Asaltante B-21. ¿Parece que alguien tenía prisa?
Un B-21 en su primer vuelo desde la Planta 42 en Palmdale, California, en noviembre de 2023
El Pentágono ha anunciado un contrato para producir el avión de combate más avanzado jamás desarrollado. ¿Suena bien? Oh sí…
Pero eso es exactamente lo que sucedió: después de exitosos vuelos de prueba del "avión de combate más avanzado jamás construido", el Pentágono anunció que Northrop Grumman había recibido un contrato para la producción en bajo volumen del bombardero furtivo B-21 Raider.
El subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Logística, William LaPlante, confirmó:
“La producción del bombardero B-21 Raider avanza. El otoño pasado, basándose en los resultados de las pruebas en tierra y en vuelo y en los planes de producción maduros del equipo, di el visto bueno para comenzar la producción en bajo volumen del B-21".
Laplante no reveló el coste del contrato celebrado con Northrop Grumman, no reveló el secreto del número de aviones objeto del contrato ni la fecha exacta de su celebración. El Pentágono consideró prematuro revelar esta interesante información, de la que todos (especialmente nosotros) sólo podemos lamentarnos.
¿Qué se sabe hoy? Que en enero el primer prototipo de vuelo del B-21, apodado “Cerberus”, continuó los vuelos de prueba desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. El Raider que vuela es uno de los seis ejemplos de preproducción. Mientras vuela, cinco más están en construcción. Se espera que uno de ellos sea un fuselaje de prueba estático en tierra, pero se espera que algunos de los cinco se conviertan en aviones operativos, según los planes establecidos por la Fuerza Aérea de EE.UU. y Northrop Grumman.
El primer B-21 Raider realizó su vuelo inaugural desde la Planta 42 de Northrop Grumman en Palmdale, California. Llegó a la Base de la Fuerza Aérea Edwards el 10 de noviembre de 2023, donde fue presentado al público el 3 de diciembre de 2022.
B-21 lanzado con gran fanfarria
La Fuerza Aérea de los EE. UU. confía en gran medida en el éxito del programa para crear un nuevo bombardero furtivo.
“Uno de los atributos clave de este programa fue el diseño para la fabricación desde cero/desde cero. Necesitamos un avión completamente nuevo para ofrecer un elemento disuasorio creíble a los adversarios. Si no se producen y adoptan nuevas armas a gran escala, sus opciones son más que limitadas".
-Laplante.Lo que el subsecretario quiere decir aquí es lo siguiente: los primeros B-21 de preproducción se encuentran en una etapa en la que están configurados para ser en gran medida aviones de producción en lugar de prototipos en el sentido tradicional. Este era el objetivo del programa: acelerar el desarrollo y las pruebas del avión y reducir costes.
En principio justificado, pero bastante arriesgado. El prototipo se diferencia del avión de producción en que se pueden realizar una gran cantidad de cambios en función de los resultados de las pruebas.
En un comunicado, Northop Grumman dijo que el contrato se adjudicó "después de que el B-21 comenzara las pruebas de vuelo dentro del cronograma básico del programa".
“Nuestro representante de producción, basándose en los resultados de los vuelos preliminares del avión de prueba, declaró que estaba listo para la producción, habiendo cumplido todos los requisitos de rendimiento y datos de vuelo.
Como primer avión de sexta generación del mundo, el B-21 constituye la base del futuro de la Fuerza Aérea de los EE. UU., ofreciendo una nueva era de capacidad y flexibilidad a través de la integración avanzada de datos, sensores y armasy se está modernizando rápidamente para adelantarse a las amenazas cambiantes".
-Northop Grumman.Como primer avión de sexta generación del mundo, el B-21 constituye la base del futuro de la Fuerza Aérea de los EE. UU., ofreciendo una nueva era de capacidad y flexibilidad a través de la integración avanzada de datos, sensores y armasy se está modernizando rápidamente para adelantarse a las amenazas cambiantes".
Northrop Grumman dijo que el Raider "ha comenzado las pruebas de vuelo dentro del cronograma básico del programa".
Eso es todo, ni más ni menos: el primer avión de sexta generación del mundo. Bueno, ¡déjalo así! Algunos, ya sabes, aún no han descubierto el quinto, pero ahora ya ha llegado el sexto. La envidia del mundo entero, por así decirlo.
Al igual que el Pentágono, Northrop Grumman se negó a decir cuándo se adjudicó el contrato, por cuánto tiempo, la cantidad de aviones o cuántos aviones están en construcción según el contrato de preproducción original.
En una declaración que acompaña a los últimos comentarios de LaPlante sobre el Raider, un portavoz del Departamento de Defensa de EE.UU. dijo que "reemplazaría al B-1B Lancer y al B-2 Spirit para proporcionar disuasión estratégica contra amenazas globales emergentes". Se espera que entre en servicio a mediados de la década de 2020 con el objetivo de producir al menos 100 aviones”.
100 aviones es impresionante. Esto es más que el número de B-52 operativos que quedan, y más que los B-1A y B-1B combinados.
