"Barcos apestosos" y Thomas Cochrane
Fragata inglesa contra las guerras francesas y napoleónicas.
La vida de un oficial de combate.
Breve información biográfica. Lord Thomas Cochrane, décimo conde de Dundonald nació el 10 de diciembre de 14 y desde 1775 pasó a flota como guardiamarina en el barco de su tío. Desde 1800, capitán, y de hecho, fue a partir de esta época que comenzó toda una serie de hazañas de Cochrane, que luego se reflejarían en los libros de O'Brien sobre Jack Aubrey y una serie de libros sobre Horatio Hornblower de Cecil Scott Forrester.
Y en todas partes, en cualquier batalla, desde la batalla del bergantín "Speedy" con el xebec "El Gamo" hasta la batalla de los Accesos Vascos, las acciones activas fueron precedidas por un cálculo sobrio y preciso destinado a minimizar las pérdidas del propio personal. e infligir tantas pérdidas como sea posible al enemigo.
Thomas Cochrane
Fue entonces cuando comenzaron sus famosos enfrentamientos con sus superiores, que posteriormente desembocaron en una escandalosa dimisión en 1809. Consideremos el caso de la fragata Pallas, que entró en el puerto de Plymouth con tres candelabros dorados de cinco pies de alto en sus mástiles, demostrando visualmente el éxito de la incursión de Cochrane. historia Estos candelabros son los siguientes: ellos, junto con algunos de oro y platino conmemorativos, fueron fabricados en México y enviados a la Iglesia del Santo Apóstol (patrón de esta ciudad) en España. En la aduana de Plymouth, encabezada por el feroz enemigo de Cochrane, el almirante de puerto Thomas Young, el equipo del premio recibió el reclamo de que se debía pagar un impuesto por la importación de estos candelabros. Además, uno que ascendía a más que el costo de estos candelabros. Por supuesto, Young esperaba que Cochrane entregara la plata y el oro que había capturado.
Pero Sir Thomas no fue tonto y entregó estos candelabros a la aduana. Young, por supuesto, al principio estaba feliz: pensó que estaban hechos completamente de oro, pero luego... hubo un rugido animal de rabia cuando resultó que eran de bronce con oro.
En general, creo que está claro que el carácter de Sir Thomas no era azúcar.
En 1814 fue acusado de fraude en la bolsa de valores, y en 1818 viajó por primera vez a Chile, donde se convirtió en padrino de la flota chilena, luego, en 1822, encabezó la flota brasileña, de 1825 a 1828 fue comandante de la flota griega, y en el año 1831 regresó a Inglaterra, donde fue rehabilitado y nombrado contraalmirante de la Bandera Azul. Querían ofrecerle a Cochrane el mando de un escuadrón, pero él se negó hasta que le devolvieran el título de caballero. No fue hasta 1847 que la reina Victoria volvió a nombrar a Sir Thomas Compañero de la Orden del Bath.
Cochrane y la guerra de Crimea
En 1848, Cochrane finalmente dirigió el escuadrón: fue nombrado comandante de la flota de América del Norte y las Indias Occidentales. En Halifax, Cochrane, siempre distinguido por su sed de conocimiento científico, empezó a mezclar betún y carbón con el fin de inventar un combustible nuevo y más eficiente para los barcos de vapor. De esta manera, casi anticipó el combustible mixto de carbón y petróleo para los acorazados de principios del siglo XX. Uno de los vapores fluviales de su escuadrón navegaba con carbón rociado con betún.
A finales de marzo de 1854, Inglaterra y Francia declararon la guerra a Rusia. E inmediatamente surgió la pregunta: quién lideraría la flota que Inglaterra tradicionalmente planeaba enviar al Báltico. Uno de los candidatos era el vicealmirante de Bandera Blanca Thomas Cochrane.
