Jóvenes en el universo
Una serie de exitosos lanzamientos espaciales llevados a cabo por compañías comerciales se vieron interrumpidos por dos catástrofes que ocurrieron a fines de octubre. Tratamos de descubrir qué es la astronáutica privada hoy y cuáles son sus perspectivas.
En octubre, 29, unos segundos después del lanzamiento desde el sitio de lanzamiento en la isla Wallace, el vehículo de lanzamiento de Antares explotó, lanzando un camión Cygnus (Swan) cargado con la Estación Espacial Internacional. Tanto el cohete como el camión fueron desarrollados por la compañía estadounidense Orbital Sciences Corporation.
Octubre 31 ocurrió otro desastre, proyectando una sombra muy oscura en compañías privadas especializadas en exploración espacial. Durante un vuelo de prueba sobre el desierto de Mojave en el sur de California, una nave espacial suborbital SpaceShipTwo se estrelló con dos pilotos a bordo. Uno resultó gravemente herido, logró expulsarlo y el segundo, Michael Alsbury, de 39, murió y fue la primera víctima de la exploración espacial comercial.
Este barco, que ya se ha convertido en una leyenda, fue inventado por el excéntrico multimillonario Richard Branson, el fundador de Virgin Megacorporation y su división Virgin Galactic, creada para transportar turistas al espacio. SpaceShipTwo, diseñado para realizar vuelos suborbitales a una altitud de aproximadamente 100 km, en la región del límite nocional del espacio exterior, ha estado experimentando durante cinco años. Cientos de boletos se vendieron para ello, y el primer vuelo con turistas iba a tener lugar en 2015. Entre los propietarios de boletos para la frontera del espacio cuestan a 250 miles de dólares de celebridades como Stephen Hawking, Angelina Jolie y Lady Gaga.
Docenas de clientes exigieron que se les devolviera el dinero: se puede entender su miedo. Branson devolvió el dinero, prometió convertirse en el primer pasajero del barco, pero el sedimento se mantuvo. Los escépticos cobraron vida, creyendo que los vuelos espaciales son un asunto público, a los empresarios no se les puede confiar en una tarea tan compleja y de gran escala. En las noticias de la televisión rusa, incluso mostraron un par de parcelas con un toque de regocijo subterráneo, dicen, vuelan con nuestros viejos cohetes de diseño soviético, y toda esta iniciativa privada en el espacio son las maquinaciones de los astutos, como el gas de esquisto. Algunas tendencias aquí son bastante comprensibles, los principales éxitos de la industria espacial rusa están relacionados con la prestación de servicios para el lanzamiento de naves espaciales en órbita, en este segmento ahora ocupamos más del 50% del mercado mundial. Pero esto es hoy, y lo que sucederá después, ¿quién se convertirá en el líder en exploración espacial: máquinas de estado poderosas pero lentas o empresarios valientes?
Los primeros pasos de la astronáutica privada.
El hecho de que los programas espaciales privados interceptaron la iniciativa del estado, comenzó a hablar seriamente el año pasado, cuando SpaceX lanzó por primera vez un satélite espacial en órbita.
SpaceX es una creación del Progressor más famoso de nuestro tiempo, Ilona Mask, la creadora del automóvil eléctrico Tesla que cubre las baterías con energía solar y estaciones de carga para vehículos eléctricos en los EE. UU. Musk, a quien le encanta declarar que la vida quiere terminar en Marte, comenzó a hacer realidad su sueño, después de haberse enriquecido con la creación del sistema de pago de PayPal.
En 2002, anunció el lanzamiento de su propio programa de vuelo espacial comercial. Musk invirtió cientos de millones en la compañía, pero en 2008, estaba al borde de la bancarrota: su vehículo de lanzamiento Falcon falló tres lanzamientos seguidos. La primera ola de escepticismo sobre la inutilidad de los lanzamientos privados al espacio ocurrió justo en ese momento. El cuarto lanzamiento en caso de fallo iba a ser el último. Pero el cohete despegó, los escépticos fueron confundidos, y Musk obtuvo fondos para la NASA y firmó un contrato para los vuelos de carga 12 a la ISS.
El contrato se está implementando con éxito, hasta la fecha, los camiones Dragon ya han visitado la ISS en tres ocasiones. Y los Falcons también están lanzando satélites en órbita con éxito: los pedidos de SpaceX hoy para los lanzamientos de satélites 50, porque los ingenieros de la compañía ya han logrado reducir significativamente el costo de lanzar un cohete.
Mientras tanto, Musk participa en la siguiente etapa del programa espacial, que, si tiene éxito, reducirá el costo de los vuelos espaciales en un orden de magnitud. Está desarrollando un reforzador reutilizable capaz de aterrizar en la cola de una llama. Hoy, su Saltamontes ("Saltamontes") ya sabe cómo sentarse en esta misma cola desde un kilómetro de altitud. Si tales vehículos de lanzamiento reutilizables vuelan al espacio, el lanzamiento de un pequeño satélite se convertirá en un asunto disponible para casi todos.
