Querida flota submarina de Australia.
Octubre 19 2011
Recientemente, los australianos han descubierto con consternación que sus submarinos diesel-eléctricos 3000 de la clase Collins son más costosos de mantener y operar que algunos de los submarinos nucleares estadounidenses más grandes. La operación y el mantenimiento de cada uno de los seis submarinos clase Collins actualmente cuestan más de $ 100 millones por año. Cuesta más que dar servicio a algunos de los barcos estadounidenses (Los Angeles 6000 ton y Virginia 7800 ton toneladas, e incluso más submarinos que transportan misiles balísticos). Parte del problema es que Australia tiene solo seis barcos clase Collins, y Estados Unidos tiene más de 40 submarinos de la clase de Los Ángeles y más de 60 submarinos nucleares en general. Esto permite a los estadounidenses lograr un mayor efecto económico.
Australia tiene otros problemas con su submarino flota. Actualmente, solo dos submarinos de la clase Collins están en funcionamiento, y otros cuatro están en mantenimiento o reparación. Por lo general, dos de los seis barcos están patrullando, dos están entrenando (pero están listos para ir al mar en cualquier momento) y dos están en mantenimiento. Uno de los cuatro en servicio también puede enviarse rápidamente al mar. Pero la realidad es que en este momento solo dos de los submarinos de la clase Collins están listos para las operaciones, mientras que uno está recibiendo entrenamiento limitado. Los tres restantes están en reparación. La situación actual puede durar otro año antes de cambiar para mejor.
Todo esto sucede en el momento equivocado para la flota australiana, ya que hace dos años se decidió que los submarinos se convertirían en un componente clave de la flota. Durante las próximas dos décadas, Australia pretende duplicar el número de submarinos en servicio, de seis a doce. Esto significará que más de la mitad (12 de 23) de los principales buques de guerra serán submarinos. Cabe destacar en esto el relativo aislamiento de los submarinistas dentro de la flota australiana. Debido a esto y no a las grandes tripulaciones de submarinos, varios oficiales de submarinos lograron un alto rango en la marina. Los almirantes llegaron a comprender que el submarino es el mejor buque de guerra para las necesidades de Australia (protección de una flota de superficie superior, submarinos o un enemigo que busca bloquear la nación). Los submarinos 12 de la nueva clase reemplazarán a Collins en los 2020. Los barcos nuevos tendrán más (aproximadamente 4000 toneladas) y costarán alrededor de $ 2 mil millones cada uno (más que los submarinos nucleares de EE. UU. De clase Virginia).
Mientras los almirantes están haciendo planes para aumentar la cantidad de submarinos, los submarinistas que sirven directamente en el submarino huyen de los barcos. La gente de mar no está satisfecha con mucho durante muchos años. Los estudios demuestran que los miembros de la tripulación se sienten infravalorados y con exceso de trabajo.
La mitad de ellos abandonan la marina después de la expiración del contrato primario. Muchas personas encuentran el trabajo aburrido y se quejan de que pasan demasiado tiempo en el mar. Como resultado, en los últimos años, la flota ha reclutado a marinos calificados solo para las tripulaciones 3-4 de seis submarinos de la clase Collins. La tripulación de cada barco consiste en navegantes 45 (de los cuales ocho son oficiales).
La primera reacción de la marina fue ofrecer grandes subsidios monetarios para mantener a los submarinistas que ahora sirven en la flota, así como atraer reclutas calificados para servir en submarinos. Esto ayudó solo un poco y eso a expensas de la moral de los oficiales. Los recargos llevaron a un aumento en el salario anual del marinero a dólares de 38000. Esto significa que los oficiales ahora ganan menos que muchos de los marineros que mandan. Pero incluso esto no permitió atraer un número suficiente de reclutas. Los requisitos para los submarinistas son muy altos y muchos de los interesados no han sido certificados para cursos de capacitación a largo plazo.
