Operación Barbarroja en color. 1941
En la madrugada del 22 de junio de 1941, Alemania invadió la URSS. El mismo día, Italia declaró la guerra a la URSS (las tropas italianas comenzaron las operaciones militares el 20 de julio de 1941) y Rumania, Eslovaquia el 23 de junio y Hungría el 27 de junio. La invasión alemana tomó por sorpresa a las tropas soviéticas; el primer día, una parte importante de municiones, combustible y equipo militar fue destruido; los alemanes lograron garantizar la supremacía aérea completa (aproximadamente 1200 aviones fueron desactivados). Aleman aviación Golpeado en las bases navales: Kronstadt, Libava (Liepaja), Vindava (Ventspils), Sebastopol. Se desplegaron submarinos en las rutas marítimas de los mares Báltico y Negro, y se establecieron campos minados. En tierra, después de una fuerte preparación de artillería, las unidades avanzadas, y luego las fuerzas principales de la Wehrmacht, se lanzaron a la ofensiva. Sin embargo, el comando soviético no pudo evaluar seriamente la situación de sus tropas. En la tarde del 22 de junio, el Consejo Militar Principal envió directivas a los Consejos Militares de los Frentes exigiendo que se lanzaran contraataques decisivos contra los grupos enemigos que irrumpieron en la mañana del 23 de junio. Como resultado de los contraataques fallidos, la ya difícil situación de las tropas soviéticas se agravó aún más.
Pocos días después de la invasión de la URSS, las tropas alemanas y finlandesas invadieron Karelia soviética y el Ártico, pero los combates fueron de naturaleza local y no tuvieron efecto en la situación general en el frente soviético-alemán. En historiografía, generalmente se distinguen en campañas separadas: la Guerra Soviética-Finlandesa (1941-1944) y la Defensa del Ártico.
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