El B-21 Raider eventualmente reemplazará al bombardero furtivo B-2 Spirit
El Comando de Respuesta Rápida de la Fuerza Aérea (AFRCO) gestiona el programa de adquisición, y los expertos creen que el B-21 está en un camino más rápido y avanzado que los nuevos diseños de aviones anteriores.
“La estrategia de AFRCO incluye la construcción de prototipos de aviones que sean lo más representativos posible para la producción. A diferencia del enfoque tradicional de creación de prototipos, los aviones de prueba B-21 se construyen utilizando los mismos procesos de fabricación y herramientas que los aviones de producción. Este enfoque de desarrollo sentó las bases para un lanzamiento de producción más rápido”.
También hay información de que, en colaboración con Northrop Grumman, la Fuerza Aérea ha prestado gran atención (pensemos: invertido) al contenido digital del B-21, teniendo en cuenta todo el ciclo de vida del avión.
"Los datos de ingeniería y fabricación utilizados en la línea de producción se entregarán con el avión y se combinarán con herramientas avanzadas de colaboración y mantenimiento para que el B-21 sea asequible para comprar, volar y mantener a escala".
Probablemente requiera traducción adicional. Los fabricantes están tratando de incorporar la máxima mantenibilidad a los aviones del futuro. Esto es comprensible a la luz de los trabajos en el F-22, para los cuales no fue necesario construir centros de mantenimiento, pero sí se necesitaron especialistas especialmente capacitados y equipados con el equipo adecuado.
B-21 Raider en la Planta 42 en Palmdale, California
En general, vale la pena reconocer que, si bien la fecha del vuelo inaugural del B-21 se ha retrasado varias veces, el trabajo en el programa B-21 en su conjunto ha progresado a un ritmo rápido durante el año pasado. Lo que en general no es típico de los Estados Unidos en los últimos tiempos. Pero resultó que esta vez funcionó, y el primer lanzamiento de los sistemas B-21 se llevó a cabo en julio de 2023, los lanzamientos de motores de prueba en septiembre y las pruebas de rodaje en octubre. Bueno, la culminación de todo esto fue el primer vuelo en noviembre.
De hecho, hay que rendir homenaje, todo sucedió de alguna manera en muy poco tiempo. Por supuesto, todo es muy parecido a nuestro asalto, pero ¿quién sabe cómo se organizan las cosas en Estados Unidos?
El B-21 fue diseñado específicamente para reducir el riesgo al combinar sistemas completamente innovadores y probados en el campo con una estructura de avión avanzada que aprovecha las lecciones aprendidas de otros programas.
El tamaño del B-21, que es más pequeño que el B-2, con una carga útil significativamente menor pero un alcance extremo en comparación con el B-2, también es parte de este enfoque tan distintivo para minimizar riesgos y molestias.
B-2 y B-21
El B-21 está destinado a ser utilizado junto con otros sistemas de armas furtivas. El sigiloso misil de crucero Long-Range Stand-Off (LRSO) con punta nuclear es parte de esta familia. Y el dron de reconocimiento estratégico RQ-180 también se considera una parte integral del mismo. Pero estos son sólo dos aspectos de un sistema más amplio que incluirá muchos otros avances, vinculados, por supuesto, con los últimos avances en comunicaciones y redes.
¿Funcionará? Es muy posible, porque en términos del desarrollo de todas estas innovaciones centradas en redes, Estados Unidos está realmente por delante del resto. El tiempo dirá cuánto. De hecho, el ejército estadounidense ya ha creado el cibersoldado del futuro, pero ni Afganistán ni Siria han demostrado la eficacia de todos los inventos novedosos. Con respecto a aviación y las interacciones entre vehículos aéreos no tripulados de reconocimiento, bombarderos y aviones de cobertura, todo es igual, solo que más caro. Pero bien puede ser factible. Al menos los vehículos aéreos no tripulados de reconocimiento estratégico han demostrado su eficacia en Ucrania, más precisamente, sobre el Mar Negro.
Pero aquí es mejor tener cuidado al hacer pronósticos, porque con el desarrollo de la aviación, también se desarrollan los medios para contrarrestarla. Y según una parte de la comunidad de expertos, el desarrollo de los sistemas de defensa aérea está muy por delante del desarrollo de la aviación.
Por lo tanto, es comprensible que Estados Unidos simplemente esté impulsando el programa B-21 a pasos agigantados con un toque de tropa de asalto. Mañana (o mejor aún hoy) tendrán un avión como medio de disuasión. Sí, sigue siendo el mismo bastón de espantapájaros. Después de todo, si nos fijamos en la composición de la Fuerza Aérea, queda claro que no hay nada especial que asustar.
Sí, aquí hay que entender que estamos hablando de intimidar a China. Estados Unidos ya no se excede. Por supuesto, Estados Unidos tiene una fuerza aérea asombrosa en términos de cazas y aviones de ataque, pero China también tiene muchos cazas. Hay algo que responder, pero la aviación de bombarderos, lamentablemente, está pasando por tiempos realmente difíciles para los estadounidenses.
