Sendero Ho Chi Minh. Camino de la vida vietnamita. Peleas en el sur de Laos
En la meseta de Boloven, las fuerzas vietnamitas tuvieron que moverse en condiciones similares. Foto de 1970, el lugar es desconocido, pero el relieve es similar a las cascadas de la meseta de Boloven
Mes y medio después Wang Pao lanzó su ataque contra el valle del lanzadorconocido como operación Kou Kiet, Las unidades de VNA en el sur de Laos llevaron a cabo una operación que, aunque no tuvo éxito, creó un nuevo frente para la CIA y el gobierno realista de Laos. Este frente requirió personas y recursos, y también estimuló a los estadounidenses y sus aliados a continuar la política de dispersión de fuerzas en diferentes áreas no relacionadas.
A primera vista, a diferencia de los combates en el centro de Laos, las operaciones en el sur podrían conducir inmediatamente al bloqueo del Sendero. Pero el hecho es que incluso los vietnamitas podrían desbloquear el área bloqueada simplemente transfiriendo reservas a lo largo del Sendero. Era necesario "tapar" las entradas al "Sendero" desde el territorio de Vietnam, y para esto era necesario ocupar y mantener el centro de Laos, y luego avanzar desde allí hacia el sur.
Los estadounidenses y los realistas persiguieron a dos liebres al mismo tiempo. Sus intentos de actuar activamente en la parte sur del país, sin resolver los problemas en la parte central, han tenido lugar antes. Entonces continuarán haciéndolo. Pero el episodio en cuestión será lanzado por los vietnamitas. Estamos hablando de las batallas por Thateng, que los estadounidenses tenían un nombre en clave: Operación Diamond Arrow.
Flecha de diamantes en la meseta de Boloven
En la parte sur de Laos, donde el territorio del país se expande después del estrecho istmo entre Vietnam y Tailandia, se encuentra la meseta de Boloven, una meseta bastante grande para los estándares locales. Hoy, la meseta es conocida por sus hermosos paisajes naturales, pero luego su valor se midió en categorías completamente diferentes: secciones importantes del Sendero pasaron por la meseta. Las comunicaciones montañosas y deficientes de Laos hicieron que cualquier camino cutre fuera extremadamente importante, y en la meseta de Boloven había muchos de estos caminos y también muchas de sus intersecciones.
Meseta de Boloven en el mapa de Laos
Para Vietnam, esta región de Laos era de importancia crítica: fue en el sur de Laos donde varias "líneas" de comunicaciones vietnamitas que comenzaron en el norte (en la parte estrecha de Laos, 70-100 kilómetros al sur del valle de Kuvshin) se expandieron a una red desarrollada de caminos y caminos, que incluía y carreteras de Laos, y en muchos lugares que ingresaron al territorio de Vietnam del Sur, así como a Camboya, a través de cuyo territorio también se hizo acceso a Vietnam del Sur, a otras partes de él.
Mantener esta área bajo el control de Patet Lao fue fundamental para Vietnam. En un momento en que una parte importante de las fuerzas realistas estaba limitada por los continuos combates en el centro de Laos, el comando vietnamita vio la oportunidad de ampliar el control sobre las comunicaciones en el sur de Laos. Para esto, en principio, había buenos requisitos previos: Vietnam era superior a los realistas en sus recursos humanos en varias ocasiones, las tropas vietnamitas también eran superiores a los laosianos. Además, las malas comunicaciones del centro de Laos no permitieron desplegar allí más tropas de las que los vietnamitas ya habían desplegado, y esto proporcionó reservas gratuitas para operaciones en otros lugares.