Por si acaso, en 1854 Cochrane ya tenía 79 años, pero nadie dudaba de sus capacidades y actividad. Como resultado, después de un acalorado debate, la flota que se dirigía al Báltico fue encabezada por el vicealmirante de Bandera Azul Charles Napier. Al mismo tiempo, el Primer Lord del Almirantazgo, James Graham, dijo directamente que tenía miedo de nombrar a Cochrane como comandante, ya que forzaría algún tipo de batalla y
"Él aplastará el escuadrón contra los bastiones de Kronstadt para fastidiarme a mí y a los rusos".
Al mismo tiempo, Graham, al nombrar a Napier, le prohibió directamente atacar Sveaborg o Kronstadt, ya que el Primer Lord confiaba en que los rusos llevarían la flota a una batalla general.
Fortaleza de Kronstadt en 1854
Cochrane estaba profundamente molesto por el rechazo de su nombramiento, pero, queriendo ayudar a Inglaterra durante la guerra, apeló directamente a la reina Victoria.
"Barcos apestosos"
En marzo de 1812, el Príncipe Regente británico, el futuro Jorge IV, recibió una propuesta secreta de un oficial de la Flota del Norte destinada a socavar el poder militar costero del emperador Napoleón Bonaparte. El autor, por supuesto, fue Thomas Cochrane.
Cochrane en su memorando decía que era necesario construir dos tipos de barcos: un "barco explosivo" y un "barco apestoso". En un barco del primer tipo, se deben quitar todos los mamparos, el revestimiento interno se construirá con troncos y se fijará firmemente al casco. En el fondo se debe colocar una capa de arcilla, sobre la que se colocarán tanto municiones convencionales como cohete Congriva y chatarra. Encima aún es necesario colocar una "carga" en forma de una gruesa capa de pólvora, y encima se colocarán cadáveres de animales muertos.
A continuación, el barco explosivo debería ser remolcado la distancia necesaria hasta el fondeadero de los barcos franceses, debería escorarse adecuadamente y detonarse. En caso de explosión, el casco del barco actuará como una boca de mortero y enviará su carga mortal en un amplio arco hacia el enemigo. Según Cochrane, tres barcos explosivos cubrirían un área de media milla cuadrada y, junto con 6000 misiles Congreve, inutilizarían cualquier escuadrón, incluso si estuviera en una rada cerrada.
Bombardeo de Bomarsund, 1854
El siguiente paso después de utilizar el "barco explosivo" es atacar las fortificaciones terrestres. Y aquí se necesitarán "barcos apestosos". Como antes, se utilizará arcilla para revestir el viejo casco, pero la cubierta superior se dejará intacta para poder cubrirla con una primera capa de carbón y luego se le agregará azufre equivalente a aproximadamente una quinta parte del volumen de combustible. Se suponía que tal “barco apestoso” sería bajado al agua contra la batería de la costa, cuando el viento soplara hacia la orilla, y luego la tripulación prendería fuego al carbón antes de evacuar.
Se esperaba que las nubes resultantes de “humos nocivos”, como las llamó Cochrane, fueran lo suficientemente fuertes como para debilitar cualquier resistencia mientras los defensores huían para escapar del gas asfixiante. Un rápido desembarco de marines británicos podría entonces asegurar la posición y despejar el camino para el establecimiento de una cabeza de puente. Cochrane también experimentó con esta técnica, aprovechando la afinidad de su padre por la química, en particular las propiedades del carbón y sus subproductos, el coque y el alquitrán de hulla.
El Príncipe Regente transmitió las ideas de Cochrane a un grupo de expertos que incluía a Sir William Congreve y su hijo; el segundo hijo del rey, Federico Augusto (duque de York); y dos almirantes: George, Lord Keith y Lord Exmouth (anteriormente Sir Edward Pellew). Al final, este grupo de expertos decidió que el inusual diseño de Cochrane tenía sus ventajas, pero el miedo a las consecuencias que tales dispositivos radicales tendrían en la guerra convencional apagó su entusiasmo. ¿Qué pasaría, se preguntaban, si el enemigo se enterara de esta terrible nueva tecnología y la utilizara contra las defensas británicas? La oferta fue rechazada y Cochrane prometió no revelar nunca los detalles al público.
