momento, China está fortaleciendo el apoyo a la preparación para el combate para garantizar una respuesta eficaz a las amenazas y emergencias militares. Si el país enfrentara una amenaza nuclear, la Comisión Militar Central ordenaría al país que elevara su estado de alerta y se preparara para un contraataque nuclear para disuadir al enemigo de usar armas nucleares contra China. Si un país fuera sometido a un ataque nuclear, lanzaría un contraataque decisivo contra el enemigo (Ministerio de Relaciones Exteriores de la República Popular China, 2019).
En tiempos de paz, un "estado de alerta medio" puede incluir el despliegue de determinadas unidades en alerta máxima con ojivas nucleares instaladas o en instalaciones de almacenamiento cercanas bajo el control de la Comisión Militar Central, que pueden ser transferidas rápidamente a la unidad si es necesario. China está construyendo múltiples instalaciones subterráneas en algunos de sus nuevos sitios, incluidos complejos de tres pozos que podrían usarse para almacenar ojivas.
El Pentágono evalúa que la construcción por parte de China de nuevos silos y la expansión de su fuerza de misiles balísticos intercontinentales de propulsión líquida indican su intención de pasar a una postura de lanzamiento bajo advertencia (LOW) para mejorar la preparación de sus fuerzas nucleares en tiempos de paz (Departamento de Defensa de EE.UU.). , 2023). El Pentágono aclara que parte de la estrategia LOW incluye implementar el "contraataque después de la alerta temprana”, confiando en sensores espaciales y terrestres que advertirán sobre un ataque con misiles enemigos, dando tiempo a China para lanzar sus misiles antes de que sean destruidos (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023).
El Pentágono dice que como parte de estos esfuerzos, el EPL continúa realizando ejercicios que incluyen "Alerta temprana de ataque nuclear y respuesta BAJA"(Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2023). En su informe de 2023, el Pentágono evaluó que China, “probablemente tenga al menos tres satélites de alerta temprana en órbita”para respaldar su posición BAJA a partir de mediados de 2023 (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023).
Además de los medios técnicos para proteger los misiles de un primer ataque, el EPL también presta especial atención a "protección de supervivencia» sus fuerzas nucleares terrestres (Instituto de Estudios Aeroespaciales de China, 2022). Esto incluye entrenar a los soldados para que realicen tareas adicionales más allá de sus funciones principales, incluidas "cambio de rol", Cuando "el conductor del lanzador de transporte también sabrá cómo lanzar el cohete, o el especialista en mediciones que sabrá comandar(Baughman, 2022). Durante los ejercicios de "protección de supervivenciaEn noviembre de 2021, se informó a la división de lanzamiento que sería “matada” por un ataque con misiles enemigos en cinco minutos. En lugar de intentar evacuar (procedimiento estándar de "defensa de supervivencia"), el comandante del batallón ordenó a sus tropas realizar una sorpresa ".puesta en marcha en el sitio» su misil balístico antes de que un misil enemigo alcance su posición (Bogman, 2022; Lu y Liu, 2021). Si bien el informe no especifica si la división estaba desempeñando un papel de ataque nuclear o convencional, los resultados del ejercicio sugieren que el EPL está practicando lanzamientos de misiles en un escenario de lanzamiento tras advertencia.
Sin embargo, estos datos no indican necesariamente una transición formal hacia una política nuclear más agresiva (Fravel, Hiim y Troan, 2023). Es muy probable que estén diseñados para permitir a China dispersar sus fuerzas y, si es necesario, lanzarlas rápidamente -pero no necesariamente "al recibir una advertencia"- en el contexto de una crisis, protegiendo así a sus fuerzas de un primer ataque sorpresa convencional o nuclear. Durante décadas, China ha desplegado misiles balísticos intercontinentales DF-5 basados en silos y misiles balísticos intercontinentales móviles que estarían armados en una crisis con la intención de lanzarlos antes de que fueran destruidos. China podría potencialmente mantener su estrategia actual incluso con muchos búnkeres nuevos y sistemas mejorados de alerta temprana.
En particular, tanto Estados Unidos como Rusia tienen una gran cantidad de misiles de combustible sólido lanzados desde silos y sistemas de alerta temprana para poder detectar ataques nucleares y lanzar sus misiles antes de que sean destruidos. Ambos países también insisten en que esa posición es necesaria y estabilizadora. Parece razonable suponer que China buscaría una postura similar para proteger sus propias capacidades de ataque de represalia.
El sistema de alerta temprana de China también podría utilizarse para apoyar un futuro sistema avanzado de defensa antimisiles. El último informe del Pentágono sobre las capacidades militares de China señala que China está desarrollando su propio sistema de defensa antimisiles HQ-19 (conocido en EE.UU. como CH-AB-X-02), así como un sistema de defensa antimisiles de medio alcance, un interceptor que podría derrotar a los misiles balísticos de medio alcance y posiblemente a los misiles balísticos intercontinentales, aunque estos últimos aún tardarían muchos años en desarrollarse (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). China ya cuenta con varios radares terrestres de gran tamaño que contribuyen a sus incipientes capacidades de alerta temprana. El EPL continúa invirtiendo significativamente y mejorando su infraestructura de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y, según se informa, está avanzando en el desarrollo de capacidades de alerta temprana basadas en el espacio (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023).
La modernización nuclear de China, en particular la construcción de cientos de silos para cohetes sólidos y el desarrollo de una estrategia "contraataque después de la alerta temprana– ha provocado un serio debate sobre la política de larga data de China de no ser el primero en utilizar armas nucleares. Aunque existe un debate considerable en China sobre el tamaño y la preparación de su arsenal nuclear, y cuándo se aplicará la política de no ser el primero en utilizarlo, hay poca evidencia de que el gobierno chino se haya desviado de ella, lo que también se confirma en su informe de 2023. Estrategia de Defensa Nacional (Ministerio de Defensa Nacional de la República Popular China, 2023b; Santoro y Gromoll, 2020).
