Primero de lo primero: el rifle de un hombre llamado Baker
Fotograma de la serie “Las aventuras del Royal Gunner Sharpe” (1993-2008). Sharpe tiene un rifle Baker en sus manos...
-Entonces ¿en qué crees? - Vicente buscó con insistencia su objetivo.
“A Pentecostés, señor”, respondió Harper majestuosamente.
"Somos el rifle Baker, la bayoneta y yo", explicó Sharpe.
Las aventuras del artillero Sharpe, Bernard Cornwell
“A Pentecostés, señor”, respondió Harper majestuosamente.
"Somos el rifle Baker, la bayoneta y yo", explicó Sharpe.
Las aventuras del artillero Sharpe, Bernard Cornwell
historia armas. Como sabes, los británicos tienen muchos apellidos y nombres asociados con profesiones laborales. El mismo Harry Potter no es otro que un "alfarero", el nombre Smith se traduce como "herrero", pero el apellido Baker significa "panadero". Y fue precisamente un hombre con este apellido quien logró pasar a la historia de las armas como el creador del primer rifle, además, con llave de chispa, adoptado por el ejército británico.
Y sucedió que a finales del siglo XVIII y principios del XIX, Napoleón comenzó a utilizar ampliamente tácticas de columna y, al mismo tiempo, formaciones dispersas, lo que llevó a la creación generalizada de batallones y regimientos de cazadores, y más tarde incluso de cuerpos. Es cierto que no todos los guardabosques de estas unidades estaban armados con armas estriadas. La tarea no era tanto disparar con precisión, sino… “adaptarse al terreno”. Por lo tanto, las armas estriadas generalmente se entregaban solo a los 12 mejores tiradores por compañía, y en la cadena delantera, y todos los demás, como antes, tenían armas de ánima lisa, pero con cañones acortados para mayor comodidad. Los británicos, que tenían un mosquete de ánima lisa Brown Bess, excelente en sus cualidades, no pudieron evitar notar las pérdidas que, incluso antes del inicio de las guerras napoleónicas, les infligieron los colonos en los Estados Unidos, armados con rifles estriados.
Rifle Baker utilizado en Brasil. Foto de A. Dobress
En 1774, los británicos en los Estados Unidos probaron el rifle Fergusson, que se cargaba desde la recámara. En 1796, Ordnance Survey compró varios de estos rifles al famoso armero Durce Egg. El arma fue probada, pero parecía innecesariamente compleja. Al mismo tiempo, se hizo evidente que el ejército necesitaba un rifle, lo único importante era conseguir lo mejor de lo mejor; Estaba destinado a equipar a los soldados con rifles de cuerpos de fusileros de élite y especialmente entrenados, así como de unidades de fusileros preexistentes, como el 5.º Batallón del 60.º Regimiento de Infantería. En enero de 1800, se decidió que era necesario adoptar un arma estriada y comenzar a entrenar a las mejores unidades de infantería en su uso.
¡Aquí es donde Ezekiel Baker ofreció su modelo a los militares!
Se sabe de Baker que inicialmente fue entrenado por el armero Henry Nock y posteriormente trabajó para este maestro. Pero en 1794, Baker de alguna manera se convirtió en contratista de armas para el British Ordnance Survey. Con base en un pequeño taller en Londres, Minorius se dedicaba a la producción de cerraduras y barriles. Durante algún tiempo, Baker colaboró con el fabricante de cerraduras James Negus. Baker también tenía contratos gubernamentales para pistolas y mosquetes de ánima lisa y los producía para la Compañía de las Indias Orientales.
Los británicos se apresuraron con nuevas armas. La decisión se tomó en enero, y ya en febrero se llevaron a cabo pruebas de nuevas armas estriadas en el campo de entrenamiento de Woolwich, cerca de Londres. Es cierto que no existen documentos para esta época, excepto los gastos de viaje registrados del reparador Baker en Woolwich.
Candado de batería para fusil Baker francés. Modelo brasileño. Foto de A. Dobress
Según el propio Baker, fue así:
“En 1800, la Junta de Artillería ordenó a los principales fabricantes de armas de Inglaterra que compraran los mejores rifles para uso del Cuerpo de Fusileros (95.º Regimiento) creado por el gobierno. Entre los elegidos para la ocasión, fui invitado a asistir: y se nombró un comité de oficiales de campo con el fin de examinar e informar lo que quisieran. Muchos fusiles llegaron desde América y diversas partes del continente. Todos fueron evaluados en Woolwich; y luego el comité aprobó mi cañón, que en el rifle sólo tiene un cuarto de vuelta”.