La situación se complicó aún más con el rápido desarrollo de la economía y la creciente demanda de especialistas en ingeniería con varios años de experiencia práctica. Esto permitió que los oficiales y los ingenieros abandonaran la flota y obtuvieran un trabajo civil mejor pagado y más cómodo. La Marina respondió con premios en efectivo, mejores condiciones de vida y de trabajo, y otros beneficios. Sin embargo, las fuerzas submarinas no pueden mejorar significativamente las condiciones de servicio. Aunque los submarinos tienen un diseño moderno y son relativamente nuevos, todavía son submarinos. Y esto significa que el espacio allí es limitado y no hay vida privada.
Todas las flotas occidentales enfrentaron problemas similares y aplicaron soluciones similares con cierto grado de éxito. La ventaja de los submarinos de EE. UU. Es su mayor tamaño (debido a la planta de energía nuclear) y las tripulaciones más numerosas (casi tres veces más grande que la de los barcos de la clase Collins). Y probablemente ayuda. Otros países tienen pequeños y modernos botes diesel-eléctricos, similares a la clase Collins, pero no los envían en largas caminatas. Australia, por otro lado, no puede evitar largas caminatas, ya que está rodeada por un vasto océano y se necesita mucho tiempo para superarla. Es un servicio monótono tan aburrido, según los marineros, que es la razón de su depresión.
El liderazgo de la Marina, decidiendo duplicar el tamaño de la flota submarina, estuvo de acuerdo en la necesidad de aumentar la moral y corregir los problemas con el conjunto. De lo contrario, corren el riesgo de que la mayoría de los barcos raramente se vayan al mar y que cuenten con personal sin experiencia. La solución parece ser una combinación de un aumento en la asignación monetaria y el uso de grandes tripulaciones, para que cada navegante no tenga que pasar tanto tiempo en el mar y reducir la carga para todos. Otra opción es la presencia de dos tripulaciones para cada barco, esta práctica ha sido utilizada durante mucho tiempo por los EE. UU. Estadounidenses (submarinos de misiles balísticos) y en algunos buques de superficie. Una solución adicional es el tamaño más grande de la siguiente clase de submarinos, que proporcionará, literalmente, un volumen residencial más grande.
Los actuales barcos clase Collins se construyeron en Australia y se pusieron en funcionamiento entre los años 1996 y 2003. Se basan en el diseño sueco (Tipo 471). Con un tonelaje de 3000 toneladas, el Collins es la mitad del tamaño de los submarinos nucleares de la clase estadounidense de Los Ángeles, pero casi el doble de los submarinos europeos no nucleares. Australia necesita submarinos más grandes debido al enorme tamaño de los océanos en esta área.
Los medios de comunicación han informado en repetidas ocasiones de la existencia de numerosos problemas técnicos con los barcos de la clase Collins. Parte de la razón de los problemas fue que Australia no tiene una gran industria de construcción naval y, por lo tanto, solo tiene un puñado de expertos capaces de enfrentar las dificultades encontradas en la construcción de submarinos. El diseño de estos submarinos fue innovador y ambicioso, se utilizó mucha automatización. Esto llevó a una reducción en el tamaño de la tripulación a personas 45, pero como resultado, ya una mayor carga de trabajo en los submarinistas. Esta es la principal causa de los problemas morales. Otro problema con una pequeña tripulación es que todo marinero debe ser un profesional desde el principio, pero para que esto ocurra, se necesitan años de entrenamiento.
Los nuevos submarinos se construirán sobre la base del diseño de Collins y probablemente tendrán un sistema de movimiento independiente del aire (AIP). Esto permitirá que el submarino permanezca sumergido por más de una semana. Tomará tiempo implementar la decisión de aumentar el tamaño de la flota de submarinos, ya que los barcos de "Reemplazo de Collins" no se pondrán en operación antes del 2025 del año, fue entonces cuando el viejo submarino de Collins estaría listo para el retiro.
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