Aún no está claro qué circunstancias obligarían a los dirigentes chinos a ordenar el uso de armas nucleares. En el pasado, funcionarios chinos han dicho en privado que China se reserva el derecho de utilizar armas nucleares si sus fuerzas nucleares son atacadas con armas convencionales. Además, en 2023, el informe anual del Pentágono afirmaba que
"La estrategia nuclear de China probablemente incluya la consideración de un ataque nuclear en respuesta a un ataque convencional que amenace la viabilidad de las fuerzas nucleares o C2 de China, o que se acerque a las consecuencias estratégicas de un ataque nuclear".
(Departamento de Defensa de EE. UU., 2023).
La modernización de las fuerzas nucleares podría influir gradualmente en la estrategia nuclear y la política declarativa de China en el futuro, ofreciendo formas más efectivas de desplegar, responder y coaccionar el uso de fuerzas nucleares o de doble uso. La Revisión de la Postura Nuclear de EE. UU. de 2022 dice que la trayectoria de China para expandir y mejorar su arsenal nuclear podría
“…proporcionar a China nuevas capacidades, antes y durante una crisis o conflicto, para utilizar armas nucleares con fines coercitivos, incluidas provocaciones militares contra aliados y socios de Estados Unidos”.
(Departamento de Defensa de EE. UU., 2022).
Las armas convencionales avanzadas también pueden proporcionar una capacidad de ataque estratégico que puede lograr efectos similares a los del primer uso de armas nucleares (Kaufman y Vaidelic, 2023).
Esto plantea la cuestión de si China utilizará armas nucleares en su estrategia de “contraintervención”, cuyo objetivo es limitar la presencia estadounidense en los mares de China Oriental y Meridional y lograr la reunificación con Taiwán. China ha dejado claro que
"Adopta la posición de que China no atacará a menos que nosotros seamos atacados, pero China definitivamente contraatacará si es atacado".
China protegerá firmemente su soberanía nacional y su integridad territorial y desalentará resueltamente la interferencia de fuerzas externas y actividades separatistas en aras de "Independencia de Taiwán"(Li, 2022).
Independientemente de cuáles puedan ser las líneas rojas específicas, la política de China de no ser el primero en utilizar probablemente tenga un umbral alto. Muchos expertos creen que hay muy pocos escenarios en los que China obtendría un beneficio estratégico de un primer ataque, incluso en el caso de un conflicto convencional con una potencia militar como Estados Unidos (Tellis, 2022). El Pentágono también cree que es probable que el EPL dé prioridad a la reducción del conflicto al considerar objetivos de ataques nucleares y probablemente busque evitar una serie prolongada de intercambios nucleares contra un adversario superior (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023).
Misiles balísticos lanzados desde tierra
China continúa la modernización a largo plazo de sus fuerzas terrestres de misiles con capacidad nuclear, pero el ritmo y la escala de estos esfuerzos han aumentado significativamente con la construcción de aproximadamente 350 nuevos silos de misiles y varias bases nuevas para sistemas de misiles móviles. En general, los expertos de la FAS estiman que el EPL tiene actualmente alrededor de 350 lanzadores de misiles lanzados desde tierra que pueden transportar ojivas nucleares. De esos misiles, casi la mitad (unos 135) podrían alcanzar el territorio continental de Estados Unidos. La mayoría de los lanzadores de misiles balísticos chinos son misiles de corto y mediano alcance diseñados para misiones regionales, y la mayoría no están diseñados para llevar a cabo ataques nucleares. Unos 108 misiles equipados con ojivas nucleares están clasificados como misiles regionales.
El PLARF, que tiene su sede en Beijing, ha experimentado recientemente varios cambios de liderazgo: en julio de 2023, el comandante y el comisario político del PLARF, junto con varios otros altos funcionarios, fueron destituidos de sus cargos tras una investigación anticorrupción. En particular, dos altos funcionarios del EPL fueron reemplazados por generales externos al propio EPL: el nuevo comandante y comisario político procedían de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) y de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF), respectivamente (Lendon, McCarthy y Chang, 2023).
El EPL controla nueve bases numeradas individualmente: seis para operaciones de misiles distribuidas por toda China (bases 61 a 66), una para monitorear el arsenal nuclear central (base 67), una para el mantenimiento de infraestructura (base 68) y una que se esperaba que fuera utilizada para entrenamiento y prueba de misiles (Base 69) (Xu, 2022). Cada base de operaciones de misiles consta de seis a ocho brigadas de misiles, y el número de lanzadores y misiles asignados a cada brigada depende del tipo de misil (Xu, 2022).
Para dar cabida a la creciente fuerza de misiles, también ha aumentado el número total de brigadas de misiles chinas. Este aumento se debe en gran medida a su creciente arsenal de misiles convencionales, pero también es producto del programa de modernización nuclear de China. Según los expertos del FAS, el EPL cuenta actualmente con 45 brigadas de misiles armadas con lanzadores de misiles balísticos intercontinentales, misiles balísticos intercontinentales y misiles de crucero de largo alcance. De estas brigadas, 30 tienen lanzadores de misiles balísticos con ojivas nucleares o están realizando mejoras en sus armas nucleares (Christensen, Korda y Reynolds, 2023).
Misiles balísticos intercontinentales
Según estimaciones estadounidenses, China cuenta actualmente con 134 lanzadores de misiles balísticos intercontinentales, que pueden lanzar unas 240 ojivas a los objetivos. El avance reciente más significativo en el arsenal nuclear de China es la construcción de aproximadamente 320 nuevos silos de misiles en tres regiones desérticas del norte de China y la construcción de 30 nuevos silos de misiles en tres regiones montañosas del centro de China - China oriental (Korda y Christensen, 2021) .
Durante toda la construcción, cada pozo de los tres nuevos complejos en el norte de China se cubrió con una cúpula de aire inflable para proteger el área del daño ambiental y de las miradas indiscretas de los analistas de imágenes satelitales. Estas cúpulas de aire se retiraron de todos los silos en las tres nuevas áreas de posición a finales de 2022, lo que indica que las fases más críticas de la construcción se habían completado en ese momento. El Departamento de Defensa anunció por primera vez su finalización a finales de 2022 (Christensen, Jones y Korda, 2023).
