UAV experimental A2LE de General Atomics
UAV experimental A2LE en configuración de vuelo
Sistemas aeronáuticos de General Atomics, Inc. (GA-ASI), junto con los contratistas, está desarrollando activamente una nueva idea en el campo de los vehículos no tripulados. aviación. Se están proponiendo y desarrollando diseños experimentales de vehículos aéreos no tripulados de tamaño mediano adecuados para su uso como carga útil para sistemas más grandes y pesados. Ya se han probado varias muestras de este tipo y, basándose en la experiencia acumulada, se ha creado un dron con la designación de trabajo A2LE. Recientemente también entró en pruebas de vuelo.
Resultados de la cooperación
En 2022, GA-ASI celebró un acuerdo con Divergent Technologies para proporcionar el paquete de hardware y software Divergent Adaptive Production System (DAPS). Este complejo crea un entorno digital unificado en el que se propone desarrollar y producir nuevos productos. Además, el complejo permite trabajar con una amplia gama de tecnologías de producción, incluidas las más nuevas y prometedoras. DAPS se ha probado anteriormente en la industria automotriz y otras industrias, y General Atomics ha comenzado a introducirlo en la industria aeronáutica.
GA-ASI planeó utilizar el complejo DAPS en el desarrollo de una serie de UAV (Small Uncrewed Aerial System - SUAS) de tamaño pequeño y mediano, destinados a ser utilizados con mayores drones transportistas. Esta área en su conjunto recibió la designación de “Efectos lanzados desde el aire” (ALE).
El primer UAV de la serie SUAS / ALE, llamado Eaglet, fue desarrollado, construido y probado en 2023. Posteriormente, se anunciaron, mostraron y/o llevaron a prueba varias muestras más similares con diferente apariencia, características y capacidades. Durante cada uno de estos proyectos, se desarrollaron ciertas ideas y se llevaron a cabo otras actividades.
MQ-20 lanza producto A2LE
Sobre la base de la experiencia acumulada, el año pasado se desarrolló el proyecto UAV A2LE (Advanced Air-Launched Effects). A más tardar en octubre-noviembre, se fabricó y envió para pruebas el primer dron experimental de este modelo. A finales de noviembre, el producto pasó las pruebas necesarias en tierra y estuvo preparado para vuelos completos.
El 28 de noviembre tuvo lugar el primer vuelo del nuevo producto A2LE en el polígono de pruebas de Dugway (Utah). Como vehículo de transporte del UAV experimental se utilizó el vehículo pesado polivalente MQ-20 Avenger, también desarrollado en GA-ASI. El prototipo del dron se colocó en el compartimento de carga interno del portaaviones. Los dos vehículos aéreos no tripulados ascendieron juntos a una altitud predeterminada, tras lo cual el pequeño A2LE abandonó el soporte y comenzó a volar de forma independiente.
La empresa desarrolladora aún no ha revelado detalles de las pruebas de vuelo del producto A2LE. Los informes oficiales afirman que el vuelo fue un éxito. Al mismo tiempo, se conformaron sólo con las formulaciones más generales sobre la gran importancia del primer vuelo y del proyecto en su conjunto, sus perspectivas, etc. Se espera que GA-ASI continúe publicando nuevos mensajes y compartiendo información a medida que continúa con el desarrollo y las pruebas.
Mirada experimental
En realidad, el UAV A2LE está destinado a probar diversas soluciones técnicas y de producción y sólo puede considerarse como un demostrador de tecnología. Todo esto influyó en el aspecto técnico del producto y en sus diversas características. En particular, el dron recibió una estructura de avión, un sistema de propulsión y un sistema de control completos, pero aún no se ha informado de la presencia de equipo objetivo a bordo.
Lanzamiento de un UAV A2LE desde un compartimento de carga MQ-20. El segundo dispositivo permanece en el soporte.
El diseño del A2LE implica el uso de materiales y tecnologías modernas. En particular, se utilizan ampliamente piezas de metal y plástico fabricadas mediante impresión XNUMXD. Esta tecnología permitió optimizar el proceso de producción. Además, al aumentar la complejidad de la forma de los elementos individuales, se logran altas características técnicas.