Carrera espacial
Es necesario aclarar qué entendemos por astronáutica privada. En el pasado, las empresas comerciales se dedicaban a la producción de cohetes y naves espaciales, en los EE. UU. Los contratistas más grandes de la NASA eran Lokheed Martin y Boeing, en Europa: Thales Alenia y EADS. Entonces, Lockheed Martin acaba de completar un ensamblaje de arte reutilizable de Orion; Este dispositivo, diseñado para vuelos tripulados al espacio profundo, será reemplazado por lanzaderas y Soyuz rusa sin uso de 2011.
Un cohete es una construcción compleja que muchos fabricantes participan en la creación. Por ejemplo, en los "Antares" estrellados se modificaron los motores Samara NK-33, y el sistema de suministro de combustible se fabricó en Dnepropetrovsk Yuzhmash bajo el control de la Oficina de Diseño de Yuzhnoye. Justo antes, las empresas de ensamblaje privadas entregaron el producto terminado a los clientes-estados, y los que ya habían lanzado una nave espacial en órbita. Y desde el primer lanzamiento comercial de SpaceX, los propios comerciantes privados comenzaron a vender servicios para llevar a cabo vuelos espaciales.
En la parte posterior de SpaceX, los competidores respiran, un ejemplo exitoso fue contagioso. Orbital Sciences Corporation, cuyo transportista se estrelló en octubre 27, es poco probable que sufra mucho por esto: la compañía firmó un contrato con la NASA para lanzar ocho vehículos de carga Cygnus en el transcurso de tres años con un valor total de 1,9 mil millones de dólares.
Para hacer lanzamientos ellos mismos, las empresas necesitan puertos espaciales privados. SpaceX está utilizando el terreno de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En Florida para los lanzamientos de cohetes. Pero Musk no va a alquilar este centro espacial sin cesar: uno de los puntos prioritarios de su plan para la exploración espacial es la construcción de su propio centro espacial, que pretende declarar disponible solo para lanzamientos comerciales. Ya se está construyendo en Texas, no lejos de la ciudad de Brownsville. Y Richard Branson lanza barcos desde el propio puerto espacial de Estados Unidos. Orbital Sciences Corporation tiene su propio sitio de lanzamiento, junto al sitio de lanzamiento espacial Wallace de la NASA.
Los emprendedores están tratando de desarrollar no solo el espacio orbital. La compañía Planetary Resources, entre la que se encuentran los inversores, el fundador de Google Larry Page y el director de cine James Cameron, está desarrollando barcos que extraerán minerales en los asteroides. La empresa
Inspiración Marte enviará una nave tripulada a Marte en el año 2018, y el proyecto Mars One está dirigido a la colonización de Marte en la próxima década. Este año, recolectaron miles de aplicaciones 200 de voluntarios de todo el mundo que quieren mudarse a Marte. Como sabemos, el objetivo a largo plazo de Ilona Mask es la colonización de Marte. Ya está desarrollando un transporte para los primeros pobladores, el transportador de la colonia de Marte. Se espera que el trabajo en el barco, que podrá llevar a bordo a cientos de personas, se complete en 2020. Sus pasajeros comprarán un boleto de ida: el barco permanecerá en Marte para siempre y se convertirá en la base para el asentamiento, que crecerá para albergar en el futuro hasta miles de personas de 80.
Nueva esperanza
Los analistas dicen que la comercialización es la principal tendencia en exploración espacial en los últimos años. Esto no solo es rentable, sino que también está de moda, incluso un magnate como Robert Bigelow, quien hizo una fortuna en hoteles y casinos en Las Vegas, ahora planea construir un hotel en una órbita cercana a la Tierra.
Aviación También al principio el estado estaba principalmente ocupado, pero gradualmente pasó a manos privadas. Parece que sucede lo mismo con el espacio. historiay las catástrofes no afectarán el flujo de capital privado hacia donde son posibles las ganancias de espacio.
Los programas gubernamentales para vuelos espaciales son demasiado burocráticos. "Soyuz" resultó ser diez veces más barato que los transbordadores, pero también lo han sido las soluciones tecnológicas utilizadas en su diseño durante décadas. Durante este tiempo, otras industrias han avanzado mucho. Por supuesto, los estadounidenses siguen volando en nuestros cohetes baratos, pero en el futuro, la transición a portadores reutilizables parece inevitable.
Ahora hay esperanza de que, gracias a la afluencia de capital privado, la era de los Grandes Descubrimientos Cósmicos ya está muy cerca.
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