En cada una de las tres zonas de posición con nuevos silos, así como en el campo de entrenamiento de Jilantai, las minas están situadas a unos tres kilómetros una de otra a lo largo de una cuadrícula triangular casi perfecta. Los campos minados están ubicados a mayor profundidad dentro de China que cualquier otra base conocida de misiles balísticos intercontinentales y fuera del alcance de los misiles de crucero nucleares y convencionales de Estados Unidos. Estas instalaciones incluyen las áreas de posición de las bases Yumen, Hami y Yulin.
Base Yumen
Yumen, situada en la provincia de Gansu, en la Región Militar Occidental, tiene una superficie de unos 1110 kilómetros cuadrados y está rodeada por una valla perimetral que rodea todo el complejo. El campo incluye 120 silos individuales. También parece haber al menos cinco centros de control de lanzamiento repartidos por todo el campo, conectados a las minas mediante cables subterráneos. Los expertos estadounidenses estiman el nivel de seguridad de los silos en construcción en 7000 lb/m500. pulgadas PSI (XNUMX kg/cmXNUMX) o más.
Además de 120 silos, la base de Yumen también incluye docenas de infraestructuras y estructuras defensivas. Estos incluyen numerosas puertas de seguridad en el norte (40,38722°N, 96,52416°E) y sur (40,03437°N, 96,69658°E), así como un mínimo de 23 instalaciones de apoyo y aproximadamente 20 torres de observación o de radio. Además, la base de Yumen incluye al menos cinco plataformas de hormigón alrededor del perímetro del complejo, que posiblemente podrían ser utilizadas por sistemas de defensa aérea y antimisiles.
La construcción comenzó en marzo de 2020 y el último refugio inflable fue desmantelado en febrero de 2022, lo que indica que el trabajo más crítico en cada silo ya se completó. La construcción del área de posición del silo Yumen, que fue descubierta por primera vez por Decker Eveleth (Warrick, 2021), es la más alejada geográficamente de las tres áreas de posición del territorio estadounidense.
Base Hamí
El área de posición de Hami, ubicada en la región militar occidental del este de Xinjiang, cubre un área de aproximadamente 1028 kilómetros cuadrados, aproximadamente el mismo tamaño que Yumen, y también tiene una valla perimetral alrededor de todo el complejo.
"Hami", un área posicional con 110 silos, se encuentra en una etapa de construcción menos avanzada en comparación con "Yumen". Se espera que la construcción comience a principios de marzo de 2021, aproximadamente un año después de Yumen. La última de las cúpulas inflables de Hami, descubierta por primera vez por Matt Korda (Korda y Christensen, 2021), fue retirada en agosto de 2022.
Al igual que Yumen, la Base Hami incluye al menos tres perímetros de seguridad: uno en el norte (42,46306°N, 92,34831°E) y dos en el este (42,34269°N de latitud, 92,79957°E y 42,25023°N, 92,73585°E). - y al menos 15 torres de observación o de radio, varios potenciales centros de control de lanzamiento y varias plataformas de defensa aérea, similares a las descubiertas en la base de Yumen. También hay un complejo vallado independiente situado a unos 10 kilómetros de la valla oriental del campo principal, que incluye varios túneles que podrían utilizarse para almacenar ojivas.
Base "Yulin"
Yulin se encuentra cerca de Hangin Banner al oeste de Ordos, es más pequeña que las otras dos áreas de posición y tiene una superficie de 832 kilómetros cuadrados. Incluye 90 silos, al menos 12 instalaciones auxiliares, así como varios centros de control de lanzamiento e instalaciones de defensa aérea propuestos. A diferencia de las bases de Hami y Yumen, la base de Yulin se encuentra en las primeras etapas de construcción.
La construcción de la Base Yulin, reportada por primera vez por Roderick Lee (Lee, 2021), comenzó poco después de la construcción de la Base Hami (en abril o mayo de 2021) y tiene un diseño diferente en comparación con Yumen y "Hami". A diferencia de los otros dos, los lanzadores de silos en el área posicional de Yulin son similares en diseño a los lanzadores de silos soviéticos 15P018M, aunque la mayoría de los lanzadores de silos todavía están ubicados aproximadamente a tres kilómetros uno del otro, como en otras bases. Además, las cúpulas inflables erigidas durante la construcción en la base de Yulin eran redondas, a diferencia de las cúpulas rectangulares encontradas en las áreas de posición de Yumen y Hami, aunque esto probablemente se deba a razones logísticas o de construcción, y no a una diferencia clara entre los diseños de silos.
Estructura de fuerza de misiles balísticos intercontinentales de China
En total, China está construyendo 320 nuevos silos para misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido en las tres bases Yumen, Hami y Yulin, excluyendo aproximadamente 15 silos de entrenamiento en el polígono de pruebas de Jilantai. Además, China está modernizando y construyendo nuevos silos para misiles balísticos intercontinentales DF-5 de combustible líquido y aumentando el número de silos por brigada (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). Esto parece incluir duplicar el número de silos en al menos dos brigadas DF-5 existentes y agregar dos nuevas brigadas de 12 silos cada una. Una vez finalizados los nuevos silos, el número de DF-5 aumentará de 18 a 48.
Imágenes de satélite que muestran la ubicación de 30 nuevos silos en construcción para el misil balístico intercontinental de combustible líquido DF-5 en el este de China. (Foto: Federación de Científicos Estadounidenses)
En conjunto, estos esfuerzos de misiles balísticos intercontinentales basados en silos representan la mayor acumulación del arsenal nuclear de China jamás: los 350 nuevos silos chinos en construcción exceden el número de misiles balísticos intercontinentales basados en silos operados por Rusia y representan aproximadamente las tres cuartas partes de todos los misiles balísticos intercontinentales estadounidenses.