En abril de 1969, aparecieron unidades avanzadas de VNA de pequeño número en las afueras de la ciudad de Thateng, un importante asentamiento en el que se cruzaban las rutas (carreteras) 23 y 16. Dominar este punto facilitó enormemente la logística de los vietnamitas, que se llevaría a cabo en este caso a lo largo de las vías públicas. Además, y esto también era importante, la ciudad tenía un campo de aviación utilizado por los realistas. La guarnición realista en la ciudad huyó, rindiéndola sin resistencia. Los vietnamitas, después de haber ocupado la ciudad, inmediatamente comenzaron a usar las carreteras que la atravesaban para sus propios fines; no se fueron a su guarnición, retirando a las tropas de un posible ataque, dejando solo un mínimo de fuerzas para monitorear la situación. Esto no convenía ni a los realistas ni a la CIA.
Thateng y alrededores hoy. En esos años, la ruta 23 "bajando" hacia el sur no entró en la ruta 20, sino que continuó hasta Thateng
El 20 de septiembre, cuatro compañías de la infantería realista y otras tres compañías de formaciones irregulares fueron transferidas por helicópteros estadounidenses a las colinas cercanas a Thateng y desde allí desarrollaron un ataque contra la ciudad. Sin embargo, casi no estaba vigilado; los vietnamitas no tenían tropas significativas en él. Al abandonar la guarnición en la ciudad, las tropas realistas fueron a Salavan, una ciudad al norte de Thateng, controlada incondicionalmente por el gobierno realista.
Ahora los vietnamitas necesitaban contraatacar y contraatacaron: el 27 de noviembre de 1969, la unidad vietnamita, de las fuerzas que pasaban según los documentos estadounidenses, cuando el "grupo 968" se trasladó secretamente a las posiciones de los realistas en la ciudad y de repente atacó con fuerzas al batallón. Por desgracia, aún no sabemos exactamente qué tropas participaron en el asalto; esto solo puede aclararse a partir de los documentos vietnamitas. Presumiblemente, 968 es un número de división o un comando similar al Grupo 559, que comandaba todas las unidades que proporcionaban el Sendero.
Los realistas resistieron obstinadamente y mantuvieron la ciudad hasta el 13 de diciembre. Para ese momento, las tropas que avanzaban ya se habían convertido en un regimiento. El 13 de diciembre, los vietnamitas trajeron a la batalla solo tres batallones de infantería. La defensa realista se desplomó de inmediato y huyeron. Todo parecía seguir como de costumbre: los vietnamitas los matarían durante la persecución y ocuparían la ciudad. Sin embargo, los acontecimientos pronto adquirieron un carácter extraordinario. El 46º batallón de voluntarios de la realeza (Bataillon Volontaires 46), huyendo de los vietnamitas, de repente se dirigió a la antigua fortaleza francesa de la época colonial, convertida por los realistas en una fortaleza, pero aún no ocupada por nadie.
La ciudad para entonces ya había sido abandonada por los realistas, y la infantería VNA avanzaba sobre sus talones. Es difícil decir lo que sucedió, o los realistas se dieron cuenta de que podían ser atrapados y asesinados, como sucedió más de una vez, los vietnamitas siempre delante de todos sus enemigos a pie en terreno difícil, o simplemente los realistas vieron la oportunidad de sentarse con relativa seguridad detrás de paredes fuertes e inaccesibles , con minas y alambre de púas, viendo esto como una oportunidad para sobrevivir, o simplemente decidió darle al enemigo una batalla normal, pero el hecho es que, después de haber perdido a 40 personas muertas, 30 desaparecidas y un centenar de heridos, el batallón detuvo el promiscuo y Tomé esto de antemano listo para defender un punto fuerte.
Afortunadamente para los realistas, tenían un orden completo con comunicaciones por radio, y poco después de que sus soldados ingresaran a la fortaleza, aviones ligeros de los controladores Raven, que fueron reclutados de mercenarios estadounidenses y operadores de Laos, dieron vueltas sobre la Guerra de Laos muchas veces. orientación (sin embargo, las tripulaciones podrían ser otras, por ejemplo, tailandesas). Finalmente se le ocurrió al comando estadounidense que los laosianos no pueden luchar contra los vietnamitas sin el estadounidense aviación no solo en el centro de Laos, sino también en el sur. Los Cuervos lograron descubrir las formaciones de batalla de la infantería vietnamita, que, para no llevar el asunto a grandes pérdidas, se estaba preparando para tomar el fuerte en movimiento, hasta que los realistas excavaran allí de verdad.
