Programa PRIME: nuevos barcos no tripulados para el Pentágono
Barcos CUSV sin tripulación sometidos a pruebas. Foto de Textron
Varias estructuras del Pentágono y sus contratistas están desarrollando la dirección de barcos no tripulados. Otro programa de este tipo llamado PRIME está empezando ahora mismo. Su objetivo es encontrar un nuevo sistema de control y diseño de embarcación que tenga éxito, con un alto grado de autonomía y amplias posibilidades de uso en grupo. Por ahora sólo estamos hablando de aceptar solicitudes, pero en un futuro próximo el programa debería pasar a pruebas prácticas.
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La Unidad de Innovación de Defensa (DIU) del Pentágono lanzó recientemente el programa de investigación y desarrollo PRIME (expedicionario marítimo, económico y listo para la producción). Su objetivo es crear y seleccionar un nuevo barco sin tripulación para la marina.
DIU planea aceptar solicitudes de futuros participantes del programa y tomar otras medidas apropiadas en un futuro próximo. La fecha límite se ha fijado para el 12 de febrero. En el futuro, las propuestas técnicas alcanzarán el diseño completo, así como la construcción y prueba de prototipos completos. Según los resultados del concurso, se planea seleccionar el mejor proyecto y las soluciones más útiles para un mayor desarrollo.
Al lanzar el programa, DIU publicó los términos de referencia. Enumera las principales funciones de la futura embarcación no tripulada, define sus características operativas, técnicas y de rendimiento, etc. Al mismo tiempo, el cliente determina estrictamente sólo una parte de los parámetros del barco, mientras que el resto de las características pueden ser determinadas por los desarrolladores del proyecto de acuerdo con sus puntos de vista sobre el proyecto.
Buques no tripulados experimentados del programa Ghost Fleet Overlord. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
Los requisitos para la embarcación PRIME se dividen en tres grupos principales, según el grado de importancia para el cliente. Todos los participantes del concurso deben cumplir los requisitos del primer grupo, mientras que el segundo y el tercero tienen carácter consultivo. Al mismo tiempo, el cumplimiento de todos los requisitos permitirá crear un BEC más eficiente y obtener una ventaja sobre los equipos existentes o esperados de esta clase.
deseos del cliente
Entre los requisitos obligatorios, el primero es el potencial de producción del proyecto. El futuro contratista deberá poder iniciar la producción de barcos en la primavera de 2025 y construir al menos 10 productos por mes. En consecuencia, la producción anual debería alcanzar o superar los 120 barcos. En la etapa competitiva, el participante del programa debe demostrar la posibilidad de dicha producción, demostrar capacidad y cooperación con otras empresas.
DIU no especifica las dimensiones y el desplazamiento de un BEC prometedor; deben ser determinados por el desarrollador teniendo en cuenta otras características de su proyecto. Sin embargo, los requisitos contienen otras características. Por tanto, la carga útil del barco debe superar las 1000 libras (aprox. 450 kg). El barco debe utilizar un motor diésel potente pero económico. La velocidad máxima se establece en 35 nudos, la autonomía de crucero es de hasta 500-1000 millas náuticas. Es necesario garantizar la posibilidad de una estancia prolongada en una zona con la solución de todos los problemas.
El BEC debe poder funcionar de forma completamente autónoma. Se requiere garantizar una navegación independiente a lo largo de una ruta determinada, incl. con evitación independiente de diversos obstáculos, evitando colisiones, etc. Es necesario garantizar la capacidad de conducir en cualquier condición, por ejemplo, en ausencia de señales de navegación por satélite o en zonas de navegación activa.
BEC LRUSV experimentado con activos de reconocimiento y ataque. Foto del Departamento de Defensa de EE. UU.
El hardware y software del futuro BEC debe ser flexible y poder instalar dispositivos o aplicaciones adicionales. Debido a esta modificación, el barco debe resolver problemas de diferente índole, y además trabajar para diferentes departamentos.
El segundo grupo de requisitos, cuyo cumplimiento es muy deseable pero no obligatorio, incluía la posibilidad de colocar un vehículo o dispositivos aéreos no tripulados en un barco para mejorar el conocimiento de la situación y aumentar las capacidades de reconocimiento. DIU también quiere implementar los últimos estándares de comunicación y transferencia de información, incluidas capacidades centradas en la red. Además, en algunas situaciones el complejo debe pasar al modo silencio de radio.