Externamente, el UAV A2LE es similar a otros drones tipo avión o a un misil de crucero. Está construido en un cuerpo alargado con una forma característica con curvas suaves y bordes afilados, lo que indica una visibilidad reducida. En la parte central del fuselaje hay un ala plegable y timones en la cola. La disposición exacta de los volúmenes internos no está clara. Sólo podemos hablar con confianza de la ubicación trasera del motor turborreactor.
Se desconocen las dimensiones, el peso de lanzamiento, la carga útil y otros parámetros del A2LE. Las características del vuelo tampoco se revelan. A juzgar por los datos disponibles, la longitud del producto no debe exceder los 1,5-2 m y el peso está dentro de las decenas de kilogramos. En general, el tamaño y el peso del UAV es similar al de algunas municiones de aviones modernos. El diseño indica velocidades de vuelo subsónicas, quizás hasta 0,8-0,9 Mach.
En esta etapa, el A2LE experimental debería tener un piloto automático y un sistema de control remoto. Practicar vuelo en el portaaviones, separación del mismo, etc. Sólo estas funciones son suficientes. Sin embargo, en el futuro pueden comenzar pruebas más complejas, que requerirán dispositivos de reconocimiento, etc.
MQ-20 en vuelo
Durante las pruebas, el portaaviones A2LE es un UAV pesado MQ-20. El dispositivo se coloca en el compartimento de carga interno o, posiblemente, en una eslinga externa. En caso de despliegue interno, Avenger incorpora al menos dos A2LE. Se utilizan soportes de vigas estándar diseñados para armas estándar.
Quizás el proyecto A2LE no se limite simplemente a reiniciar desde los medios. Anteriormente, GA-ASI presentó un sistema para devolver vehículos aéreos no tripulados pequeños a un transportista más grande. Para ello, se propone bajar un cable con una carga desde un dron grande, y un pequeño dispositivo debe sujetarlo con un agarre especial. Luego, el transportista enrollará el cable y colocará el SUAS/ALE dentro del compartimiento de carga.
Soluciones prometedoras
El objetivo principal de los proyectos actuales ALE y A2LE es crear y probar tecnologías para el uso conjunto de vehículos aéreos no tripulados de diferentes clases. Al mismo tiempo, se están desarrollando desde cero drones más ligeros y compactos que deben cumplir con las características y limitaciones de sus vehículos. Hasta la fecha, GA-ASI ha presentado varios proyectos de este tipo y ahora está probando el equipo terminado, adquiriendo la experiencia necesaria.
Es comprensible el interés por el tema de los sistemas no tripulados con un vehículo pesado y vehículos aéreos no tripulados más pequeños a bordo. Un sistema de aviación de este tipo tiene una serie de ventajas características que pueden utilizarse para resolver diversas tareas auxiliares y de combate. Con su ayuda, se pueden mejorar significativamente las capacidades del componente táctico de la Fuerza Aérea.
MQ-1C y Eaglet pequeño UAV
Un pequeño UAV que vuela a bordo de un portaaviones puede resolver varios problemas. Puede equiparse con equipos ópticos o de radio para reconocimiento. Además, en teoría, es capaz de portar algunas armas o medios para contrarrestar las defensas aéreas enemigas.
Un sistema con un dron portador y un pequeño UAV de caída/retorno debería mostrar un mayor radio de combate. La presencia de varios dispositivos pequeños permite que el sistema funcione de forma más activa: reconocer o atacar varios objetivos simultáneamente. Además, se pueden enviar dispositivos pequeños más sencillos y económicos a una zona peligrosa, mientras que un transportista grande y caro no estará expuesto a riesgos.
futura familia
En general, el concepto SUAS/ALE tiene sus ventajas y es bastante capaz de utilizarse en la práctica. La única pregunta es el momento de finalización de la etapa actual de investigación y experimentos, así como la aparición posterior de vehículos listos para el combate y sistemas basados en ellos. Si el trabajo actual sobre el tema A2LE continúa sin problemas ni dificultades inesperadas, en los próximos años podrá entrar en servicio un sistema de este tipo ya preparado.
Es curioso que no solo pueda entrar en servicio un UAV basado en el actual A2LE experimental, compatible con el pesado MQ-20. Anteriormente, GA-ASI desarrolló varios drones similares para su uso en otros tipos de portaaviones. Todos estos proyectos se pueden desarrollar, y esto conducirá a la formación de toda una familia de sistemas no tripulados basados en principios comunes y con características diferentes.
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