Más allá de la construcción de nueva infraestructura de fuerza de misiles balísticos intercontinentales, existe incertidumbre sobre cuántos misiles balísticos intercontinentales opera actualmente China. El informe de 2023 del Departamento de Defensa de EE. UU. sobre seguridad en China señala que, en octubre de 2023, China tenía en su arsenal 500 lanzadores de misiles balísticos intercontinentales y MRBM, de los cuales 350 eran lanzadores de misiles balísticos intercontinentales fijos y móviles (USD) basados en silos (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). Un informe anterior de 2022 enumeraba 300 lanzadores con la misma cantidad de misiles a finales de 2021 (Departamento de Defensa de EE. UU., 2022). El espectacular aumento del número de lanzadores en sólo dos años sugiere que el Departamento de Defensa de Estados Unidos ahora está teniendo en cuenta la construcción de nuevos silos en China en su estimación del número de lanzadores de misiles balísticos intercontinentales. Sin embargo, es poco probable que la mayoría de estos nuevos silos estuvieran cargados con misiles en octubre de 2023. El análisis de imágenes satelitales muestra que los trabajos de construcción continúan en las tres nuevas áreas de posición, lo que indica que aún faltan varios años para que estén en pleno funcionamiento.
En su informe de 2023, el Pentágono estimó que las tres nuevas áreas de posiciones "capaz de transportar misiles balísticos intercontinentales DF-31 y DF-41", pero señaló que China, "Probablemente comenzaron a cargar la versión silo del DF-41 en sus nuevos campos minados."(Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2023).
Si cada nuevo silo se llena con misiles balísticos intercontinentales de clase DF-31 de una sola ojiva, el número total de ojivas en la flota de misiles balísticos intercontinentales de China podría llegar a 648 ojivas durante la década de 2030, más del doble que en la actualidad. Además, si todos los nuevos silos estuvieran cargados con misiles balísticos intercontinentales DF-41 (cada uno capaz de transportar hasta tres ojivas), la fuerza activa de misiles balísticos intercontinentales de China podría transportar más de 1200 ojivas una vez que las tres áreas del sitio estén completas. Sin embargo, actualmente se desconoce cómo China operará los nuevos silos: si se cargarán únicamente con misiles balísticos intercontinentales de clase DF-31 o DF-31A y DF-41; ¿Se llenarán todos los silos? y cuántas ojivas llevará cada misil. Independientemente del tipo de misil que acabe en cada silo, es probable que el gran número de silos tenga un impacto significativo en los planes de Estados Unidos de atacar a China, ya que la estrategia de selección de objetivos de Estados Unidos normalmente apunta a mantener en riesgo objetivos nucleares y otros objetivos militares.
En esta etapa de construcción, no está claro cómo estos cientos de nuevos silos cambiarán la estructura de brigada existente de las fuerzas de misiles de China. Actualmente, cada brigada china de misiles ICBM tiene entre seis y 12 lanzadores. En relación con el aumento significativo de las fuerzas de misiles balísticos intercontinentales, las Fuerzas de Cohetes del EPL se están reorganizando en una estructura de brigada del ejército similar a nuestras Fuerzas de Misiles Estratégicos: se están creando tres nuevos ejércitos de misiles sobre las bases de tres nuevas áreas posicionales para desplegar silos de misiles balísticos intercontinentales: los ejércitos de misiles 63, 64 y 65, cada uno de ellos incluirá de 9 a 12 brigadas de misiles. Aunque China ha estado desplegando misiles balísticos intercontinentales en silos desde principios de los años 1980, la construcción a gran escala de silos de misiles representa un cambio significativo en la política nuclear de China. La decisión de hacerlo probablemente no fue impulsada por un solo evento o problema, sino más bien por una combinación de objetivos estratégicos y operativos, incluida la protección de las capacidades de ataque de represalia desde un primer ataque, la superación de las posibles consecuencias de la defensa antimisiles y la mejora del equilibrio de los misiles balísticos intercontinentales. fuerzas entre misiles móviles y basados en silos, un aumento en la preparación nuclear de China y su capacidad general de ataque nuclear dadas las mejoras en los arsenales nucleares de India y Estados Unidos, el ascenso de China a una potencia militar de clase mundial y el prestigio nacional.
Actualmente hay dos versiones del misil balístico intercontinental DF-5 en servicio: el DF-5A (CSS-4 Mod 2) y el DF-5B equipado con MIRV (CSS-4 Mod 3). Desde 2020, los informes anuales del Pentágono al Congreso señalan que el DF-5B puede transportar hasta cinco ojivas MIRV (Departamento de Defensa de EE. UU., 2020). Los expertos de la FAS estiman que dos tercios de los DF-5 están actualmente equipados con MIRV. En su informe anual de 2023, el Pentágono indicó que la tercera modificación con ojiva "potencia de varios megatones", conocido como DF-5C, está actualmente en servicio (posiblemente en algunos de los nuevos silos), y que China, "probablemente desarrollando una versión mejorada» DF-5B (Departamento de Defensa de EE.UU., 2023).
En 2006, China introdujo su primer misil balístico intercontinental móvil de combustible sólido, el DF-31 (CSS-10 Mod 1), que tenía un alcance de lanzamiento de 7200 kilómetros, lo que significaba que no podía llegar a los Estados Unidos continentales desde sus áreas de despliegue en China. Desde entonces, China ha desarrollado y producido nuevas versiones de los misiles DF-31A y DF-31AG con mayor alcance. A partir de octubre de 2023, se espera que estas nuevas variantes reemplacen por completo a todos los DF-31 heredados del arsenal de China.
El DF-31A (CSS-10 Mod 2) es una versión del DF-31 con un alcance extendido de 11 kilómetros; el DF-200A puede llegar a la mayor parte de los Estados Unidos continentales desde la mayoría de las áreas de despliegue en China. Anteriormente, cada brigada DF-31A tenía solo seis lanzadores móviles, pero recientemente se han ampliado a 31 lanzadores (Eveleth, 12). El Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial de la Fuerza Aérea de EE. UU. (NASIC) estima que el número de lanzadores DF-2020A superará los 2020 en 31 (Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial, 15). Sin embargo, dada la cantidad de bases que tienen lanzadores, China ha desplegado un total de 2020 DF-24A en dos brigadas.
