Avión de control y comunicaciones E-6B Mercury del ejército de EE. UU.
Avión E-6B en vuelo. Los carenados adicionales para sistemas de ingeniería de radio son claramente visibles. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
Las fuerzas nucleares estratégicas de Estados Unidos tienen un sistema de mando y control de combate desarrollado y estable, construido sobre varios tipos de componentes. Los aviones de comunicaciones E-6B Mercury ocupan un lugar importante en este sistema. En una situación crítica, sus tripulaciones deben dar a las tropas la orden de utilizar armas nucleares. El Pentágono cuenta ahora con 16 aviones de este tipo, que casi constantemente están en servicio de combate y se preparan para llevar a cabo sus misiones.
"Hermes" estratégico
A finales de los años sesenta, el sistema de control de las fuerzas nucleares estratégicas de Estados Unidos incluía un avión especial EC-130G, construido sobre la base de un avión de transporte en serie. Dichos aviones recibieron equipos de comunicación especiales, lo que les permitió recibir señales de control desde el cuartel general superior y transmitirlas a los submarinos portadores de misiles en servicio de combate. Este sistema de transmisión de información y órdenes de combate se llamó TACAMO (Take Charge And Move Out - "Toma el mando y vuela").
En la primera mitad de los años ochenta, la flota existente de EC-130G/Q se consideraba moral y físicamente obsoleta. En este sentido, el Pentágono lanzó el desarrollo de un nuevo avión con funciones similares, pero construido sobre una plataforma moderna y utilizando instrumentos de última generación. En sus primeras etapas, el programa se llamó Hermes, en honor a la antigua deidad griega que, entre otras cosas, se encargaba de transmitir mensajes de los dioses.
Boeing ganó la parte competitiva del programa. En 1985-86 Recibió un contrato para continuar el trabajo y comenzó la construcción del primer avión de un nuevo tipo. Se suponía que entraría en servicio con la designación E-6A.
Uno de los E-3A de producción es enviado para modernización, 2003. Foto del Departamento de Defensa de EE.UU.
La plataforma para el primer E-6A en forma de avión de pasajeros Boeing 707 se construyó a finales de 1986 y un par de meses después realizó su primer vuelo. Poco después, el avión fue enviado para su reestructuración y reequipamiento según un nuevo proyecto. A mediados de 1988, el avión totalmente equipado volvió a realizar pruebas. Se necesitaron aproximadamente un año para tomar todas las medidas necesarias y, en agosto de 1989, entró oficialmente en servicio el primer E-6A Hermes. aviación Marina de los Estados Unidos.
En ese momento, Boeing y los contratistas habían establecido el montaje en serie de nuevos equipos. En 1991, el primer escuadrón (de reconocimiento VQ-3) estaba completamente equipado con Hermes y, a finales de 1992, el segundo escuadrón, VQ-3, cambió a nuevo equipo. En total, la Armada recibió 16 aviones. En 1991, la Armada cambió el nombre del avión a Mercurio, utilizando el antiguo nombre romano del dios Hermes.
Actualización profunda
Ya a mediados de los años noventa se tomó la decisión de modernizar la flota existente de aviones E-6A. Se planeó reemplazar parte de la aviónica por modelos modernos, así como instalar nuevos equipos de destino. Se suponía que el complejo de comunicaciones modificado ampliaría la gama de tareas a resolver: con él, los aviones podrían controlar no solo el componente submarino de las fuerzas nucleares estratégicas, sino también los sistemas de misiles terrestres.
El desarrollo del proyecto E-6B no llevó mucho tiempo y, ya a finales de 1997, el primer avión regresó a uno de los escuadrones después de la modernización. Sin embargo, más actualización flota Duró casi una década. Los puestos de mando aéreo fueron retirados de servicio uno por uno y enviados para reparación y modernización. El último de los 16 Mercury fue reconstruido y puesto en servicio recién en 2006.
La sección de cola del Mercury con un dispositivo de liberación de antena extendido. Se ve un cono que permite que la antena se estire. Foto: Wikimedia Commons
En 2021, el Pentágono compró un avión E-3D Sentry AWACS de la Royal Air Force británica. Se planeó reconstruirlo según el proyecto Mercury y utilizarlo como buque escuela. Se suponía que la presencia de una junta especializada para la formación del personal salvaría la vida de los principales aviones de la flota.
Según datos conocidos, los 16 E-6B construidos y un Sentry reconstruido permanecen en servicio y continúan operando como parte de dos escuadrones de línea y uno de entrenamiento de diferentes tamaños. Se organiza un servicio de combate constante. Dependiendo de la actual situación político-militar y del nivel de amenazas, los aviones y sus tripulaciones están de servicio en tierra o en el aire, reemplazándose constantemente.
Las rutas de patrulla aérea se encuentran principalmente sobre o cerca del territorio principal de Estados Unidos. Al mismo tiempo, se realizan regularmente vuelos a otras regiones del planeta. Al parecer, la elección de la ruta está relacionada con las peculiaridades del servicio de combate del componente submarino de las fuerzas nucleares estratégicas. Sin embargo, el alcance de los equipos de comunicación estándar del sistema TACAMO alcanza varios miles de kilómetros y, en cierta medida, simplifica la planificación de rutas.
Recientemente, los aviones E-6B han atraído la atención del público. En recursos extranjeros se publicó una fotografía reciente de un avión con número de serie 164387, que tiene un aspecto descuidado. La pintura blanca “antinuclear” se ha desprendido de una parte importante de su fuselaje y el resto de la capa no inspira confianza. War Zone pidió comentarios a la Marina de los EE. UU., y ellos respondieron que la pintura de este avión en particular no se adhería a la imprimación. Ahora los expertos están descubriendo las razones de esto y están buscando una manera de hacer que el recubrimiento sea confiable.
