El desarrollo del proyecto HELLADS (Sistema de defensa de área de láser de líquido de alta energía - "El sistema de defensa basado en láser de líquido de alta energía") es responsabilidad de General Atomics Aeronautical Systems. El objetivo del programa es crear un sistema de armas prometedor, que se basa en un láser con un líquido de trabajo líquido. El programa comenzó a mediados de la última década. Desde entonces, los expertos estadounidenses han podido mostrar buenos resultados. Así, en menos de diez años, el poder de los prototipos de dispositivos ha crecido más de cien veces. Se planea que los desarrollos existentes se utilicen para crear armas destinadas a aviones de combate y UAV. Se supone que dichos planes se implementarán en los próximos años.
La base del proyecto HELLADS es la llamada tecnología. Láseres líquidos. Dicho equipo tiene algunas ventajas sobre los láseres de funcionamiento en estado sólido o en estado gaseoso. Por lo tanto, un láser líquido equipado con un sistema de enfriamiento de fluido de trabajo puede operar continuamente por un tiempo más largo en comparación con uno de estado sólido. Además, hay algunas otras ventajas tecnológicas. Sin embargo, a pesar de las ventajas, durante mucho tiempo, esta técnica no recibió la atención adecuada.
El trabajo preliminar sobre el nuevo programa comenzó en el año 2006 por iniciativa de la agencia DARPA. General Atomics Aeronautical Systems ha recibido un pedido para estudiar el tema de los sistemas combinados de láser, que incluyen láseres de estado sólido y líquido. El proyecto recibió la designación HEL (láser de alta energía - "láser de alta energía"). La combinación de láseres de estado sólido y líquido, como se esperaba, combinará las ventajas de los dos sistemas. Desde el láser de estado sólido se planeó tomar la potencia de radiación, desde el líquido, la posibilidad de un trabajo a largo plazo.
En 2007, se fabricó el primer prototipo del sistema láser HEL combinado. En ese momento, este dispositivo tenía un nivel de potencia de 1 kW. Al final del mismo año, otro prototipo mostró potencia 15 kW. Las pruebas de laboratorio de 2007 del año demostraron la vitalidad de la idea original, lo que permitió que el trabajo continuara. De acuerdo con los resultados de las pruebas en 2008, el proyecto entró en una nueva etapa. Lockheed Martin estuvo involucrado en el trabajo. Dos empresas de desarrollo recibieron una tarea común. En el marco del trabajo conjunto, deben crear un sistema prometedor de armamento de aeronave basado en la nueva tecnología.
Cabe señalar, la agencia DARPA no se centró en un proyecto. En la caída de 2007, Textron Systems recibió un pedido para desarrollar un sistema láser alternativo. Esta compañía ha estado trabajando en su propia tecnología de un láser de estado sólido con un medio de trabajo cerámico llamado ThinZag. Esta tecnología fue planeada para ser utilizada en el nuevo proyecto. En el futuro, los especialistas de Textron Systems utilizarían su láser en un sistema de aviación prometedor. armas.
De acuerdo con los planes de finales de la última década, un modelo de arma láser terminado creado por General Atomics Aeronautical Systems y Lockheed Martin debería tener un nivel de potencia de 150 kW. Se esperaba que al final de 2012, se enviara un prototipo del nuevo sistema al sitio de prueba, donde las pruebas comenzarían pronto. Durante 2013, se planificó continuar trabajando en la creación de varios sistemas auxiliares. La muestra terminada del sistema, conocida en este momento como HELLADS, fue planeada para ser presentada en 2014.
Anteriormente se afirmó que uno de los objetivos principales del proyecto es crear el sistema más liviano con suficiente potencia. Por lo tanto, la relación de potencia y peso de la estructura debe estar en el nivel de 11 libras (aproximadamente 5 kg) por 1 kW de potencia.
Debido a ciertas razones, el trabajo en el proyecto se retrasó y los plazos para la implementación de los planes se modificaron. Sin embargo, hasta la fecha, General Atomics Aeronautical Systems y Lockheed Martin han presentado un modelo de un prometedor sistema láser. En abril, 2015 mostró por primera vez a los especialistas y al público un modelo de una nueva arma del llamado sistema HEL. Generación 3.
En su forma actual, el sistema HEL es un contenedor con un conjunto de equipos especiales. En el caso general, se instalan baterías de iones de litio, un sistema de refrigeración líquida para láseres, emisores separados y ópticas para recoger la radiación en un solo haz. Como parte del sistema mostrado, se propone utilizar células - células unitarias. Uno de estos módulos está equipado con un láser 75 kW. Por lo tanto, al recopilar varias celdas en una unidad, puede cambiar la potencia total de todo el sistema.
