Según representantes de la agencia DARPA, la nave espacial podrá separarse de la Tierra por primera vez después de que se hayan llevado a cabo todas las pruebas necesarias, aproximadamente al final de 2017. El programa es reconocido como muy prometedor. Es bien sabido que el lanzamiento y la posterior operación de una aeronave requerirán un esfuerzo y dinero significativamente menores que el lanzamiento de los vehículos de lanzamiento. Al mismo tiempo, son estos últimos los que actualmente lanzan satélites a la órbita terrestre. Los países desarrollados gastan enormes recursos financieros en estas misiones elementales, de hecho, las misiones. Uno de los objetivos principales de crear el programa XS-1 en DARPA es precisamente la solución al problema financiero.
Como parte de este programa, se planea construir la primera nave espacial hipersónica autónoma, que volará como un avión ordinario, pero también será capaz de llevar satélites a la órbita baja de la Tierra en una etapa desmontable del vehículo. En julio, 2014, representantes de DARPA anunciaron la primera fase de su proyecto, dentro de la cual se firmarán todos los contratos necesarios. En los planes a largo plazo de la agencia para garantizar que la nave espacial no tripulada XS-1 pueda realizar vuelos 10 en días 10, al menos en un vuelo que haya alcanzado la velocidad de M = 10 (M es el número de Mach). El costo de cada vuelo perfecto no debe exceder de 5 millones de dólares (aproximadamente 180 millones de rublos). Al mismo tiempo, el dispositivo tendrá que llevar a bordo una carga útil que va desde 1,36 a 2,37 tons.
Se supone que la segunda etapa del vehículo de lanzamiento liberará la carga útil a la altitud suborbital tan pronto como pueda desprenderse del cuerpo principal. El dron regresará a la Tierra y casi inmediatamente comenzará a prepararse para los próximos vuelos. Los representantes de la agencia DARPA señalan que financiarán el trabajo de tres compañías que trabajarán en la creación de sus propios demostradores de la nave espacial no tripulada XS-1. Los fondos se asignarán a Northrop Grumman Corporation, en colaboración con Virgin Galactic, Masten Space Systems, en colaboración con XCOR Aerospace, y Boeing, en colaboración con Blue Origin.
Jess Sponable, el Gerente de Programas de DARPA, señala que la elección de los artistas se debió a que pueden integrar perfectamente las tecnologías existentes con las soluciones tecnológicas del futuro. Podrán crear naves espaciales no tripuladas, concisas, confiables y fáciles de usar, además de rentables. Se informa que el proyecto se evaluará de acuerdo con una serie de criterios, que incluyen un bajo presupuesto de ejecución y operación, la viabilidad en la práctica, el rendimiento. Además, se tendrá en cuenta el uso potencial del aparato para fines militares, comerciales y civiles.
Entre las compañías seleccionadas para participar en el programa, Boeing ya cuenta con la experiencia necesaria en la creación de un avión no tripulado robótico para las necesidades del ejército de los EE. UU. Los especialistas de Boeing para la Fuerza Aérea de EE. UU. Crearon una nave espacial no tripulada X-37B, que se ha utilizado para llevar a cabo misiones militares secretas desde diciembre 2012. El nuevo contrato con la agencia DARPA, según representantes de la compañía Boeing, se estima en 4 millones de dólares (aproximadamente 144 millones de rublos).
En el marco de la primera fase del proyecto, junto con la creación de un diseño para un modelo de demostración, será necesario "desarrollar un plan para el desarrollo de tecnologías relacionadas con la producción de naves espaciales y pruebas de vuelo", así como "reducir el riesgo de las principales tecnologías". Al mismo tiempo, la agencia de investigación de defensa cuenta con fondos suficientes para financiar el trabajo de uno de los contratistas de acuerdo con los resultados de la licitación. Al mismo tiempo, los funcionarios estadounidenses expresan la esperanza de que más de un dron espacial se someterá a pruebas de vuelo. Jess Sponable también dijo que estaría muy feliz de cooperar con la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y la NASA.
La primera etapa del programa contempla el desarrollo por parte de las empresas participantes de un diseño de dimensiones masivas. Dentro de esta etapa, se deben realizar todos los cálculos necesarios para reducir los riesgos en el desarrollo, montaje y prueba de los principales sistemas, componentes y tecnologías de la novedad. Además, las empresas deberán enviar para discusión un plan de mejora técnica de la nave espacial XS-1 para su primer vuelo.
Siguiendo los resultados de la competencia, que se realizará en 2015, está previsto firmar un contrato para la implementación de la segunda etapa del ambicioso programa. La segunda fase del proyecto consistirá en otorgar a la empresa el ganador de la competencia y demostrar el primer prototipo de la nave espacial XS-1. Al mismo tiempo, según los planes, después de 2, después de la demostración, será necesario comenzar a realizar pruebas de vuelo de la novedad y, en 2018, organizar el primer vuelo orbital. Al finalizar el programa de vuelo de prueba, la compañía ganadora recibirá un contrato válido para la producción a pequeña escala del modelo.
La información de que la agencia DARPA espera crear una nave espacial reutilizable no tripulada, apareció en febrero de este año. Se planea usar la posible nave espacial para la entrega de una variedad de carga y equipo a la órbita terrestre baja. La principal ventaja del proyecto es el precio de un lanzamiento del dispositivo, que no debe exceder los 5 millones de dólares. Otra condición importante es que al realizar una serie de lanzamientos, la nave espacial no tripulada XS-1 no necesita ser reparada y mantenida. El uso de soluciones modulares en XS-1, control automático de lanzamiento, vuelo y aterrizaje, sistemas de protección térmica duraderos reducirá significativamente la necesidad de material y soporte técnico del dispositivo, lo que brindará una oportunidad real para reducir el intervalo entre vuelos del aparato suborbital.
Por ejemplo: hoy, para enviar pequeños satélites a la órbita terrestre, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Utiliza cuatro lanzadores Minotaur IV. La carga útil de estos misiles es de 1,73 toneladas, y el precio de un lanzamiento de un cohete de este tipo es actualmente de 55 millones de dólares. Por lo tanto, el costo de los lanzamientos con la máquina XS-1 será al menos 10 veces menor que el costo de todos los sistemas de lanzamiento disponibles actualmente. El Ministerio de Defensa y el gobierno de Estados Unidos están depositando grandes esperanzas en el nuevo avión espacial, con la esperanza de desarrollar seriamente el mercado de servicios espaciales.
Fuentes de información:
http://www.arms-expo.ru/news/aviation_and_space/razrabotka_amerikanskikh_voennykh_eksperimentalnyy_kosmicheskiy_samolet_/
http://www.vesti.ru/doc.html?id=1804044
http://www.3dnews.ru/824131
http://www.infuture.ru/article/10414