Todo parecía funcionar de esa manera. Los vietnamitas cortaron muy rápidamente todo el alambre de púas y con una velocidad fantástica hicieron pasajes en campos minados para atacar la fortaleza. Lo más probable es que la fortaleza hubiera caído, pero el mismo día, en la punta de los Cuervos, el Ganship AS-130 Spectrum apareció sobre el campo de batalla.
Por desgracia, los vietnamitas no tenían medios significativos de defensa aérea. Durante toda la noche, el Ganship literalmente inundó las formaciones de batalla vietnamitas con el fuego de cañones automáticos de 20 mm. El reconocimiento aéreo estadounidense desde la base de Nakhon Fan en Tailandia trabajó intensamente por la noche, y por la mañana el avión de ataque AT-28 de la Real Fuerza Aérea de Laos se unió a Ganship. Los siguientes tres días para la infantería VNA fueron simplemente un infierno. Si durante el día los soldados de asalto los planchaban, por la noche el Spectrum voló nuevamente con sus cañones de disparo rápido. Según datos estadounidenses, para el 18 de diciembre, los vietnamitas habían perdido casi 500 muertos.
Una ráfaga de fuego del cielo fue un factor con el que la infantería vietnamita no pudo hacer nada. Además, el 18 de diciembre, resultó que al sur de la zona de batalla, cerca de la ciudad de Atopa, las tropas realistas irregulares ocupaban todas las carreteras, lo que hacía imposible desplegar rápidamente refuerzos para los vietnamitas, ni abandonar las carreteras. Era más imposible permanecer en la ciudad bajo tales condiciones y la infantería VNA lo dejó el 19 de diciembre. El 46º batallón abandonó el fuerte, ocupando la ciudad, pero no persiguió a los vietnamitas. En ese momento, la ciudad existía puramente nominalmente, literalmente, no quedaba un solo edificio, a excepción de la pagoda local y la fortaleza misma. Sin excepción, todas las otras casas fueron destruidas por ataques aéreos.
Los vietnamitas, sin embargo, no se iban a ir en absoluto. Habiéndose apresurado a las alturas que dominan la ciudad, se atrincheraron, se disfrazaron y comenzaron a bombardear regularmente el aeródromo, evitando que el enemigo lo usara. Esto continuó durante casi todo diciembre y enero. Sin embargo, a partir de finales de enero, la intensidad de los ataques aéreos estadounidenses comenzó a aumentar. Los vietnamitas, por su parte, enviaron refuerzos adicionales a la zona. El 1 de febrero de 1970, el VNA lanzó un nuevo asalto a Thateng: los soldados se filtraron a las afueras de la ciudad y pudieron colocar encubiertamente un mortero de 82 mm y armas sin retroceso allí. Al amparo de su fuego, la infantería lanzó un ataque masivo.
Este ataque fue duro para el batallón de voluntarios. A fines del 5 de febrero, sus unidades volvieron a abandonar la ciudad y volvieron a la fortaleza bajo el fuego de los vietnamitas. 250 personas permanecieron vivas, la moral estaba "a cero", el batallón estaba al borde de la deserción masiva. Los vietnamitas no se retiraron, nuevamente despejando los accesos a la fortaleza y acercándose a sus paredes.
Y nuevamente, la aviación entró en el negocio. "Cuervos" vistos desde el aire incluso la llama de un vietnamita armas, y se descubrieron morteros incluso cuando dispararon desde edificios a través de los huecos en los techos, apuntándolos inmediatamente a los ataques de los bombarderos de combate estadounidenses, esta vez el F-100. Al mismo tiempo, los cazas Phantom F-4 lanzaron una operación de extracción de aire, conduciendo a los vietnamitas a los corredores entre los campos minados y obligándolos a ir a los puntos de disparo de los realistas "de frente", sin la posibilidad de retirarse. Los vietnamitas eliminaron estas minas muy rápidamente, pero los Cuervos informaron esto y los combatientes inmediatamente dispersaron otras nuevas. La minería comenzó el 6 de febrero y continuó los días 7 y 8.