Curiosamente, el diseño del rifle no era innovador, pero contenía las mejores características de los modelos continentales. Además, las dos primeras solicitudes de Baker fueron rechazadas porque eran del tamaño y calibre de un mosquete militar y, por lo tanto, se consideraban demasiado pesadas, pero el tercer modelo fue aprobado y finalmente se convirtió en el primer modelo de rifle adoptado por el ejército británico. Como dijo el propio Baker:
“Cuando se formó el 95.º Regimiento por primera vez, hice varios rifles del mismo tamaño que los mosquetes, para que pudieran recibir munición en caso de que la necesitara cualquier regimiento de infantería que pudiera estar estacionado cerca de ellos. Sin embargo, el comandante, el coronel Manningham, así como todos los oficiales del regimiento, se opusieron categóricamente a ellos, ya que requerían demasiado esfuerzo y molestaban a los soldados con su excesivo peso. Como resultado, fueron inmediatamente abandonados y armados con un modelo más ligero de menor calibre”.
Parece que el coronel Manningham era un hombre lúcido y desempeñó un papel vital en el proceso de toma de decisiones del Consejo. Fue Manningham quien le proporcionó a Baker un rifle Jaeger alemán con la recomendación de copiarlo. Así surgió el rifle Baker con un cañón de sólo 30 pulgadas de largo y un calibre de 15,9 mm. El rifle se parecía al modelo de rifle alemán Jaeger y también era similar a otros rifles Continental, pero la verdadera innovación fue el rifle Baker de un cuarto de vuelta, que se decía que proporcionaba una alta precisión. La elección del tercer modelo del fusil Ezekiel Baker como arma para el nuevo cuerpo de fusileros llevó dos años. Además, también fue necesario homologar su equipamiento y, en particular, su uniforme verde, que se diferenciaba del tradicional rojo británico. El nuevo uniforme fue aprobado para ocho compañías, todas ellas equipadas con rifles Baker. El primer pedido fue de 800 ejemplares, específicamente para el 95.º Regimiento de Infantería, y se entregó a armeros en Londres y Birmingham, incluidos armeros como Egg, Knock, Baker, Pritchett, Brander, Wilkes, Bennett, Harrison y Thompson. Los primeros rifles costaban 36 chelines con estuche en la culata y 32 chelines sin estuche.
Placa de montaje de bayoneta. Foto de A. Dobress
Además del documento sobre la adopción del rifle para el servicio "También se observó que el cañón es menos propenso a la contaminación por disparos frecuentes que otros barriles.", no requería una limpieza tan frecuente como otros rifles y, al mismo tiempo, tenía todas las ventajas en términos de precisión a una distancia de trescientos metros.
Las principales mejoras de Baker fueron reducir la longitud del cañón, las dimensiones totales y el peso, y reducir el calibre del cañón. En 1805, Ezekiel Baker fundó su propia producción y atrajo la atención del Príncipe de Gales, quien se convirtió en su mecenas. Pronto Baker fue nombrado armero de la corte. Un mayor estímulo del Príncipe de Gales llevó a Baker a establecer su propio taller de pruebas, en el que sometió sus armas a una prueba especial de "fuego, agua y objetivo" y las marcó con sellos especiales. La tienda y fábrica privada de Ezekiel Baker se convirtió en un competidor destacado de otros fabricantes de armas. La Sociedad para el Fomento de las Artes y las Manufacturas le otorgó tres medallas de plata por sus avances en el campo de las espoletas y los moldes para balas. Se observó que el rifle Baker no sólo mostró su precisión, sino también
"Lograron superar los prejuicios contra este tipo de armas, siendo lo suficientemente duraderas para el servicio de campo".
La experiencia de la Guerra Napoleónica condujo a cambios en el rifle Baker. El segundo modelo estaba equipado con una cerradura Newland y el tercer modelo apareció en 1806 con un guardamonte con forma de empuñadura de pistola. Además, tenía un estuche en la culata de una forma característica.
En 1809, los tiradores ingleses estaban equipados con el tercer modelo de cañón, que se convirtió en estándar en 1823. Todos los accesorios del rifle (por ejemplo, espiga de culata, placa lateral, guardamonte) del rifle estaban hechos de latón. El rifle venía con una correa y estaba apuntado a 200 metros.