En un testimonio ante el Congreso en marzo de 2023, el comandante estadounidense del STRATCOM, general Cotton, sugirió que el misil balístico intercontinental DF-31A podría llevar un MIRV. Esto difiere de la evaluación de 2020 de NASIC, que encontró que los DF-31A estaban equipados con solo una ojiva por misil, y del informe anual de 2022 del Pentágono sobre China, que se refirió al DF-41 como "el primer misil balístico intercontinental chino, móvil por carretera y basado en silos, con capacidad de equiparse con un MIRV", lo que indica que el DF-31A no está equipado con MIRV (Cotton, 2023; Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial, 2020; Departamento de Defensa de EE. UU., 2022). Aún no está claro si esta discrepancia puede explicarse por información de inteligencia actualizada, una declaración incorrecta del comandante de la comisión estratégica de EE. UU. o diferencias en las suposiciones de distintos sectores de la comunidad de inteligencia. Tampoco está claro cómo el misil balístico intercontinental DF-31 podría ser capaz de transportar un MIRV, a menos que China haya desarrollado una ojiva para un MIRV con un peso y dimensiones suficientemente pequeñas para cumplir con el peso de lanzamiento de 700 kg. Agregar ojivas también reducirá el alcance del misil debido a la carga útil más pesada. Por estos motivos, y a falta de información adicional, los estadounidenses suponen que el DF-31A está desplegado en versión monobloque.
Según el reciente informe del Pentágono China 2022, los medios chinos sugirieron que podría estar en desarrollo una variante del DF-31B, pero no se proporcionó información adicional sobre el sistema y no se incluyó en el informe del Pentágono China 2023 (Departamento de Defensa de EE. UU., 2022, 2023).
Desde 2017, los esfuerzos de modernización de los misiles balísticos intercontinentales móviles de China se han centrado en complementar y posiblemente reemplazar las versiones originales del DF-31 por el más reciente DF-31AG y aumentar el número de bases de despliegue asociadas. Se cree que el nuevo lanzador DF-31AG de ocho ejes lleva esencialmente el mismo misil que el lanzador DF-31A, pero con capacidades todoterreno mejoradas. El informe de misiles NASIC de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 2020 indicó que el DF-31AG tiene un número "UNK" (desconocido) de ojivas por misil, a diferencia del DF-31A, que figuraba con una sola ojiva. Esto sugiere que la versión AG podría tener una carga útil diferente (Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial, 2020). Sin embargo, por las mismas razones que el DF-31A, el DF-31AG también se desplegará con una sola ojiva.
Un informe del Pentágono de 2022 señala que el número de lanzadores en unidades móviles de misiles balísticos intercontinentales está aumentando de seis a 12 (Departamento de Defensa de EE. UU., 2022).
Aunque todos los misiles balísticos intercontinentales DF-31 chinos han sido tradicionalmente misiles móviles, un informe del Pentágono de 2023 señaló que China ahora también puede operar una versión basada en silos (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). Aún se desconoce el propósito de esta variante del misil.
La siguiente etapa en la modernización de los misiles balísticos intercontinentales de China es la integración del tan esperado misil balístico intercontinental DF-41 (CSS-20), cuyo desarrollo comenzó a finales de los años noventa. Dieciocho misiles balísticos intercontinentales con lanzadores móviles DF-1990 se demostraron en el desfile en honor del 41.º Día Nacional de China en octubre de 70. Se informa que los 2019 lanzadores que se mostraron pertenecían a dos brigadas (Nueva China, 18). En abril de 2019, el comandante del Comando Estratégico de EE. UU. testificó ante el Congreso que el DF-2021 "entró en servicio en 2020, y China ha desplegado al menos dos brigadas(Ricardo, 2021). La tercera base parece estar terminada y es posible que también se reconstruyan varias bases de misiles más para aceptar lanzadores móviles de misiles balísticos intercontinentales DF-41. El número de refugios de protección en las bases indica que allí se podrían desplegar 28 lanzadores móviles DF-41.
Cuadernos nucleares anteriores indicaron que el misil balístico intercontinental DF-41 podría transportar hasta tres ojivas MIRV, lo que parece confirmarse en el Informe China 2023 del Pentágono (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). Se desconoce si todos los DF-41 estarán equipados con MIRV o si algunos solo tendrán una ojiva para aumentar el alcance. El Pentágono dice que, además de los lanzadores móviles de China, "parece estar considerando opciones de lanzamiento adicionales para el DF-41, incluido el ferrocarril móvil y el basado en silos." (Departamento de Defensa de EE. UU. 2022b). En el informe del Pentágono de 2023, el modo "basado en minas" parece referirse a las nuevas áreas de silos de misiles balísticos intercontinentales de China en Yumen, Hami y Yulin.
China también parece estar desarrollando un nuevo misil conocido como DF-27 (CSS-X-24), un misil intercontinental de alcance limitado con un alcance de 5000 a 8000 kilómetros (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). Esta clase de alcance es algo redundante para una misión de ataque nuclear, ya que estas distancias ya pueden cubrirse fácilmente con misiles balísticos intercontinentales chinos de mayor alcance. Por lo tanto, el misil balístico DF-27 podría utilizarse como ataque convencional. Un informe del Pentágono de 2023 afirmó que China "puede explorar la posibilidad de desarrollar sistemas de alcance intercontinental armados convencionalmente", que potencialmente podría referirse al DF-27 (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). Sin embargo, la información sobre el DF-27 es muy vaga; un informe del Pentágono de 2023 afirma que el misil "esta en desarrollo" Además, una evaluación de la inteligencia estadounidense de febrero de 2023 señaló que "Es probable que las variantes terrestres y antibuque del DF-27 se desplieguen en cantidades limitadas en 2022.mientras que en mayo de 2023, el South China Morning Post informó que el DF-27 ha estado en servicio desde 2019, citando una fuente militar china (Chan, 2023; Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). En junio de 2021, los medios estatales chinos difundieron un vídeo de un rumoreado ejercicio militar en el que participaba el DF-27 (Tiandao, 2022), que se parece mucho al DF-26 con un vehículo de planeo hipersónico (HGV) cónico adjunto. Era similar al DF-17 y representaba al DF-16 con un vehículo de planeo hipersónico adjunto. En febrero de 2023, la inteligencia estadounidense estimó que China había realizado pruebas de vuelo de desarrollo "unidad de deslizamiento hipersónico multiusos” para el DF-27, que voló unos 12 kilómetros en 2100 minutos (Chan, 2023).
El informe del Pentágono de 2023 señaló que
"Es probable que China esté desarrollando sistemas avanzados de lanzamiento de armas nucleares, como el vehículo de planeo hipersónico estratégico y el sistema de bombardeo orbital fraccionado (FOB)".