Ahora en Estados Unidos mucha gente dice que tendrán que tratar con China, es decir, sin llevar a la aniquilación total del mundo. Convencionalmente, o incluso mejor, sólo para lucirse. Sin guerra. Pero esto requiere argumentos. La flota de submarinos de Estados Unidos es simplemente un argumento excelente que nadie puede vencer todavía. Sobre el agua también, pero aquí China ara con tanta fuerza que las láminas de acero quedan enrolladas. Pero sí, la aviación, especialmente la aviación de bombarderos, es francamente el eslabón más débil de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Los B-52, disculpe, pueden causar risas saludables en cualquier país que tenga una defensa aérea decente.
La República Popular China tiene una defensa aérea decente.
Y hay luchadores. Por lo tanto, los chinos, que se mueven lentamente según los estándares modernos, interceptarán fácilmente el B-52 sobre el océano. Sí, de los 70 B-52 que permanecen oficialmente en servicio, se desconoce cuántos están realmente en condiciones de combate, es decir, podrán volar desde Guam (por ejemplo) hasta el punto de lanzamiento.
60 unidades de B-1B también es un asunto muy dudoso.
También es alarmante la tasa de accidentes de estos veteranos de cuarenta años; no en vano, poco a poco empezaron a ser empujados a los museos.
El B-2 es un buen avión en términos de características de vuelo y rendimiento, pero es muy caro.
primer lugar en historias, que obviamente no le regalará a nadie pronto. El B-2 se puede comparar con nuestro Tu-160 en el hecho de que el avión está allí, funciona como un caza, pero todos tiemblan como si no supiera qué. Aún así, 2,1 mil millones de dólares cada uno... ¿Y cómo se puede lanzar algo así donde hay defensa aérea?
Y resulta que la Fuerza Aérea de EE. UU. realmente necesita un nuevo avión que sea más eficiente que el B-52, más confiable que el B-1B y más barato que el B-2. Para que puedas mostrarle al mundo entero “desde detrás del bosque, desde detrás de las montañas” que también hay pólvora en los frascos y todo lo demás.
Por eso se está trabajando tan intensamente en el B-21.
Se espera que la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur, donde actualmente tienen su base los B-1B, albergue el primer escuadrón operativo de B-21. El siguiente será el turno de la Base de la Fuerza Aérea Dyess en Texas, donde también siguen luchando con el B-1B. La tercera en la fila parece ser la base Whiteman en Missouri, pero aquí no está un poco claro: los B-2 están estacionados en esta base, por lo que no está del todo claro qué pasará con ellos.
B-1B Lancer en la Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth, que será reemplazado por el B-21
Pero hoy en día, en los círculos del Pentágono, nadie oculta su alegría precisamente porque el B-21 pasó la primera parte de las pruebas, pasó a la segunda, simultáneamente comenzó la producción en masa y todo esto en conjunto se convertirá en una parte clave de planes futuros de defensa contra una China cada vez más agresiva.
Se prevé que el B-21 sea un componente central de la tríada de disuasión nuclear del ejército estadounidense en los próximos años. Además, el Raider fue diseñado para proporcionar capacidades clave de ataque convencional de largo alcance, con la capacidad de penetrar profundamente en territorio enemigo sin ser detectado.
¿Qué puedo decir? En general, todo parece un poco antiamericano. Ya sabes, esto recuerda más a la época soviética, cuando hacían todo lo posible para impulsar eventos para el próximo congreso del PCUS o el aniversario de la Gran Revolución de Octubre. Es todo muy parecido.
Otra pregunta es ¿por qué los estadounidenses necesitan esto? Ya bailaban por este rastrillo con el B-1A, que comenzó a autodestruirse antes de llegar al lugar del bautismo de fuego. Y con el B-1B los problemas en términos de accidentes estaban por las nubes. Se perdieron 11 aviones B-1 de ambas modificaciones y cuatro resultaron dañados como resultado de accidentes por valor de más de 10 millones de dólares cada uno.
Algo funcionó con el B-2. Lo hicieron sin agredir, con calma y pensativamente. Por supuesto, el mar se quedó sin dinero, 45 mil millones, pero el B-2 aún participó en 5 operaciones de combate (Yugoslavia, Irak (dos veces), Afganistán, Libia) y no hubo pérdidas.
Sí, jodieron mentalmente el avión en Guam (por 105 millones de dólares) y el segundo caso en la base de Whiteman (pero hay unos centavos, por 10 millones). Así que el B-2 parece claramente preferible.
El B-21 debería convertirse en la quintaesencia de toda la industria de aviones bombarderos estadounidenses. Y ser como ningún otro avión lo había sido antes. Es loable, por qué no, pero esta prisa, de la que se hace alarde en Estados Unidos, puede llevar a que luego tengas que poner excusas y esconder los ojos. A veces te apresuras y haces reír al mundo entero. Cómo sucedió con el F-22 en su día. O con B-1.
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