La necesidad del rifle era tal que Baker subcontrató la producción a aproximadamente 20 o más armeros, aunque él mismo produjo uno durante el período 1805-1815. produjo sólo 712 rifles. Entre 1805 y 1808, el Ordnance Survey incorporó a sus depósitos unos 10 rifles Baker de fabricación inglesa. Al final de la Guerra Napoleónica, este número había aumentado a 078. Fue a partir de 14 que la Carabina de Caballería Baker entró en servicio con el 000º Dragón Ligero. Como resultado, en Inglaterra se produjeron una media de 1813 fusiles Baker de distintos modelos. Sólo Birmingham suministró 10 rifles completos, así como 2000 cañones y 14 candados.
En general, como se señaló, el arma era un rifle estándar de la época, calibre .0,625 pulgadas (15,9 mm) y pesaba alrededor de nueve libras (4,08 kg). La longitud total era de 43 pulgadas y tres cuartos (1162 mm), el cañón marrón de camuflaje tenía sólo unas 30 pulgadas (762 mm) de largo. El calibre de la bala de plomo era de 0,615 pulgadas y requería espaciadores engrasados. La culata del rifle Baker estaba hecha de nogal inglés y era de alta calidad. La llave de chispa generalmente estaba marcada como TORRE y tenía una corona sobre las letras GR delante de la cerradura. Un tirador experimentado con este rifle podría alcanzar una velocidad de disparo de tres disparos por minuto, mientras que un tirador menos experimentado podría contar con dos disparos por minuto.
Una cerradura de fabricación inglesa marcada como TORRE. Foto del Museo Pitt Rivers. Museo de la Universidad de Oxford
Los oficiales del Cuerpo de Fusileros permitieron a sus soldados cargar sus rifles a su discreción, siempre que pudieran demostrar la puntería requerida. Como resultado, fue posible garantizar que los tiradores pudieran disparar a una distancia de 150 a 200 yardas dos veces por minuto, mientras alcanzaban un objetivo alto. Este era un nivel de precisión previamente desconocido en comparación con la falta de confiabilidad del mosquete estándar a distancias superiores a 75 yardas. Sin embargo, de un tirador que podía disparar a pájaros y conejos para alimentarse a cierta distancia, naturalmente se esperaba que disparara con la misma precisión a soldados franceses u otros soldados en movimiento. Para ello, por cierto, en el cañón del rifle Baker había dos miras: delantera y trasera, para poder disparar a corta distancia y a distancia. Por cierto, ¡el cañón tenía una capa marrón para que su brillo no delatara al tirador!
El mango de una espada de bayoneta. Foto del Museo Pitt Rivers. Museo de la Universidad de Oxford
La primera bayoneta para el rifle Baker era una hoja plana de un solo filo de 23 cm (60 pulgadas) de largo. En Rusia, estas bayonetas se llamaban dagas. El mango era de latón y tenía un arco a modo de sable. La bayoneta pesaba 800 gy, como confirmaron informes posteriores, era difícil disparar cuando estaba unida a la boca de un rifle. Después de 1815 fue reemplazada por una bayoneta más ligera. Sin embargo, los diarios y cartas de los fusileros de la época indican que les gustaba su espada bayoneta, aunque rara vez se usaba en el combate cuerpo a cuerpo por diversas razones. Pero resultó muy útil para cortar leña, cavar hoyos, cortar y freír carne, y en general resultó muy cómodo de usar para un soldado.
Es interesante que los reclutas para los regimientos de fusileros fueron seleccionados por ser de mayor calidad, por así decirlo, que para los regimientos de infantería. La mayoría de los tiradores ya sabían leer y escribir, como lo demuestran los diarios y cartas que se conservan. Los oficiales de fusileros, a diferencia de los oficiales de los regimientos de línea, a menudo cenaban con sus soldados y así llegaban a conocerlos bien. Se utilizaron objetivos móviles especialmente diseñados para entrenar a los tiradores, lo que aumentó sus habilidades para golpear a distancia a los soldados enemigos en movimiento. Se observó que el rifle Baker, en promedio, podía alcanzar una precisión promedio de acertar en el objetivo igual a un disparo entre 20. ¡Mientras que para el mosquete del ejército esta cifra era de un disparo entre 200! El mejor ejemplo de sus altas cualidades de combate fue el disparo del tirador Plunkett, quien, durante la retirada a La Coruña, mató al general francés Colbert de un tiro en la cabeza, alcanzando a este último a una distancia de 600 metros, y luego También le disparó al ayudante que corría para ayudar a Colbert. En general, para su época, el rifle Baker, relativamente corto, resultó ser un arma innovadora y conveniente que jugó un papel importante en las guerras del Imperio Británico.
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