(Departamento de Defensa de EE. UU., 2023).
Hasta octubre de 2023, China ha probado cada uno de estos sistemas al menos una vez. En julio de 2021, China probó un nuevo sistema FOB equipado con un vehículo de planeo hipersónico, evento que fue descrito como un logro sin precedentes para un país con armas nucleares (Sebastopoulo, 2021). Según el Pentágono, el sistema estuvo cerca de dar en el blanco después de volar alrededor del mundo y
"Demostró el alcance de vuelo más largo (~40 kilómetros) y el tiempo de vuelo más largo (más de 000 minutos) de cualquier arma de ataque terrestre china hasta la fecha".
(Departamento de Defensa de EE. UU., 2022).
El actual sistema FOB/HGV plantearía problemas para los sistemas de seguimiento y defensa antimisiles porque, en teoría, podría orbitar la Tierra y liberar inesperadamente su carga útil maniobrable con poco tiempo de detección, aunque el sistema de defensa antimisiles estadounidense no está diseñado para proteger contra misiles chinos. En 2023, el Pentágono estimó que el sistema FOB que se estaba desarrollando en China probablemente estaba diseñado para realizar un ataque nuclear (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023).
Misiles balísticos de alcance medio e intermedio
Durante décadas, la familia de misiles DF-21 constituyó el principal sistema regional de misiles de China capaz de transportar ojivas nucleares. El DF-21A (CSS-5 Mod 2) es un misil balístico móvil de alcance intermedio (MRBM) de combustible sólido de dos etapas con un alcance de aproximadamente 2150 kilómetros. Desde 2016, el EPL ha desplegado una nueva versión de este misil, el CSS-5 Mod 6, conocido como DF-21E. Sin embargo, en los últimos años, varias brigadas DF-21 se han reequipado, o están en proceso de reequiparse, con misiles de mayor alcance DF-26 o misiles balísticos intercontinentales DF-31AG. Por primera vez, el informe del Pentágono de 2023 no incluye al DF-21 en una función nuclear, lo que aparentemente implica que todos los DF-21 restantes ahora cumplen únicamente la función de arma de ataque convencional.
Tras el aparente abandono de la misión nuclear DF-21, la misión nuclear regional ahora la lleva a cabo exclusivamente el misil balístico de medio alcance DF-26 (CSS-18). El misil DF-26 tiene un doble propósito y se basa en un lanzador móvil de seis ejes. Con un alcance de aproximadamente 4000 kilómetros, el DF-26 puede atacar bases estadounidenses críticas en Guam y en toda la India.
En sus informes anuales, el Pentágono afirmó que la fuerza IRBM DF-26 ha pasado de 16 lanzadores en 2018 a 250 lanzadores con 500 misiles en octubre de 2023 (Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2023). Dado cómo el Pentágono cuenta los sistemas de misiles chinos, estas estimaciones también pueden incluir los lanzadores en producción. Actualmente hay 216 lanzadores en servicio en seis brigadas de misiles, y es posible que varias otras brigadas se estén actualizando para utilizar el DF-26.
Parece poco probable que todos los MRBM DF-26 de doble propósito tengan una misión nuclear. Es probable que la mayoría estén diseñadas para misiones convencionales, y las ojivas nucleares se producen sólo para su uso en algunos lanzadores. Sólo la 646.ª Brigada en Korla tiene la tarea de realizar misiones de ataque tanto nucleares como convencionales. Este tipo de tarea dual se confirmó por primera vez dentro de un solo equipo (Xu, 2022). Para cumplir esta doble misión, se informa que el DF-26 es capaz de intercambiar rápidamente ojivas, posiblemente incluso después de que el misil haya sido cargado (Pollack y LaFoy, 2020; Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). Una vez terminada la función nuclear del DF-21, es probable que la mitad de los lanzadores DF-26 desempeñen ahora una función nuclear regional.
La doble función del DF-26 plantea algunas cuestiones espinosas de mando y control, así como la posibilidad de que se produzca una falta de comunicación en una crisis. Prepararse para lanzar (o realmente lanzar) un DF-26 armado convencionalmente en una base estadounidense en la región podría malinterpretarse como un lanzamiento nuclear y desencadenar un ataque nuclear de represalia, o incluso un ataque nuclear preventivo de Estados Unidos. China es uno de varios países (incluidos India, Pakistán y Corea del Norte) que combinan capacidades de misiles balísticos nucleares y convencionales de corto y mediano alcance.
Citando publicaciones de la industria de defensa china, comentarios de los medios oficiales y artículos militares, el Departamento de Defensa de EE. UU. estimó en 2023 que el DF-26 podría eventualmente usarse para "desplegar una ojiva de menor rendimiento en un futuro próximo"(Departamento de Defensa de Estados Unidos, 2023). Además, en marzo de 2023, el comandante de la Comisión Estratégica de Estados Unidos afirmó que China está haciendo "Inversiones en sistemas de teatro de precisión de bajo rendimiento."(Algodón, 2023). No está claro qué "ojiva de menor rendimiento", esto no es necesariamente lo mismo que "ojiva de bajo rendimiento".
Las afirmaciones anteriores de que el DF-17 podría tener un doble propósito no han sido confirmadas. El informe del Pentágono de 2022 sobre China señaló que
"Aunque el DF-17 es principalmente una plataforma convencional, puede equiparse con ojivas nucleares."
(Departamento de Defensa de EE. UU., 2022).
Pero este lenguaje fue eliminado del informe de 2023, que describía el DF-17 únicamente como un arma convencional (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023).
Submarinos y misiles balísticos lanzados desde el mar.