Uno de los aviones Ravens FAC en Laos. La contribución de estos propietarios de aviones a la tenencia de Thateng fue decisiva.
Los vietnamitas se encontraban en una situación desesperada: era posible retirarse solo a lo largo de los amplios corredores entre los campos de minas, usar algo más pesado que una ametralladora destinada a recibir un ataque aéreo de inmediato en su punto de disparo, no había forma de salir de debajo de los refugios, pero incluso en refugios de bombardeos, la gente moría constantemente Seguir adelante significaba un ataque a toda altura contra los puntos de tiro de los realistas en la fortaleza y también bajo ataques aéreos. El avance de los vietnamitas se detuvo. El 123 de febrero, los transportadores estadounidenses S-XNUMX aparecieron sobre el campo de batalla, instalando cercas de alambre desde el aire, mejorando aún más las defensas de la fortaleza.
El 11 de febrero, los estadounidenses desembarcaron el 7º Batallón de Infantería Realista, la mejor unidad del ejército realista en la región, que ocupaba una serie de colinas desde las que se veían posiciones vietnamitas desde las cercanías de Thateng. Usando morteros y armas sin retroceso, el séptimo batallón organizó un poderoso fuego para suprimir las posiciones de disparo vietnamitas en la ciudad y sus alrededores. Se las arreglaron para detener el bombardeo vietnamita del aeródromo y casi de inmediato comenzaron a lanzarse refuerzos adicionales al aeródromo de Thateng, y la eliminación de los heridos comenzó en la dirección opuesta.
Para el 6 de marzo, todo ya estaba teóricamente terminado, pero los restos de las tropas vietnamitas hicieron otro intento de tomar la fortaleza. El 9 de marzo, las compañías de infantería VNA se levantaron en su último ataque. Bajo fuego pesado, sin la capacidad de maniobrar o cubrirse en el suelo, bajo fuego de mortero y artillería y ataques aéreos regulares, con minas en camino, la infantería vietnamita intentó con todas sus fuerzas acercarse a la fortaleza.
Pero el milagro no sucedió. Ahogándose bajo fuego intenso, los vietnamitas retrocedieron, dando a los realistas y sus mecenas estadounidenses la victoria en la batalla.
Infantería vietnamita en batalla, 1970. Específicamente, esta foto fue tomada no en Laos, sino en Vietnam, en Quang Tri, después del ataque de los bombarderos B-52 y antes de su próximo ataque contra las mismas tropas. En Laos, era casi lo mismo.
Los realistas celebraron la victoria. Es cierto que el 46º batallón estaba en un estado tan deplorable que casi todos sus soldados pronto desertaron, incapaces de resistir la tensión de las batallas con las tropas vietnamitas. El séptimo batallón con toda su fuerza sostuvo a Thateng y las intersecciones de rutas el 7 y 23 hasta el 16 de abril de 4, después de lo cual, dejando las ruinas de la ciudad a una débil guarnición, fue al punto de despliegue permanente en la ciudad de Pakse, al sureste de Thatheng. El intento vietnamita de expandir sus comunicaciones en el Camino fracasó con grandes pérdidas. Se desconoce su tamaño exacto, pero estamos hablando de muchos cientos de soldados y comandantes.
La CIA celebró la victoria, aunque gracias al poder aéreo estadounidense, pero los realistas ganaron al menos en algún lugar, sin ninguna superioridad en los números. Es cierto que la guerra por el centro de Laos en ese momento estaba casi perdida, antes del final Contraofensiva vietnamita en el Valle de los lanzadores quedaba un mes, y ya estaba rodando hacia el largo Thieng, que era crucial para mantener a Laos por completo, por lo que el consuelo en sostener Thatheng era débil.