Un E-6B recibe combustible de un camión cisterna KC-135 mientras está en servicio de combate. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
En una plataforma lista
El avión de comunicaciones y control E-6 Hermes/Mercury se construyó sobre la base del Boeing 707 de pasajeros. Durante la reestructuración, la estructura original no sufrió cambios fundamentales y algunos sistemas generales del avión se mantuvieron sin cambios. Al mismo tiempo, se requirieron mejoras notables en relación con la colocación de nuevos equipos, los lugares de trabajo de la tripulación, etc.
"Mercury" es un avión normal con un ala baja, bajo la cual se encuentran cuatro góndolas con motores turborreactores. La longitud del avión alcanza los 46,6 m con una envergadura de 45,16 m y el peso máximo al despegue es de más de 155 toneladas.
Cuatro motores CFM International CFM56-2A-2 proporcionan una velocidad máxima de hasta 980 km/h y una velocidad de crucero de 845 km/h. Techo – 12 km. La autonomía máxima de vuelo con un repostaje de combustible supera los 12 mil km. Existe un sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo desde un avión cisterna con brazo telescópico. Con sucesivos reabastecimientos de combustible, el avión puede permanecer en el aire hasta 72 horas.
Durante la modernización del proyecto E-6B, el avión recibió una cabina actualizada basada en las unidades Boeing 737. También se instaló un entonces moderno sistema de control y navegación digital. Se proporciona un radar a bordo para monitorear las condiciones meteorológicas y la navegación.
El complejo radiotécnico de un avión Mercury incluye varios tipos de estaciones de radio y otros equipos con la ayuda de los cuales se recibe, procesa y transmite información. Los dispositivos de antena de algunas estaciones están ubicados debajo de carcasas externas en la parte superior e inferior del fuselaje, así como en las puntas de las alas.
Aeronave E-6B nº 164387 tras muchos años de funcionamiento. Foto La Zona de Guerra
El elemento clave de dicho complejo es una estación de comunicación por radio con submarinos que funciona con ondas VLF ultralargas. Esta estación incluye un dispositivo de liberación de antena de 5 millas (aprox. 8 km) de largo. Una antena de este tipo proporciona la transmisión de señales de radio con una longitud de onda de decenas de kilómetros, necesarias para la comunicación a larga distancia con objetos remotos y submarinos bajo el agua.
El E-6B tiene una tripulación de 22 personas. La tripulación de vuelo está compuesta por 5 personas, las 17 restantes controlan el complejo de ingeniería de radio. Para vuelos de larga duración, el avión cuenta con lugares para descansar, así como instalaciones para almacenar, calentar y consumir alimentos.
"Toma el mando y vuela"
Los aviones E-6B operan con un sistema de control conocido como TACAMO. Su tarea es recibir y transmitir mensajes y órdenes transmitidas por el mando superior de las fuerzas nucleares estratégicas. Junto con Mercury, este trabajo lo realizan estaciones de comunicación terrestres y la duplicación de funciones aumenta la confiabilidad general del sistema de control.
Resulta de cierto interés el procedimiento de comunicación y transferencia de datos. El avión entra en un área determinada y se eleva a una altitud de unos 10-12 km. Luego suelta la antena extendida, reduce la velocidad y realiza un giro profundo. En este caso, la antena desciende y ocupa una posición casi vertical, óptima para la propagación de ondas de radio.
La pintura descascarada no es un obstáculo para el cumplimiento del deber. Foto La Zona de Guerra
Durante una sesión de comunicación, el avión describe círculos con un diámetro de decenas de kilómetros. Después de transmitir los datos, Mercurio se nivela y retrae su antena. Durante un vuelo se pueden realizar varias transmisiones, incl. en diferentes áreas, dependiendo de la misión de vuelo asignada.
Hoy y mañana
La Marina de los EE. UU. opera actualmente 16 aviones de comunicaciones E-6B Mercury "originales" y un entrenador convertido a partir de un E-3. Una flota de este tipo garantiza un servicio constante y una transmisión regular de datos a los submarinos y a los sistemas de misiles terrestres. Según sea necesario, los aviones se someten a reparaciones y modernizaciones limitadas.
Cabe señalar que los “Mercurios” no son nuevos. Este equipo ya tiene entre 32 y 35 años, y sus reparaciones importantes y profunda modernización se llevaron a cabo hace 18 a 27 años. Los aviones están agotando poco a poco su vida útil y es necesario sustituirlos. En particular, en relación con esto, hace varios años el Pentágono compró en el extranjero un avión estandarizado para la producción de un tablero de entrenamiento.
En 2015 se tomó la decisión fundamental de desarrollar un nuevo avión de comunicaciones para el sistema TACAMO. La segunda mitad de la década pasada se dedicó a la elaboración de especificaciones técnicas, y en 2020 el Pentágono lanzó un programa con el título provisional E-XX TACAMO. Los trabajos principales de este proyecto se llevarán a cabo a lo largo de una década y se espera que a principios de los años XNUMX comience el reequipamiento de dos escuadrones de comunicaciones.
Se necesitarán varios años para construir la cantidad necesaria de nuevos E-XX. En consecuencia, la flota E-6B existente permanecerá en servicio y seguirá realizando las misiones asignadas. Al parecer, apoyarán el funcionamiento de las fuerzas nucleares estratégicas de Estados Unidos durante los próximos 8 a 10 años. Al mismo tiempo, Mercurio puede funcionar incluso más tiempo si el programa prometedor encuentra alguna dificultad y no cumple con el cronograma establecido.
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