China tiene actualmente una fuerza submarina de seis submarinos de misiles balísticos (SSBN) de propulsión nuclear clase Jin (Tipo 094) de segunda generación con base en la Base Naval de Yalong, cerca de Longposan, en la isla de Hainan. Se cree que los dos SSBN más nuevos son versiones mejoradas del diseño original Tipo 094. Algunas revistas chinas lo llaman Tipo 094A, pero esto no ha sido confirmado por el Pentágono ni por el gobierno chino. Estos SSBN tienen una protuberancia más prominente, lo que inicialmente dio lugar a algunas especulaciones sobre si podrían transportar hasta 16 misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) en lugar de los 12 habituales (Suciu, 2020; Sutton, 2016). Sin embargo, las imágenes satelitales confirmaron posteriormente que los nuevos submarinos están equipados con 12 tubos de lanzamiento cada uno (Christensen y Korda, 2020). Posteriormente se descubrió que estas mejoras estaban relacionadas con la reducción de ruido (Carlson y Wang, 2023).
Según el último informe del Pentágono sobre el poder militar de China, China ha equipado sus SSBN clase Jin con el SLBM JL-2 (CSS-N-14) con un alcance de 7200 kilómetros o el JL-3 (CSS-N) de mayor alcance. -20) SLBM, y es probable que China, comenzó a reemplazar el JL-2 por el JL-3 de forma rotativa, y cada submarino regresaba al puerto para mantenimiento y reparaciones de rutina (DoD, 2023). El alcance del JL-2 era suficiente para lanzar un ataque con misiles contra Alaska, Guam y Hawaii desde aguas cercanas a China, pero no contra los Estados Unidos continentales, a menos que el submarino se adentrara profundamente en el Pacífico para lanzar sus misiles. Debido al mayor alcance del JL-3, de aproximadamente 10 kilómetros, el submarino podrá lanzar ataques con misiles contra objetivos en cualquier lugar de los Estados Unidos desde aguas territoriales chinas (Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial, 000). A diferencia del JL-2020, el JL-2 supuestamente está equipado con un MIRV y puede transportar "varias ojivas" por cohete (Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial, 2020). La Armada del Ejército Popular de Liberación realizó su primera prueba del JL-3 en noviembre de 2018 (Gertz, 2018) y parece haber realizado al menos dos pruebas más, y posiblemente tres, más desde entonces (Chan, 2020; Guo y Liu, 2019). .
Aunque el SSBN clase Jin es más avanzado que el primer SSBN experimental de China, el único y ahora inoperable Xia (Tipo 092), es un diseño más ruidoso que los actuales submarinos de misiles estadounidenses y rusos. Se sospecha que el Tipo 094 sigue siendo dos órdenes de magnitud más ruidoso que los mejores SSBN rusos o estadounidenses (Coates, 2016). Por esta razón, China seguirá enfrentando limitaciones y desafíos al utilizar sus fuerzas SSBN en situaciones de conflicto (Christensen, 2009). Por lo tanto, parecía probable que China dejara de producir después de que los seis barcos ya hubieran sido construidos y centrara sus esfuerzos en desarrollar un SSBN de tercera generación (Tipo 096) más silencioso, cuya construcción estaba prevista para principios de la década de 2020. Sin embargo, un informe del Pentágono de 2023 al Congreso afirma que China continúa construyendo SSBN adicionales de clase Jin y sugiere que esto puede deberse a retrasos en el desarrollo de la clase 096 (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023).
La finalización de una nueva instalación de construcción en Huludao, donde se construyen los submarinos de la Armada del Ejército Popular de Liberación, indica que pronto comenzarán los trabajos en el Tipo 096, que se espera que sea más grande y pesado que el Tipo 094 (Sutton, 2020). Las imágenes satelitales muestran secciones más amplias del casco en Huludao, lo que sugiere que es posible que haya comenzado la producción de un submarino más grande (Sutton, 2021), aunque no está claro si esto corresponde a un nuevo submarino de ataque o al SSBN Tipo 096 más grande. Como todos los modelos nuevos, el tipo 096 será más silencioso que su predecesor. Algunos incluso creen que podría ser tan silencioso como los nuevos SSBN rusos de clase Borei (Carlson y Wang, 2023), aunque esto supondría un salto tecnológico significativo para China. Algunas fuentes anónimas de defensa han sugerido que el Tipo 096 llevará 24 misiles (Chan, 2020), pero no hay fuentes oficiales que confirmen esta información. Los inventarios de misiles actuales y proyectados parecen indicar que el SSBN probablemente llevará entre 12 y 16 misiles. Un informe del Pentágono de 2023 declaró que el Tipo 096 SSBN, "Según se informa, estará armado con SLBM de mayor alcance.”y que estos SLBM probablemente estarán equipados con MIRV (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023).
Dado que se espera que los SSBN chinos tengan una vida útil de aproximadamente 30 a 40 años, el Departamento de Defensa de EE. UU. espera que el Tipo 094 y el Tipo 096 operen simultáneamente (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). Si se confirma, esto podría dar lugar a una flota de ocho a diez SSBN en el futuro. Los seis SSBN de China y varios submarinos de ataque tienen su base en la Base Naval de Yalong en la isla de Hainan, donde las fotografías satelitales muestran que los muelles se están ampliando para dar cabida a más submarinos.
El informe del Pentágono de 2022 indicó que en 2021 China comenzó “Patrullas marítimas casi continuas utilizando seis SSBN clase JIN.”(Departamento de Defensa de EE. UU., 2022b). Término "patrullaje casi continuo" implica que la flota SSBN no está constantemente patrullando, pero periódicamente al menos un SSBN está constantemente en el mar. El término "patrulla de contención" podría significar que un submarino en el mar tiene armas nucleares a bordo, aunque los funcionarios estadounidenses no lo han declarado directamente. Transferir ojivas nucleares a submarinos desplegados en tiempos de paz sería una desviación significativa de la política declarativa de China y un cambio significativo para la Comisión Militar Central de China, que históricamente se ha mostrado reacia a transferir ojivas nucleares al ejército.
Para desarrollar plenamente un sistema de disuasión nuclear marítimo viable, China parece estar mejorando su sistema de mando y control para garantizar comunicaciones confiables con los SSBN cuando sea necesario y para evitar lanzamientos no autorizados de misiles con ojivas nucleares por parte de tripulaciones. Además, flota Los SSBN deben operar de manera segura en áreas de patrulla desde donde sus misiles puedan alcanzar los objetivos previstos. Oficiales militares estadounidenses han declarado en privado que Estados Unidos, Japón, Australia y el Reino Unido
"Ya estoy tratando de rastrear los movimientos de los submarinos de misiles chinos como si estuvieran completamente armados y en patrullas de disuasión".
