Northrop Grumman ha construido un AUV Manta Ray experimentado
Experimentado AUV Manta Ray desarrollado por Northrop Grumman
La Agencia de Desarrollo Avanzado del Pentágono, con la participación de empresas comerciales, está involucrada en un programa para crear un prometedor vehículo submarino autónomo deshabitado codificado como Manta Ray. Uno de los participantes en el programa es Northrop Grumman, y recientemente completó la construcción de un AUV experimentado de su diseño. En un futuro próximo, este producto será probado, durante el cual mostrará sus características y, posiblemente, demostrará su superioridad sobre un desarrollo de la competencia.
Programa y competencia
DARPA lanzó el programa Manta Ray a principios de 2019-20. Su objetivo es crear un AUV prometedor capaz de transportar una gran carga útil, permanecer en el mar durante mucho tiempo y operar a gran distancia de la base. Para lograr las características requeridas, se planeó estudiar e implementar una serie de nuevas tecnologías de diversa índole.
En marzo de 2020, la Agencia anunció el inicio del desarrollo competitivo del futuro vehículo submarino. Los contratos para la creación de diseños preliminares se adjudicaron a Northrop Grumman, Navatek (ahora PacMar Technologies) y Lockheed Martin. Además, en el programa participó la empresa Metron Inc., que debía trabajar en nuevas tecnologías y componentes para todos los competidores.
La primera etapa del concurso duró poco más de un año y medio. Durante este tiempo, los participantes del programa dieron forma a la apariencia de sus variantes de Manta Ray, determinaron la gama de tecnologías y soluciones utilizadas, etc. Además se realizaron las primeras pruebas de unidades y sistemas individuales en bancos de pruebas y laboratorios. En el verano-otoño de 2021 los resultados del trabajo realizado fueron enviados a DARPA para su análisis y conclusiones.
Concepto de un prometedor vehículo submarino de DARPA
El 20 de diciembre la Agencia anunció los resultados del trabajo realizado. Consideró que los proyectos AUV de Northrop-Grumman y PakMar son los más exitosos y merecedores de un mayor desarrollo. Las empresas recibieron contratos para el desarrollo completo de proyectos con la posterior construcción de equipos experimentales. El costo y el calendario de dichos trabajos no se informaron en ese momento.
PacMar Technologies fue el primero en completar la tarea. En septiembre del año pasado, completó la construcción y lanzó el AUV de su diseño para pruebas en el mar. Primero, su producto mostró características generales de rendimiento y luego comenzaron las pruebas con pruebas más profundas en todos los modos de funcionamiento.
Nuevo prototipo
Northrop Grumman tampoco perdió el tiempo y se dedicó a su versión del proyecto Manta Ray. Recientemente completó el desarrollo del proyecto y comenzó la construcción de un vehículo submarino experimental. Además, se informó que continuarán los trabajos en los sistemas auxiliares, que asegurarán el pleno funcionamiento del AUV.
El 8 de abril de 2024, Northrop-Grumman anunció oficialmente la finalización de la construcción del Manta Ray experimental, que pronto será enviado para pruebas. Al comunicado de prensa se adjuntó una fotografía del producto en tierra. Lamentablemente, no se proporcionan detalles de carácter técnico o de otro tipo. Las características y capacidades tácticas y técnicas del AUV siguen siendo desconocidas.
Concepto temprano de Manta Ray de Northrop Grumman
En el comunicado de prensa oficial sobre la construcción del prototipo, la empresa desarrolladora se limitó nuevamente a las palabras más generales. Cabe señalar que su Manta Ray pertenece a una nueva clase de AUV, que se distinguen por su gran tamaño y capacidad de carga, y también son capaces de funcionar a largo plazo sin intervención humana.
En forma de mantarraya
Desafortunadamente, se sabe muy poco sobre el AUV Manta Ray de Northrop Grumman. Hay una descripción muy general, así como una sola imagen. Sin embargo, estos datos también nos permiten considerar el nuevo desarrollo y determinar sus principales características. Está claro que en el futuro la empresa desarrolladora publicará nuevos datos y con su ayuda será posible complementar la imagen existente.
"Scat" de Northrop-Grumman está construido en un cuerpo con una característica forma aerodinámica, por lo que se parece al pez del mismo nombre, así como a un avión de alas volantes. Hay un cuerpo central pronunciado de sección elíptica, al que se unen a los lados planos de consola en forma de flecha. También en la única imagen se puede ver una especie de cola vertical para estabilización direccional. Parte de la superficie visible del AUV se diferencia de la otra piel. Quizás se trate de tapas de escotilla de carga o carenados de sonar. A petición del cliente, la carcasa debe protegerse de la corrosión y la incrustación, para lo que es necesario desarrollar nuevas soluciones.