Una función opcional, pero deseable, era el reconocimiento automático de barcos y embarcaciones por los rasgos característicos de su apariencia, incluidas inscripciones, números, etc. Es deseable que el barco pueda llevar una carga útil de arquitectura modular para resolver una variedad de tareas. El barco en sí debe ser compatible con diferentes transportadores y equipos de grúa, caber en contenedores estándar, etc.
También se abordó el tema de los sistemas de control. La estación de control remoto BEC debe tener una interfaz sencilla y comprensible, no imponer restricciones al trabajo del operador, etc. Se deben considerar tanto el control remoto directo como el funcionamiento autónomo para diferentes misiones.
Metas y objetivos
Varias estructuras del Pentágono y contratistas comerciales han estado trabajando en BEC durante bastante tiempo y están demostrando un éxito notable. El nuevo programa PRIME es una continuación directa de desarrollos anteriores y se creó sobre su base. Al mismo tiempo, se elabora inmediatamente en el contexto del futuro reequipamiento de la Armada y tiene en cuenta cuestiones de carácter productivo y operativo.
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Embarcación MANTAS T-12 y panel de control. Foto de MARTAC
Embarcación MANTAS T-12 y panel de control. Foto de MARTAC
Las metas y objetivos de PRIME ya están claros. El Pentágono, representado por la unidad DIU, quiere adquirir otra plataforma no tripulada de superficie, y su clasificación en términos de dimensiones y desplazamiento aún no está clara. El requisito clave es la simplicidad del proyecto, que permitirá desarrollarlo en el menor tiempo posible y llevarlo a producción a un ritmo elevado.
Los productos PRIME deberán tener todas las funciones básicas típicas de los BEC modernos. Podrán trabajar bajo órdenes o de forma independiente: moverse a lo largo de una ruta, realizar patrullas, realizar reconocimientos o ataques, etc. Al mismo tiempo, quieren prestar especial atención al uso colectivo de dicha tecnología. Los barcos podrán moverse juntos de forma organizada, vigilar zonas de agua, encontrar diversos objetos, etc. Al mismo tiempo, intercambiarán datos entre sí y con el operador para mejorar la eficiencia de la colaboración.
Al parecer, el componente más difícil del nuevo programa es el desarrollo de sistemas de control con las funciones necesarias. Sin embargo, podemos esperar que los participantes no los creen desde cero, sino que utilicen desarrollos existentes. Esto nos permitirá resolver problemas técnicos y cumplir con el plazo establecido.
DIU aún no ha especificado exactamente qué carga útil deberá transportar el nuevo tipo de embarcaciones no tripuladas. Probablemente estarán equipados con equipos ópticos y de radar para reconocimiento y seguimiento de objetivos. También es posible instalar módulos controlados remotamente con armas de cañón o misiles.
Maniobra conjunta de una patrullera y un par de BEC. Foto de MARTAC
Una capacidad de carga de al menos 450 kg permitirá el uso de una amplia gama de equipos de reconocimiento o armas. Tampoco será necesario desarrollar estos sistemas desde cero: los desarrolladores de embarcaciones podrán tomar muestras ya preparadas que estén disponibles en el mercado y cumplan con los requisitos de la Armada.
El Pentágono dedica poco más de un año a desarrollar nuevos proyectos y realizar el concurso. Esto significa que en los próximos meses pueden aparecer equipos experimentados, de uno o más tipos. También durante este período aparecerá la primera información abierta sobre desarrollos competitivos y nueva información sobre el programa en su conjunto.
Dirección de perspectiva
El Pentágono y la industria militar estadounidense se ocupan desde hace mucho tiempo del tema de los barcos no tripulados con diferentes funciones y ahora han presentado varios modelos similares de distintos tipos. Algunos de estos desarrollos todavía se están probando, mientras que otros ya han llegado a su uso de prueba por parte de las tropas. En un futuro previsible, está previsto utilizarlos al máximo.
El siguiente paso en esta dirección debería ser, aparentemente, el nuevo programa PRIME. Al igual que varios proyectos anteriores, prevé la creación de barcos prometedores con amplias capacidades. Sin embargo, esta vez el cliente presta mayor atención a las cuestiones relativas a la producción y el funcionamiento futuros. Esta circunstancia deja entrever claramente el futuro del proyecto y demuestra el optimismo del Pentágono.
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