(Torode y Lague, 2019).
Siempre que los SSBN chinos se hacen a la mar en esta región, suelen ir acompañados de fuerzas antisubmarinas, incluidos buques de superficie y aviones antisubmarinos, y submarinos de ataque capaces de rastrear submarinos enemigos (Torode y Lague, 2019).
Dado el nivel de ruido de los SSBN, es probable que China mantenga submarinos dentro de un “bastión” protegido en el Mar de China Meridional durante un conflicto (Departamento de Defensa de EE. UU., 2023). Pero incluso con los SLBM JL-3, los SSBN no podrán alcanzar el territorio continental de EE. UU. desde el Mar de China Meridional. Para ello tendrán que ir muy al norte. Incluso si patrullaran el Mar de Bohai, los misiles sólo podrían alcanzar las partes del noroeste de los Estados Unidos continentales, no Washington, DC.
bombarderos
China ha desarrollado varios tipos de bombas nucleares y realizó 1965 explosiones de pruebas nucleares entre 1979 y 12 como parte de su programa de pruebas nucleares. Sin embargo, la misión nuclear de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) pasó a un segundo plano cuando la fuerza de misiles alcanzó su nivel más alto de efectividad en combate y era poco probable que los antiguos bombarderos de alcance medio fueran útiles o efectivos en caso de una explosión. conflicto nuclear. Sin embargo, es razonable suponer que China ha conservado una pequeña reserva de bombas de caída libre (quizás hasta 20) para un posible uso de contingencia desde aviones. Sin embargo, formalmente en 2017, el Departamento de Defensa de EE. UU. calculó que
"La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación actualmente no realiza misiones nucleares".
(Departamento de Defensa de EE. UU., 2017).
Coincidiendo con un énfasis renovado en la modernización de la aviación nuclear, el Departamento de Defensa de EE. UU. informó en 2018 que la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación "fueron reasignados nuevamente a la misión nuclear"(Departamento de Defensa de EE. UU., 2018). Esta nueva misión parece centrarse actualmente en el actual bombardero H-6 Badger (Tu-16) de China. La versión mejorada del H-6K es una versión de alcance extendido del bombardero H-6 original, que los medios chinos han descrito como "bombardero con armas nucleares duales y armas convencionales"(Departamento de Defensa de EE. UU., 2019). El H-6N es otra variante que se diferencia del bombardero H-6K por tener un brazo frontal para reabastecimiento de combustible en vuelo (Rupprecht, 2019) y un fuselaje modificado que, según el Departamento de Defensa de EE. UU., puede acomodar un misil balístico lanzado desde el aire ( ALBM). , equipado con una ojiva nuclear (Departamento de Defensa de EE. UU., 2022). El ALBM, que parece tener similitudes con el IRBM chino DF-21, fue designado CH-AS-X-13 por Estados Unidos. Es potencialmente posible que exista una variante antibuque convencional similar a la variante DF-21D (Newdick, 2022; Panda, 2019). Se probó por primera vez en diciembre de 2016 y hasta abril de 2018 se realizaron al menos cinco lanzamientos de prueba (Panda, 2019). En 2019, una fuente de la comunidad de inteligencia estadounidense dijo a The Diplomat que el misil estaría listo para su despliegue en 2025 (Panda, 2019). Esto está en consonancia con una evaluación del Departamento de Defensa de EE. UU. realizada a principios de 2020 de que "El cohete estará en etapa de investigación y desarrollo durante 10 años."(Departamento de Defensa de EE. UU., 2020). Según estimaciones del Pentágono, una vez terminada la construcción, este ASBM nuclear
"proporcionará a China por primera vez una 'tríada' nuclear viable de sistemas vectores dispersos por tierra, mar y aire".
(Departamento de Defensa de EE. UU., 2019).
Una de las primeras unidades de bombarderos en recibir capacidad nuclear operativa con un ALBM podría ser la 106.ª Brigada en la Base Aérea de Neixiang, en el suroeste de la provincia de Henan. La base fue modificada significativamente, con grandes túneles que conducían a una montaña cercana lo suficientemente grande como para albergar un bombardero H-6. Un vídeo civil tomado en octubre de 2020 muestra un bombardero H-6N volando, posiblemente desde un nuevo ASBM, cerca de la base aérea de Neixiang, uno de los únicos aeródromos de China con una base de defensa aérea adyacente (Rupprecht y Domínguez, 2020).
Para reemplazar al antiguo H-6, China está desarrollando un bombardero furtivo con mayor alcance y capacidades mejoradas. El Pentágono dice que el nuevo bombardero, conocido como H-20, tendrá capacidades nucleares y convencionales y un alcance de más de 10 kilómetros. Podría introducirse en algún momento durante la próxima década. El Pentágono estima que si el bombardero estuviera equipado con capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo, podría tener un alcance intercontinental (Departamento de Defensa de EE. UU., 000).
Los misiles de crucero
De vez en cuando, varias publicaciones militares estadounidenses han afirmado de manera un tanto vaga que uno o más misiles de crucero chinos pueden tener capacidad nuclear. Por ejemplo, una hoja informativa sobre la modernización nuclear publicada por el Pentágono junto con la Revisión de la Postura Nuclear de 2018 afirma, sin nombrarlos, que China tiene misiles de crucero nucleares lanzados desde el aire y desde el mar (Departamento de Defensa de EE. UU., 2018). Desde entonces, el Pentágono no ha fundamentado esta afirmación. Sin embargo, un documento de defensa japonés de 2023 afirmaba que los bombarderos H-6 "considerado capaz de transportar misiles de crucero de ataque de largo alcance con capacidad nuclear”(Ministerio de Defensa japonés, 2023).
Todavía no hay información sobre qué tipo de cohete podría ser. Por lo tanto, se cree convencionalmente que, si bien China puede haber desarrollado diseños de ojivas para su uso potencial en misiles de crucero, actualmente no tiene misiles de crucero nucleares en su arsenal activo. Es posible, aunque no confirmado, que el futuro H-20 pueda estar equipado con un misil de crucero nuclear.
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