Se desconocen las dimensiones y el peso del producto. No hay forma de estimarlos ni siquiera de forma aproximada a partir de una sola fotografía: no hay puntos de referencia ni objetos para comparar en el marco. Además, el ángulo ni siquiera nos permite determinar las proporciones del dispositivo y la relación entre la longitud y la "envergadura del ala". Al mismo tiempo, la empresa desarrolladora considera que Manta Ray es un dispositivo muy grande y pesado. Quizás estas características se conozcan más adelante.
Manta Ray interactúa con la estación inferior.
Cabe señalar que para el transporte todo el complejo submarino se desmonta y se coloca en cinco contenedores de transporte estándar. Es obvio que parte de los volúmenes requeridos están ocupados por equipos de control y otros equipos terrestres, pero esta información también sugiere el posible tamaño del propio AUV.
Se sabe que el programa Manta Ray utiliza centrales eléctricas, incl. construido utilizando nuevos componentes y tecnologías. Se desconoce cómo se organiza el almacenamiento de energía a bordo del AUV. En este caso, un par de motores eléctricos con hélices en los extremos del avión se encargan del movimiento. Es curioso que en conceptos recientes el dispositivo tuviera cuatro motores en el borde de salida.
Probablemente, el dispositivo debería alcanzar una velocidad de no más de unos pocos nudos, por lo que se logra una alta duración y rango de crucero. Al mismo tiempo, las características de conducción, como otras, no se revelan. Para aumentar la duración del servicio en el mar, se proporciona un modo de espera. En este caso, el Manta se tumbará en el fondo y entrará en modo ahorro con el consumo energético mínimo requerido.
Se ha desarrollado un nuevo sistema de control para Manta Ray, que proporciona navegación independiente, resuelve problemas utilizando una carga útil, etc. Todas las tareas se realizan automáticamente, pero es posible comunicarse con el operador para aclarar la tarea o dirigir el control. La composición de dicho sistema de control, por razones obvias, no se especifica. Evidentemente, incluye ayudas a la navegación, sensores y sensores, además de un ordenador de control.
Mantarraya AUV experimentada de PacMar Technologies, septiembre de 2023
Aún no se ha determinado el alcance exacto de las tareas de Manta Ray. Por lo tanto, no está claro qué instrumentos y dispositivos tendrá que llevar el AUV y qué tareas podrá resolver. Al parecer, el dispositivo recibirá instrumentos para monitorear la situación y buscar diversos objetos. Al mismo tiempo, no se puede descartar que sus grandes dimensiones permitan instalar en él armas ligeras de minas y torpedos.
Contendiente por la victoria
Northrop Grumman completó el desarrollo de su versión del Manta Ray AUV, construyó un prototipo y ahora lo está preparando para realizar pruebas. Después de las comprobaciones preliminares necesarias, este producto se transferirá a DARPA para futuras actividades como parte de la parte competitiva del programa actual.
En los próximos meses, la Agencia de Desarrollo Avanzado realizará pruebas comparativas de dos Stingray de diferentes desarrolladores. Se informa que la tecnología deberá demostrar sus capacidades en condiciones de polígonos de pruebas en el mar, resolviendo algunos problemas simples. Al parecer, en la primera etapa de estas “competiciones” sólo se probarán las características de conducción, la autonomía y la capacidad de control automático.
Ya en 2024-25. DARPA puede emitir su juicio y determinar un mejor diseño. Al mismo tiempo, se desconocen las perspectivas del ganador del concurso actual, así como de todo el programa. Dependiendo de los resultados obtenidos, un proyecto más exitoso puede desarrollarse más y convertirse en un nuevo modelo de equipo para la Marina de los EE. UU. u otras estructuras. Sin embargo, el proyecto ganador puede seguir siendo un desarrollo puramente experimental, pero sus principales soluciones y tecnologías encontrarán aplicación en futuros AUV, que, a su vez, entrarán en servicio.
Se necesitan al menos varios meses para llevar a cabo las actividades planificadas. Esto significa que los primeros resultados del programa Manta Ray deberían esperarse para finales de este año o más tarde. Al mismo tiempo, estamos hablando sólo de demostrar tecnologías y soluciones prometedoras. Adaptar los diseños experimentales al uso práctico también requerirá mucho tiempo. Como resultado, un cliente potencial podrá recibir AUV listos para usar de un nuevo tipo solo en la segunda mitad de la década.
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