Mucho antes de Merkava: las primeras etapas de desarrollo de la flota de tanques de las FDI
Actualmente, las unidades de tanques de las fuerzas terrestres israelíes están equipadas únicamente con tanques Merkava diseñados y producidos localmente. Los primeros tanques de esta serie se pusieron en servicio a finales de los años setenta, y antes de esa fecha las Fuerzas de Defensa de Israel se veían obligadas a utilizar únicamente equipos importados. No siempre se trataba de vehículos de combate modernos y el proceso de desarrollo de fuerzas blindadas enfrentó ciertas limitaciones.
Primeros pasos
Durante la Guerra de Independencia, las fuerzas armadas israelíes no tenían vehículos blindados completos, incl. tanques. Una solución temporal a este problema fue una variedad de vehículos blindados fabricados de forma accesible. Permitieron cubrir las necesidades actuales, pero para futuras construcciones militares se requirieron tanques completos y equipos de otras clases.
Incluso durante la Guerra de Independencia, Israel comenzó a recibir asistencia militar extranjera en forma de vehículos blindados obsoletos. Posteriormente, tras el fin de las hostilidades, estos procesos continuaron. Se considera que el primer tanque de las FDI es el crucero británico Mk VIII Cromwell. Además, el tanque medio estadounidense M4 Sherman y sus variantes modernizadas desempeñaron un papel importante en el desarrollo de las fuerzas de tanques de las FDI. Los equipos de esta línea llegaron a Israel desde Estados Unidos, Francia y otros países. En total, según diversas fuentes, se enviaron al menos varios cientos de Sherman.
AMX-13 fabricado en Francia. Foto Biblioteca Nacional de Israel
En la primera mitad de los años cincuenta, la industria francesa comenzó a suministrar tanques ligeros AMX-13 con un cañón de 75 mm. En total, se entregaron 100 de estas máquinas a lo largo de varios años.
Durante el mismo período, Israel y el Reino Unido iniciaron negociaciones para el suministro de nuevos tanques medianos/principales Centurion. El primer contrato sobre este tema apareció en 1958 y las entregas comenzaron en 1959. Posteriormente, aparecieron varios contratos similares que preveían el suministro de nuevas modificaciones a los Centuriones. Durante todo el período, las FDI han suministrado al menos entre 1000 y 1100 tanques nuevos o retirados del servicio del ejército británico.
Una flota mixta de tanques de fabricación estadounidense, francesa y británica entró en acción por primera vez en 1956, durante la crisis de Suez. Las FDI sufrieron algunas pérdidas, pero las compensaron. Logramos llevarnos como trofeos 40 tanques egipcios M4, aptos para restauración. Después de las reparaciones necesarias, fueron puestos en servicio.
Tanques "Magah-3" - M48 después de la modernización israelí. Foto Biblioteca Nacional de Israel
Próxima generación
A mediados de los años sesenta comenzó una nueva etapa en la construcción de las fuerzas blindadas de las FDI. Los Sherman y AMX-13 existentes, a pesar de todas las medidas tomadas, en ese momento estaban moral y físicamente obsoletos. Los "centuriones" de diversas modificaciones todavía satisfacían al ejército en un sentido cualitativo, pero su número no correspondía a las amenazas existentes.
La solución a este problema fueron los tanques medianos M48 Patton de fabricación estadounidense, que recibieron el nombre israelí "Magah-1". Las FDI recibieron cientos de estos vehículos directamente de Estados Unidos y de algunos países amigos de la OTAN. A mediados de los años sesenta, los Patton se habían quedado obsoletos, pero incluso en este caso eran mejores que los M4 disponibles anteriormente. Además, continuaron las entregas de Centuriones británicos en sus versiones actuales.
Con una flota mixta de equipos fabricados en Estados Unidos y el Reino Unido, Israel entró en la Guerra de los Seis Días. En los combates, las FDI sufrieron pérdidas importantes en vehículos blindados, aprox. 400 unidades, pero al mismo tiempo pudo capturar ricos trofeos. Recibió cantidades importantes de vehículos blindados, incl. tanques aptos para su uso posterior.
Capturado T-54/55 en proceso de reestructuración. Foto del Ministerio de Defensa israelí.
Según datos conocidos, las FDI recuperaron hasta 90 tanques M48 y unas tres docenas de Centuriones del ejército jordano, sin contar otros equipos. Además, los trofeos fueron de aprox. 80 tanques T-54, hasta 50 vehículos T-55 y 6 anfibios PT-76 pertenecientes a las fuerzas armadas egipcias. Los antiguos vehículos blindados jordanos, después de reparaciones menores, entraron en servicio con el ejército israelí. Tuvimos que trabajar con equipos de estilo soviético, pero también terminamos en unidades. Los T-54/55 capturados fueron llamados "Tiran-1/2".
A principios de los años setenta comenzaron nuevos envíos de tanques desde Estados Unidos. Esta vez, los M60 llegaron a Israel, rebautizados localmente como Magakh-6. En 1971, se envió el primer lote grande de 150 tanques y posteriormente el número de dichos equipos se incrementó a 700-800 unidades.
Durante la Guerra de Yom Kippur en 1973, las FDI volvieron a perder más de 400 tanques de todos los modelos y nuevamente pudieron compensar las pérdidas con trofeos. Después de las reparaciones, se suministraron a las tropas otros 350 Tyrants de fabricación soviética. También logramos capturar aprox. 80 T-62 más nuevos, denominados "Tiran-6". La flota de PT-76 flotantes se repuso con 19 vehículos nuevos.