Sin embargo, esta operación, en términos modernos, ha marcado una tendencia: ahora la CIA, al darse cuenta de la imposibilidad de resolver el problema mediante la captura forzosa de todo el país por parte de los realistas, ha comenzado a dedicar más y más energía a acciones en el "camino" en sí, como si la cortara sin aislar completamente a Laos de los vietnamitas. Las tropas eran posibles.
Pronto, los estadounidenses planearon una nueva operación.
Operación Maeng Da y el Honorable Dragón
Poco después de la derrota en el Valle de los lanzadores y la victoria en Thatheng, los estadounidenses atacaron el sendero en el sur de Laos.
La operación fue realizada por la oficina de la CIA en Savannaket y sin coordinarla con un residente en Laos. De acuerdo con las reglas adoptadas por la CIA, las misiones locales de la CIA podrían llevar a cabo operaciones de una escala de batallón sin coordinación, nada más, aquí estaba planeado entrar en batalla primero tres batallones, y luego otro.
Se suponía que la fuerza de choque principal de la operación utilizaría el llamado 1er Batallón Móvil (Móvil 1). Recogido principalmente de residentes urbanos que no estaban acostumbrados a las dificultades y privaciones de la vida en las trincheras, este batallón despertó desprecio incluso entre los propios instructores de la CIA. Alguien puso un nombre en el dialecto local "Maeng Da" en los reclutas de este batallón, lo que generalmente significa la variedad tailandesa del árbol Kratom, cuyas hojas contienen sustancias con una acción similar a algunos opioides, y que se utilizaron en Laos como estimulante y sabor natural simultáneamente, pero en general, en la jerga de la calle en Laos y Tailandia de aquellos tiempos, "Maeng Da" es una "variedad proxeneta", tal nombre se fijó en polvo de hoja que se podía fumar o inhalar. Aparentemente, los reclutas y las aguas poco profundas tienen mucho en común con esta sustancia.
Se asignó el mismo nombre a la primera operación, en la que participaría el 1er Batallón Móvil. Totalmente patrocinado por la CIA, el batallón contaba con 550 efectivos, lo que lo distinguía claramente de los batallones irregulares habituales entrenados por la CIA, donde rara vez había más de 300 combatientes.
Fueron batallones de la población local que vivían en las provincias de Khammunan y Savannaket los que se suponía que operarían junto con el primer móvil en la operación planificada, sus nombres en clave eran "Negro", "Azul" y "Blanco".
El objetivo de la operación era capturar el almacén de transbordo vietnamita en las cercanías de la ciudad más importante para la logística vietnamita, Chepone, no lejos de la frontera vietnamita.
Según el plan de la operación, todos los batallones, excepto el "Blanco", debían reunirse en la aldea de Vang Tai, y unirse en un grupo de ataque bajo el mando general, trasladarse a su destino, encontrar y atacar a los "comunistas". A medida que se desarrollara la operación, el agente de la CIA, que era parte del grupo, debería dar la orden de ingresar a la reserva del Batallón Blanco.
La figura muestra la ubicación de Chepone (subrayado), Wang Tai y el avance de los realistas de Wang Tai.
Al principio, todo siguió así, los batallones "Azul" y "Negro" avanzaron desde el lugar de despliegue hasta Wang Tai, donde el primer batallón móvil aterrizó desde el aire el 2 de julio. El 1 de julio, los tres batallones se unieron y se trasladaron al sureste hacia el área de la misión de combate. El 9 de julio, el grupo tuvo sus primeras escaramuzas con un enemigo al que definitivamente no pudieron identificar. Los batallones marcharon sobre Chipon, y sus comandantes esperaban firmemente que pronto recibirían refuerzos, viendo verdaderos combates en los tiroteos con los "comunistas".