Según el desarrollador, hasta la fecha, ha sido posible garantizar las condiciones de temperatura óptimas de la operación del láser, lo que permite que el sistema funcione durante un largo tiempo. Un sistema de enfriamiento eficiente proporciona la capacidad de trabajar para cargar completamente las baterías sin reducir la potencia de radiación. En este momento, la duración del funcionamiento continuo del láser supera 30 con.
Sobre la base de las células del sistema HEL, se pueden construir varias armas para diferentes transportistas. Entonces, en la configuración para aviones de combate, el sistema recibe el nombre de HELLADS. Según los informes de principios de año, se suponía que el sistema basado en aire se probaría en el verano de 2015. En el futuro, está previsto llevar a cabo el perfeccionamiento de estas armas y, con el tiempo, introducirlas en la nomenclatura de armas de las aeronaves de combate modernas y futuras.
El láser de generación HEL 3 también se ofrece para su uso en buques de guerra. Se supone que los destructores del tipo Arleigh Burke podrán obtener una pistola láser con dos módulos de potencia 75 kW cada uno. Por lo tanto, la potencia total de un solo complejo láser será 150 kW. Además, no se excluye un aumento adicional en la potencia de los sistemas láser basados en barcos.
Actualmente, los especialistas de las empresas involucradas en el proyecto continúan desarrollando y mejorando los sistemas ya creados. Para este año, se planifican las primeras pruebas en las condiciones del relleno, cuyos resultados determinarán las mejoras necesarias. Por lo tanto, durante los próximos años, los expertos estadounidenses estarán ocupados revisando y afinando el nuevo proyecto.
Todo el trabajo actual debe ser completado por 2018, cuando, de acuerdo con los planes actuales, una nueva fase de prueba de varios programas HEL debe comenzar de inmediato. Está en 2018, el año en que se supone que producirá un contenedor de suspensión con armas láser, que se probará en aviones en serie. El primer transportista de un sistema HELLADS prometedor debería ser el vehículo aéreo no tripulado General Atomics Avenger. Esta máquina se utilizará como plataforma para realizar pruebas en el aire.
A pesar del tamaño relativamente pequeño y el peso de despegue, el UAV Avenger debe hacer frente a esta tarea. Según los datos disponibles, un contenedor con equipo con una potencia de 75 kW no tiene una longitud superior a 1,5 m, y su sección transversal encaja en un cuadrado de 0,5x0,5 m. Por lo tanto, el contenedor propuesto del sistema HELLADS puede ser transportado y utilizado tanto por el Evanjer como por otros aviones de fabricación estadounidense, tripulados y no tripulados.
Muestra de células HEL introducida en abril. Foto Aviationweek.com
También en 2018, debe aparecer un prototipo del complejo de láser HEL basado en barcos. Aprovechando las oportunidades disponibles, los autores de este proyecto pretenden equipar la instalación de láser de a bordo con potentes sistemas de suministro de energía, refrigeración, etc. Debido a esto, se puede lograr una potencia de radiación de al menos 150 kW con la eficiencia de combate correspondiente.
Más tarde, a principios de la próxima década, General Atomics Aeronautical Systems y Lockheed Martin deberían completar el desarrollo de un complejo basado en el sistema HEL, diseñado para su instalación en vehículos terrestres, desde vehículos militares hasta vehículos blindados. Como en el caso del sistema de aviación HELLADS, el desarrollo de este proyecto está asociado con una serie de dificultades de diseño. La versión de tierra del arma láser con la potencia requerida debe tener pequeñas dimensiones y peso.
Las unidades de láser de la familia HEL se ofrecen como un arma multiuso. Dichas armas pueden usarse para derrotar a varios objetivos terrestres, aéreos y de superficie. En este caso, el rango de objetivos potenciales puede incluir tanto equipo como varias armas. Con los sistemas adecuados de detección y guía, los láseres HEL pueden utilizarse para interceptar misiles, etc.
Hasta la fecha, los autores del proyecto HEL han logrado cierto éxito. En un futuro próximo, se planea continuar con el desarrollo de un sistema prometedor y ponerlo a prueba como un arma para barcos o aviones. Las fechas aproximadas del comienzo de las pruebas ya están definidas y las compañías de prueba están seleccionadas. Cómo serán las pruebas y cómo se finalizará el proyecto: el tiempo lo dirá. Sin embargo, es posible que el General H. Carlisle tenga razón, y que el sistema HELLADS, y luego otras armas láser, se pongan en servicio en los próximos años. Mientras tanto, los especialistas de General Atomics Aeronautical Systems y Lockheed Martin están trabajando para mejorar las células existentes y preparar sistemas avanzados para futuras pruebas.
En los materiales de los sitios:
http://engadget.com/
http://aviationweek.com/
http://defense-update.com/
http://darpa.mil/