Sir Thomas volvió a plantear la cuestión de los "barcos malolientes" en 1853, proponiendo su uso contra Sebastopol. Cuando se le negó el mando de un escuadrón en el Báltico, Graham escribió a la reina Victoria que
"Teme que el espíritu aventurero de Cochrane le lleve a emprender alguna empresa desesperada".
Cochrane ya había abordado la cuestión del uso de “barcos malolientes” a través de la prensa.
Cochrane escribió: un pequeño barco de vapor se carga con barriles de alquitrán mezclado con azufre y petróleo y se dirige al puerto enemigo. La mezcla se vierte gradualmente al mar a través de los agujeros durante el viaje; a mitad del viaje, con el volante atascado, la tripulación abandona el barco y amartilla el mecanismo del reloj. El barco, al avanzar más, enciende el petróleo con potasio y explota. La mezcla de alquitrán y azufre produce grandes nubes de humo y provoca asfixia en las personas. ¡Y después de tal ataque, simplemente entramos en Sebastopol o Kronstadt, contamos los cadáveres rusos y capturamos la ciudad del mar!
Defensa de Sebastopol, 1855
En ese momento, Napier en el Báltico estaba enterrado en fortalezas rusas y no podía hacer nada con ellas, y el asedio de Sebastopol tampoco iba bien. Los almirantes sacudieron la cabeza y dijeron lo que оружие demasiado peligroso. ¿Qué pasa si el petróleo se derrama y llega a nuestros barcos? ¿Y si el viento cambia y el gas asfixiante cubre nuestros barcos?
Conclusión
En 1855, Inglaterra cambió de gobierno y Henry John Temple, Lord Palmerston, se convirtió en Primer Ministro. Cochrane se acercó al nuevo primer ministro con su propuesta y a él le gustó la idea. Pero, dijo Palmerston, no hay dinero en el presupuesto, por lo que si puede atraer inversores privados para su proyecto, esa no es una cuestión.
Cochrane volvió a ofrecer a la prensa el uso de sus innovadores dispositivos: poco más de una semana de buen tiempo en Crimea sería suficiente para resolver el conflicto, escribió Sir Thomas. Cochrane llevó su apelación al Parlamento, donde buscó apoyo para obligar al gobierno a utilizar nuevas armas contra los rusos. El apoyo público al uso de estas armas aumentó, e incluso hubo sugerencias de que se buscaran fondos privados para dotar al almirante de los recursos necesarios para hacer el trabajo él mismo.
Los primeros experimentos, realizados en mayo de 1855, inspiraron optimismo, el plan de Cochrane fue aceptado y se empezaron a preparar "barcos apestosos". Estuvieron listos en septiembre de 1855, pero en ese momento Sebastopol ya había caído y su uso no era necesario.
Se interrumpieron todas las discusiones sobre armas revolucionarias y los planos se sellaron en los estantes confidenciales de Whitehall.
En cuanto a Thomas Cochrane, el inquieto marinero y almirante fallecido en 1860, fue enterrado en la Abadía de Westminster, en el suelo de la nave, justo delante del coral. Pero resultó que murió sólo para renacer en la literatura, porque había demasiado bien y demasiado mal en este hombre.
En cuanto a los planos del barco apestoso, permanecieron en secreto hasta 1908, cuando se publicó la correspondencia de Lord Palmerston. Menos de una década después, nubes de gas mostaza de color amarillo azufre asfixiaron y mataron a miles de personas en las trincheras de Francia.
La guerra química, iniciada por Thomas Cochrane, que se hizo realidad en la Primera Guerra Mundial.
Literatura:
1. Harvey, Robert. "Cochrane: La vida y las hazañas de un capitán de combate" - Nueva York: Carroll & Graf, 2000.
2. Gardiner, Robert (ed.): "Steam, Steel and Shellfire: the steam warship 1815-1905" - Conway Maritime Press, 1992.
3. Stephenson, Charles. "El arma secreta del almirante: Lord Dundonald y los orígenes de la guerra química" - Boydell Press, 2006
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