Tenían que estar decepcionados al día siguiente, cuando el batallón "negro" fue atacado por el 9º Regimiento de Infantería VNA, que provenía de (para los realistas y la CIA). Los vietnamitas tomaron a los realistas por sorpresa y los obligaron a maniobrar en la batalla, en la que este último sufrió grandes pérdidas. Básicamente, el batallón "negro" cayó bajo el golpe, que al final del día no pudo aguantar los ataques mortales vietnamitas. Otros batallones no pudieron ayudar, los vietnamitas también los atacaron, pero con menos éxito.
Sin embargo, para el 16 de julio, la capacidad de resistencia de los batallones se había agotado y se retiraron a la zona de aterrizaje del batallón "Blanco", esperando ayuda. Pero la intensidad de los ataques de VNA en ese momento era tal que no se podía hablar de ningún aterrizaje del Batallón Blanco. Como resultado, el agente de la CIA, que debía dar la orden de aterrizar, canceló este aterrizaje.
El 17 de julio, los aviones de ataque Skyrader y los AT-28 realistas hicieron varias salidas para apoyar a los desafortunados batallones, y en un caso se lanzó un ataque aéreo a 50 metros de la línea del frente, el enemigo estaba tan cerca. Pero pronto el clima se volvió malo y las salidas militares tuvieron que ser detenidas.
El mismo día, en una sesión informativa sobre las operaciones actuales, el residente de la CIA se sorprendió al enterarse de que una operación de la CIA con varios batallones estaba bajo Chipone, lo que no sancionó pero no sabía nada.
Como resultado de la sesión informativa, la unidad en Savannaket recibió la orden de evacuar el batallón "Negro", no ingresar a "Blanco" en la batalla, detener la operación y organizar la retirada de los dos que no sufrieron pérdidas tan grandes como los batallones "Negros" de regreso a Wang Tai. Esto fue hecho. En el camino, los vietnamitas mataron al comandante del 1er Batallón Móvil, lo que provocó el colapso de la disciplina en la unidad y la pérdida de la efectividad del combate. Sin embargo, la partida fue un éxito. Más tarde, ambos batallones se trasladaron al sur, donde se les encargó bloquear la ruta número 23, lo que hicieron, aprovechando la ausencia de tropas enemigas en el lugar.
Es divertido, pero la unidad en Savannaket logró pasarlo todo por el éxito. Los informes sobre los resultados de la operación indicaron que si bien hubo batallas entre los realistas y el 9º regimiento VNA, el movimiento de mercancías a lo largo del "camino" disminuyó bruscamente. Esto era cierto, y les mostró a los estadounidenses que los vietnamitas tenían un punto débil en su logística en Chipon. Es cierto que valdría la pena que los estadounidenses se concentraran en el hecho de que después de que su protegido escapara del campo de batalla, el "camino" comenzó a funcionar nuevamente. Pero por varias razones, esto fue sobrante.
Después de esta redada, los estadounidenses comenzaron a planear una ofensiva más seria contra Chipon.
Mientras tanto, mucho más al sur en la mejor tradición de dispersar fuerzas en diferentes direcciones, los estadounidenses y los realistas llevaron a cabo otra incursión contra el VNA. Durante la Operación Honorable Dragón (del 31 de agosto de 1970 al 25 de septiembre de 1970), seis batallones realistas tomaron una fortaleza vietnamita débilmente sostenida en las cercanías de Pakse, que, según documentos estadounidenses, pasó a ser Pakse 26. El punto fue tomado con pequeñas pérdidas, pero los vietnamitas muy rápidamente y con poca fuerza pronto lo devolvieron y atacaron la fortaleza realista de Pakse 22 ahora. Con el apoyo del Ganship AS-119, los realistas lo mantuvieron, y podemos decir que toda la operación terminó en nada.
Pero esto no iluminó a la CIA y la oficina del agregado militar, y las redadas continuaron. Se acercaba un acercamiento a Chipon, al que se planeaba sacar todo lo que la CIA tenía en ese momento.
To be continued ...
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