Tanque "Tiran-6Sh" - T-55 con un cañón de 105 mm. Foto: Wikimedia Commons
A finales de los años setenta, Israel pudo iniciar la producción de su primer tanque Merkava, lo que redujo la necesidad de equipos extranjeros. Durante los años siguientes, las compras de tanques en el extranjero continuaron, pero luego cesaron. Durante todo este tiempo, según diversas fuentes, se entregaron entre 750 y 800 tanques M48 Patton y no más de 1300-1400 vehículos M60.
Enfoque Lean
Hasta finales de los años setenta, Israel no pudo establecer su propia producción de tanques y el suministro de equipos extranjeros impuso ciertas restricciones. En este sentido, las FDI intentaron tratar con cuidado los tanques, restaurarlos rápidamente después de averías y también llevar a cabo modernizaciones.
A mediados de los años cincuenta, los tanques M4 existentes se actualizaron al proyecto M50, también conocido con la designación no oficial Supersherman. Este tanque conservó los componentes y mecanismos principales, pero recibió un cañón CN-75-75 de 50 mm del tanque francés AMX-13. A mediados de la década siguiente, este refinamiento se había completado aproximadamente. 300 Sherman. En 1962, comenzó la modernización en serie de los tanques bajo el proyecto M51, otra modificación del M4, equipada con una nueva central eléctrica, suspensión y un cañón de 105 mm de fabricación francesa. Sólo 180 tanques sufrieron esta modificación.
"Magah-6" o M60 dj durante los combates en el Líbano, 1982. Foto del Ministerio de Defensa israelí
Ya en las batallas de los años cincuenta, los tanques AMX-13 no tuvieron un buen desempeño. Fue por este motivo que decidieron transferir el cañón francés de 75 mm al más protegido M4. Los tanques ligeros restantes se vendieron posteriormente en el extranjero. El mismo destino corrieron todos los Sherman restantes, pero esto ya sucedió en los años setenta.
Los M48 estadounidenses recibieron la designación local "Magah-1" y posteriormente se sometieron a tres actualizaciones sucesivas con numeración secuencial. A medida que se desarrolló, el tanque Patton recibió una nueva planta de energía, protección mejorada, incl. montado, así como un cañón de 105 mm. El último de esta serie fue el tanque Magah-5.
A finales de los años sesenta apareció un proyecto para modernizar el tanque Centurion llamado "Shot Kal". Sobre esta base se completaron tres proyectos en serie más y uno experimental. El equipo fue actualizado reemplazando algunos dispositivos. En primer lugar, se reemplazaron los controles de fuego, mientras que el casco y la planta de energía permanecieron igual. Aparentemente, con el tiempo, todos los tanques Centurion restantes fueron reconstruidos según el proyecto Shot Kal: al menos 1000-1100 unidades.
MBT de serie "Merkava Mk 1". Foto: Wikimedia Commons
Los tanques M60 de fabricación estadounidense sirvieron bajo el nombre "Magah-6/7". A partir del diseño existente se desarrollaron casi 12 modificaciones con diferentes centrales eléctricas, armas mejoradas y/o dispositivos de control de fuego. Las últimas versiones de "Magaha" se crearon ya en los años noventa.
Los T-54/55 y T-62 capturados fueron aceptados en servicio y operados en su configuración original. A finales de los años sesenta se intentó equipar el T-54 y el T-55 con un nuevo cañón de 105 mm estándar de la OTAN, pero no todos los tanques existentes lo recibieron. Posteriormente, debido a la obsolescencia de los Tiranos y la aparición de nuevas capacidades, se decidió reconstruir los tanques de fabricación soviética en vehículos blindados pesados Akhzarit.
Nueva era
Gracias a equipos extranjeros, obtenidos comercialmente o de otro modo, las FDI pudieron equipar sus unidades blindadas e incluso utilizarlas eficazmente en conflictos reales. Sin embargo, la dependencia de las importaciones tenía sus propias características negativas y creaba riesgos indeseables.
Combatiente "Merkava Mk 2". Foto del Ministerio de Defensa israelí.
Así, a pesar de todos los esfuerzos, la flota de tanques del ejército israelí permaneció unificada, lo que dificultó el trabajo, el mantenimiento y el suministro. Además, el suministro de equipos y repuestos dependía de la voluntad y el deseo de terceros países. Finalmente, no siempre fue posible adquirir modelos modernos con altas características tácticas y técnicas.
A finales de los años sesenta, Israel y Gran Bretaña negociaron el suministro de tanques Chieftain. No fue posible encontrar un lenguaje común y el posterior rearme de las FDI estaba en duda. En este sentido, en 1970 se decidió desarrollar su propio tanque de acuerdo con sus propios requisitos tácticos y técnicos. Procesos de desarrollo, lanzamiento de producción, etc. Tomó varios años, y en 1979 las FDI recibieron los primeros tanques de producción del nuevo modelo Merkava Mk 1.
Habiendo comenzado la producción de su propio tanque, Israel abandonó gradualmente la compra de equipos extranjeros. Con el tiempo, el ejército recibió una gran cantidad de tanques Merkava, que suplantaron a otros vehículos de combate y se convirtieron en la base de las fuerzas blindadas. Al mismo tiempo, no abandonaron las máquinas antiguas: las mantuvieron en servicio, las modernizaron o las reconstruyeron según nuevos diseños.
En las últimas décadas, las FDI han completado la transición a tanques de producción propia. Los "Tyrants", "Shots" o "Magakhs" fueron completamente abandonados como equipamiento lineal para unidades de tanques. También está previsto llevar a cabo un mayor desarrollo de las fuerzas blindadas por nuestra cuenta y utilizando equipos de nuestro propio diseño. Ya se están desarrollando nuevos tanques para reemplazar al Merkava y se esperan que lleguen en un futuro previsible.
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